Vorwand ein . Wir zwei , Wilson und ich , reiten vorüber . « » Weshalb kommt Ihr denn da jetzt schon mit herunter ? Ihr konntet ja ebenfalls so lange bei Bowitts bleiben , « sagte Cook . » Damit Atkins nicht möglicher Weise Verdacht schöpfen soll , « entgegnete Wilson . - » Sieht er uns aber hier ruhig vorbei- und nach Hause reiten , so glaubt er natürlich , daß Alles in Ordnung sei , und forscht nicht weiter nach . Da Brown der Anführer von Fourche la fave ist , muß er , wie sich das von selbst versteht , mit dessen Heimritt auch die Versammlung für aufgehoben halten . « » Wo aber bleibt Ihr indessen ? « » Wir reiten bis Wilson ' s Haus - lassen dort unsere Pferde und kehren zu Fuß wieder zurück . « » Hört - da nehmt Euch vor Curneales in Acht - dem trau ' ich keine Büchsenläng ! « warnte Cook . » Wir eben so wenig , « erwiderte Wilson ; » um ihn aber irre zu führen , schultern wir unser Schießeisen und gehen nach der Salzlecke zu , die südlich von meinem Hause liegt . Von dort aus können wir , und wenn wir auch erst mit der Dämmerung aufbrächen , immer noch zur rechten Zeit auf dem Platze eintreffen . « » Und wo haltet Ihr Euch verborgen ? « » Wilson der früher oft in Atkins ' Hause war , glaubt mit ziemlicher Genauigkeit den Platz angeben zu können , wo sich die heimliche Thür befindet . Wie dem aber auch sei , in dem Schilfbruch , der hinter Atkins ' Hause bis zum Fourche la fave hinuntergeht , muß der Versteck liegen , es giebt dort keinen andern Platz und in den einzudringen , hat mir Hecker schon neulich versichert , sei unmöglich . Der hatte einen Truthahn geschossen und konnte ihn , obgleich er ihn fallen gehört , nicht bekommen , so wild und verworren lagen umgestürzte und gefällte Bäume über- und durcheinander hin . « » Wie viel Mann mustern wir zu dem Ueberfall ? « » Etwa achtzehn - die sind vollkommen hinreichend . « » Und was sagen wir ihm , wenn er nach Jones fragt ? « » Das weiß Curtis schon , doch kann ich es Euch noch schnell wiederholen . Husfield hätte Jones mit an den Petite Jeanne zu einer dort morgen zu haltenden Versammlung der Regulatoren genommen . Jener Fluß liegt dem Missouri-Staat etwas näher , ist also auch Räubereien von dort her mehr ausgesetzt , und er wird es ganz in der Ordnung finden , daß man von dort eine Abtheilung unserer Leute nach der Grenze zu schicken will . « » Wird er das glauben ? « » Warum nicht ? - er wird denken , Jones selber habe sie dazu überredet , um sie von der Fährte der hier hausenden Pferdediebe abzulenken . Ihr könnt ihm auch zu verstehen geben , daß die Anregung von Jones ausgegangen . Seid Ihr nun im Hause und hört Ihr unser Zeichen - den scharfen Pfiff - so bemächtigt Euch augenblicklich der dortigen Waffen , denn Blut wollen wir , wenn es vermieden werden kann , nicht vergießen . « » Aber die vielen Frauen , die heute Morgen dort waren ? « » Die sind uns freilich im Wege , das läßt sich jedoch nicht ändern . Ueberdies schlafen die , wenn sie ja noch alle da sein sollten , in dem andern Hause , und werden uns an der Ausführung unseres Vorhabens auf keinen Fall hindern können . « » Wäre ein Schuß zum Zeichen nicht besser ? « » Ein Schuß ? - mitten in der Nacht , und nicht einmal Mondschein ? Nein , das halt ' ich nicht für gut . Wozu die Nachbarschaft alarmiren , wenn es mit einer solchen Kleinigkeit abgemacht werden kann . « » Habt Ihr auch an den Mulatten gedacht ? Der steckt natürlich mit seinem Herrn unter einer Decke und wird , wenn wirklich Helfershelfer in der Nähe liegen , diesen auf jeden Fall Kunde bringen . « » Wir besetzen alle Wege , « sagte Curtis , » und auf einem von diesen muß er uns in die Hände fallen . « » Sollte er nicht den Weg durch den Wald vorziehen ? « » Bei solcher Dunkelheit ? nein , ich glaube kaum , « erwiderte Brown , » doch läßt sich das nicht ändern . Haben wir den Haupthehler erst einmal auf der That erwischt , so muß dieser die Schurken nennen , die Husfields letzte Pferde fortschaffen halfen , und unter diesen finden wir dann auf jeden Fall den Mörder der Indianerin . « » So kommt , « sagte Cook , » das lange Zögern hier auf dem Berge könnte nur , im Falle wir von Jemandem gesehen würden , Verdacht erregen . Ich wollte übrigens , wir hätten heute den Indianer bei der Hand , der sollte treffliche Dienste leisten . Bald fange ich selbst an zu glauben , daß er nicht wiederkommt , so unwahrscheinlich mir das im Anfange war . Jetzt hat er aber volle neun oder zehn Tage nicht das Mindeste von sich hören lassen . « » Mullins behauptete , ihn gestern im Walde gesehen zu haben , « sagte Curtis , » doch war es an einer sehr dichten Stelle und nur für einen Augenblick gewesen . Er erzählte mir auch , er hätte ihn angerufen , d.h. nach der Richtung hin , in der er ihn bemerkt , in den Wald geschrieen , weiter aber nichts von ihm zu sehen bekommen . « » Fort ist er nicht , « behauptete Brown , » darauf wollt ' ich schwören . Ich habe ihm mein Wort geben müssen , nicht eher aus dieser Gegend zu scheiden , als bis Alapaha gerächt sei ; es ist also nicht wahrscheinlich , daß er