wo die Ebenalp steht . « Sie warf etliche Handvoll Haselnüsse aus ihrer Schurztasche in das Milchgefäß : » die hab ' ich für Euch gepflückt « , sagte sie , » und ich weiß noch mehr , wenn sie Euch schmecken « . Bevor sich Ekkehard bedanken konnte , war sie in der Höhlentiefe verschwunden . » Schwarzbraun sind die Haselnüss ' , Und schwarzbraun bin auch ich , Und wenn mich einer lieben will , So muß er sein wie ich « , tönte verklingend ihr schalkhafter Gesang durch die Klause . Ekkehard lächelte wehmütig . Aber ganz war der Sturm in seinem Herzen noch nicht geschwichtigt ; es hallte und tönte in ihm nach wie der Donner des Alpengewitters , der an ferner Bergwand zu neuem Dröhnen sich zusammenrafft . Eine riesige Felsplatte war bei der Höhle niedergestürzt , schmelzendes Schneewässer hatte sie im Frühling losgenagt , sie sah aus wie die Decke eines Grabmals . Dort saß er oft , er nannte sie stillschweigend das Grab seiner Liebe ; oft kam ' s ihm vor , als ruhe die Herzogin und er selber in kühlem Schlaf der Toten darunter , und er saß drauf und schaute über die tannumsäumten grünen Rücken nach dem Bodensee hinüber und träumte . Es war ihm nicht gut , daß er den See von seiner Klause erschauen konnte , wunde Rückerinnerung durchschmerzte sein Inneres . Oft wollt ' er zornig aufbrausen , oft bog er sich abendlich um die Ecke seines Felsens in der Richtung des Untersees und hauchte Grüße hinaus262 . Wem galten sie ? Der Traum der Nacht war wirr und bewegt . Er sah sich wieder in der Burgkapelle und die ewige Lampe schwebte über der Herzogin Haupt wie damals , und wie er auf seine Gebieterin zustürzen wollte , hatte sie das Antlitz der Waldfrau und lachte ihm höhnisch ins Gesicht ; und wenn er frühmorgens von seinem Streulager aufsprang , hörte er sein eigen Herz pochen und das Wort Frau Hadwigs : » O Schulmeister , warum bist du kein Kriegsmann worden ? « verfolgte ihn , bis die Sonne hoch am Himmel stand oder der Anblick Benedictas es verscheuchte . Oft warf er sich ins kurze schwellende Gras am Abhang und überdachte die letzten Monate ; in läuternder Schärfe der Alpenluft prägten sich Gestalten und Ereignisse klar vor seinem Denken , es peinigte ihn das Gefühl , daß er sich zag und scheu und töricht benommen und nicht einmal die Aufgabe gelöst , eine Geschichte zu erzählen , wie Herr Spazzo und Praxedis . » Ekkehard , du bist lächerlich geworden « , sprach er höhnisch leise zu sich selber und vermeinte dabei , er müsse an den Felswänden sein Gehirn anrennen . Melancholisch Gemüt zehrt lang ' an erlittener Beschädigung und vergißt in seinem Brüten , daß tadelhafte Tat nur durch nachfolgende bessere im Gemüt der Menschen verwischt wird . Darum war Ekkehard noch nicht reif für die klärenden Wonnen der Einsamkeit . Der haftende Eindruck vergangenen Leids tat eine seltsame Wirkung ; wenn er in seiner Höhlenstille saß , glaubte er Stimmen zu hören , die spottend mit ihm plauderten von törichten Hoffnungen und den Täuschungen der Welt , Flug und Ruf der Vögel klang ihm wie kreischender Schrei der Dämonen und sein Gebet half nicht dawider . Wenn Schauer der Wildnis den Geist erfüllt , täuscht sich Ohr und Auge und glaubt die alten Sagen , daß alles von Mitte der Luft bis hernieder und die Erde selber , da wo sie unbauhaft263 , erfüllt sei vom Reigentanz ewig lebender Geister . Es war eine weiche würzige Spätsommernacht , er wollte sich auf sein einfach Lager werfen , da schien der Mond in scharfem Glanz die Höhle an , zwei weiße Wolken zogen langsam einander nach , er hörte , wie sie zueinander sprachen , und die eine Wolke war Frau Hadwig , die andere Praxedis . » Ich will doch sehen , wie die Ruhestatt eines flüchtigen Toren aussieht « , sprach die vordere weiße Wolke und streifte eilend über die Scheitel der wagrechten Wände und stand gegenüber der Höhle über dem Kamor , dann senkte sie sich nieder zu den Tannen , die talab in unzähligen Reihen standen : » Er ist ' s ! « rief die Wolke , » greifet den Frevler ! « und die Tannen wurden lauter Mönche , tausend und aber tausend , und wurden lebendig und zogen wimmelnd aus und begannen die Abhänge des Wildkirchlein zu ersteigen , psalmend und rutenschwingend - da sprang Ekkehard schauernd auf und griff seinen Speer - itzt war ' s , als wenn Irrlichter aus der Höhlentiefe vorhüpften : » hinaus aus den Alpen ! « rief ' s hinter ihm - alle Adern fieberten , da rannte er fort über den schmalen Steg an den dräuenden Felsüberhängen hinaus in die Nacht wie ein Verzweifelter . Noch stand die zweite Wolke beim Mond : » Ich kann dir nicht helfen « , sprach sie mit Praxedis ' Stimme , » ich weiß den Weg nicht ... « Er rannte bergab , das Leben war ihm eine Qual , und doch tastete er am abspringenden Boden und stemmte den Speer ein , um nicht hinabzustürzen und den herankletternden Spukgestalten in die Hände zu fallen . Der nächtliche Rutsch den Hohentwiel hinab war ein Kinderspiel gegen dieses Klimmen ; über schwindelnden Abgrund , der Gefahr unwissend , kam er zur Tiefe . Die Ziegen stürzen dort in zerschmetterndem Fall zu Tale , wenn sie die Augen von Gras und Berghang weg zur halsbrechenden Schlucht wenden . Jetzt stand er unten ; da lag geheimnisvoll lockend der grüne Seealpsee , vom Mondlicht umzittert . Von den verfaulten Stämmen am Ufer ging ein gespenstig Scheinen . Es ward trüb vor Ekkehards Blick . » Nimm du mich auf ! « rief er , » mein Herz will Ruhe ! « Er rannte hinein in die stille glatte Flut , - aber der