leiser Stimme ; » ich muß erwacht sein an dem Schlag der Uhren ; es ist elf Uhr . Doch jetzt soeben , als ich wieder einschlafen wollte , hörte ich leises Schleichen auf den Treppen ; - hoch ! und jetzt auf dem Gange . « » Was kann das sein ? « » Vielleicht noch ein später Gast , der nach seinem Zimmer geht . - Aber nein , das ist der Schritt eines Weibes . O , ich habe ein feines Gehör . Weißt du , das wird geschärft bei unserem Leben . « Und das Mädchen hatte Recht ; es waren in der That leise schlürfende Tritte , die langsam näher kamen . Die beiden Mädchen lauschten mit zurückgehaltenem Athem . Jetzt faßte eine Hand die Thürklinke , drückte langsam das Schloß auf , die Thür öffnete sich und ein Lichtstrahl fiel herein . Doch konnten die Mädchen augenblicklich nicht erkennen , wer der Träger dieses Lichtes war , denn dieser hielt die Hand vor das Gesicht und ließ den vollen Schein des Lichtes in das Zimmer fallen . » Was soll ' s ? « fragte Nanette scheinbar mit entschlossenem Tone , doch zitterte ihre Stimme ein wenig . Dann rutschte sie mit voller Geistesgegenwart vom Lager herab , um stehenden Fußes erwarten zu können , was es gebe . Das junge Mädchen hielt ihren Arm umklammert und drückte sich fest an sie . » Ja , ich bin recht , « sprach eine Stimme an der Thüre ; » ich hatte die Nummer vergessen . Richtig , es ist doch vierundzwanzig . « » Ah ! seid Ihr es , Frau ? « sagte Nanette nach einem tiefen Athemzuge , denn sie erkannte die Stimme des alten Weibes drunten aus der Schenke . » Ich hatte Angst , als Ihr so langsam die Thüre öffnetet . « » Ei , ei ! « entgegnete grämlich das Weib , » du bist doch sonst nicht so furchtsamer Natur . « » Das ist richtig , aber es war heute Abend so unruhig im Hause . - Doch was soll ' s , Frau , wollt Ihr zu uns ? « Die Alte drückte sorgfältig die Thüre hinter sich in ' s Schloß , dann stellte sie das Licht auf den Tisch und näherte sich dem Bette . » Schläft die Andere ? « fragte sie . » Nein , nein , ich schlafe nicht ! « entgegnete eifrig das junge Mädchen . » Nun , das ist gut , mein Schatz , dann brauche ich dich nicht zu wecken . « » Mich zu wecken ? - Barmherziger Gott ! Wollt Ihr etwas von mir ? « » Ich eigentlich nicht , mein Kind , aber - « » O Frau , laßt das arme Geschöpf in Frieden ! « bat das Harfenmädchen . » Der Sträuber war da , wir haben Mühe gehabt , ihn hinaus zu bringen . Seht Ihr nicht , wie das unglückliche Ding vor Angst zittert ! « » Was Sträuber ! « sprach die Frau verächtlich . » Meinst du , ich kümmere mich um solche Lumpen ? - Da ist schon was ganz Anderes im Spiel . - Er ist im Hause , « setzte sie leiser hinzu . » Ich habe es gehört , « erwiderte Nanette . » Aber das kann uns doch nicht betreffen ; er weiß kaum , daß wir in der Welt sind . « » Er weiß Alles , « sagte ernst die Frau . » Und der beste Beweis ist , daß ich hier bei euch bin . Ich habe den Befehl , die da zu holen . « » Die da ? - das junge Mädchen ? « rief entsetzt die Harfenspielerin und sprang vom Bette , auf welchem sie bis jetzt saß , als habe sie eine Schlange gestochen . » Alle Heiligen ! er läßt sie holen ? « Die Alte nickte mit dem Kopfe . » So hast du wahrscheinlich Schlimmeres begangen , als du mir gesagt , « fuhr Nanette zu dem Mädchen gewendet fort . » Wozu kann er dich sonst holen lassen ! Um Gotteswillen ! Wer bist du ? - Ah ! du hast mir von Blut an deinen Händen erzählt ! - Gräßlich ! - Sollte das nicht so zufällig an deine Finger gekommen sein ? « Das junge Mädchen blickte um sich , als sei es noch immer in einem schweren , schrecklichen Traume befangen . - » Man will mich holen ? « brachte sie endlich mühsam hervor . Und als die Alte ihr entgegnete : » Ja , ja , drum stehe geschwind auf ! « setzte sie händeringend hinzu : » Wohin will man mich holen ? - O , habt Erbarmen ! laßt mich da , ich habe Euch ja nichts zu Leide gethan ! « » Da ist keine Zeit zu verlieren , « sagte kalt die Alte . » Steh auf und bring deinen Anzug etwas in Ordnung . « » O , Sie waren so gut gegen mich ! « flehte das arme Geschöpf , indem sie sich an das Harfenmädchen wandte , das drei Schritte von dem Bette stehen blieb und mit einem wahren Ausdruck des Entsetzens auf ihre bisherige Gefährtin blickte . » Sie wollten mich ja beschützen , lassen Sie mich nicht von hier fort ! - Wer kann etwas von mir wollen ? Das muß ein Mißverständniß sein ; kenne ich doch außer Ihnen keine Seele in dem Hause . Nicht wahr , Sie lassen mich nicht fort von hier ? « » Er hat ' s befohlen , « versetzte ernst die Alte , » und da hilft kein Widerstreben . « Das arme Geschöpf blickte fragend zu dem Harfenmädchen hin . » Nein , da hilft kein Widerstreben , « sagte auch dieses , » gewiß nicht . Komm , steh auf und - helfe dir Gott !