an , Licht meiner Augen , Sultana Fatima , Du mußt es verhindern ! « Die Circassierin wiegte schlau den Kopf . » Der Padischah ist unser Aller Herr . Wie kann ich thun , was Du sagst , ich bin Nichts als ein Weib . « Die erste Khanum des türkischen Heerführers , eine frühere Dienerin des Palastes , durch deren Intriguen Omer hauptsächlich seine rasche Carriere gemacht hat , verstand jedoch in ihren Augen zu lesen . » Allah erbarme sich ! wo wäre unsere große Sultana , wenn Sie nicht für jede Gefahr ein Mittel hätte . Ich weiß , was ich weiß . « » Wie viel Sonnen braucht ein Tartar13 , um zu Deinem Gatten zu kommen ? « » Der Sirdar ist in Rustschuk . In drei Tagen macht der Tartar den Weg , wenn die Balkanpässe offen sind . « » Pek äji , sehr wohl . Wißt Ihr , ob die Botschaft schon abgesandt ist ? « » Was soll ich sagen ? Mein Gatte Mehemed fürchtet es . « » Ein Mann ist ein blindes Thier ; er sieht bosch , Nichts . Der Padischah hat sie in der Tasche behalten . « » Adschaid ! Wunderbar ! « Beide Frauen hoben die Hände in die Höhe . » Ihr seid keine Eselinnen , Euer Witz ist gut ; wißt Ihr warum ? « » Wir sind Staub unter Deinen Füßen , « liebedienerte die Khanum , » wir wissen Nichts . « » Bak , seht . « Ihr Finger wies wiederum auf die blonde Sclavin , die in dem Augenblick halb aufgerichtet aufmerksam auf die Jüdin schaute . » Ne olda14 ? « » Wenn wir ihn fern von dieser halten können , wird auch die Botschaft gar nicht abgesendet werden . Wir brauchen nur zwei Tage Zeit . Hafiz sagt : Der Wille eines Mannes ist Wachs in der Hand des Weibes , das sein Lager theilt . « Die Frau des Sirdars nickte verstehend . » Wird der Herrscher der Gläubigen die Nacht in diesem Harem zubringen ? « » Ich glaube es . Es ist unsere Reihe und er hat mir seinen Besuch verkünden lassen . « » Die Macht Deiner Reize ist groß , o Sultana , sie blühen wie die Rosen von Schiraz . Aber warum hast Du denn diese Schlange hier behalten ? « » Du redest Thorheit . Das böse Auge der Buhlerin hat den Padischah bezaubert , und wenn er sie nicht hier wüßte , würde er zu den andern Kadinen gegangen sein , oder zu ihr allein . Glaubst Du , daß Diese da mir schaden werden ? « sie wies nach den beiden Frauen in der Gruppe um die Jüdin ; » bah , sie sind der Hauch meines Odems ! « Die schlaue Circassierin hatte wohlberechnet die beiden jüngsten und schönsten Kadinen in ihre Umgebung gezogen und in die Abtheilung des Harems , die sie bewohnte . Ebenso hatte sie zu vermitteln gewußt , daß die junge blonde Odaliske , die erst seit Kurzem den Harem des Großherrn zierte , von diesem aber die auffallendsten Beweise großer Zuneigung erhielt , in ihrem Haremlik blieb . » So wirb die Sultana selbst das Lager der Zuflucht der Welt besteigen und seinen Willen einschläfern auf den Kissen ihres Busens ? « » Nicht ich , Effendi15 , auch Jene nicht , obschon ich ihnen vertrauen kann . Der Padischah soll eine Ueberraschung erhalten , die seinen Geist während der nächsten Tage in den siebenten Himmel des Propheten verseht . Hört ! « Sie klatschte zwei Mal stark in die Hände und augenblicklich näherte sich ihr aus dem Untertheil eine so widerwärtig scheußliche Figur , wie sie eben nur in dem Harem von Moslems geduldet werden kann , die eine ganz besondere Vorliebe für Verwachsene und Zwerge zeigen . Aus einem kleinen breiten Körper mit Säbelbeinen hockte ein unförmlicher kürbisartiger Kopf mit einem Munde , der förmlich das Gesicht in zwei Hälften schnitt . Aus den Augen leuchtete Bosheit und List und die rothe Kleidung bewies , daß er zu den Eunuchen des Harems gehörte , wie die Peitsche an seinem Gürtel , daß er einer der Aufseher über die Sclavinnen war . Der Zwerg verbeugte sich tief vor der Sultana und blieb , die Hände über die Brust gekreuzt , in gebückter Stellung vor ihr stehen . » Hast Du Nachricht für mich , Sohn eines Zwerges und einer Hündin ? « fragte die Sultanin . » Ist Neues vorgefallen ? « » Ich küsse den Stand Deiner Sohlen ; bosch , - es ist Nichts . « » So können wir auf den Sir Kiatib16 und seine Versicherung rechnen , daß der Ferman noch nicht abgesandt ist ? « » Bei meinen Augen , Herrin . Er lag zur Unterschrift des Padischah bereit , aber der heilige Scheik ul Islam17 hat das Versprechen des Schatten Gottes , daß die Sache nochmals berathen werden solle . Der heilige Mann und der Saderel Azan 18 haben sich böse Worte gesagt . « » Er ist unser Feind , « warf die Schwägerin der Sultana ein ; » möge seine Leber schwarz werden . « » Ist Alles geschehen , wie ich befohlen ? Sind die Alme ' n19 bereit und das Spiel ? Haben die Weiber die Sclavin vorbereitet und sie gesalbt ? « » Möge das Licht Deiner Augen auf Deinen Sclaven fallen . Das Mädchen hat so eben das letzte Bad erhalten und ihre Schönheit strahlt , wie der Abendstern , neben der Sonne der Sultana . « » Es ist gut . Laßt uns das Ende erwarten . Allah möge uns beistehen . « Der durchdringende helle Klang zweier in einiger Entfernung zusammengeschlagenen Becken unterbrach das Gespräch . » Der Padischah ! « - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -