Katafalk , die Leiche , von der man nicht weiß , ob sie Maske oder Wirklichkeit ist , und hier die wandernde Leichenbittergesellschaft , die umher schleicht , als gälte es die Grablegung der Menschheit ! Geben Sie mir Aufklärung ! « » Es gilt , zu versühnen , « erwiederte ich . » Sie ahnten das Rechte in Bardeloh , aber die Vorsehung ist mächtiger gewesen , als die leidenschaftliche Aufregung geistig großer Menschen . Im Sarge liegt Casimir ' s Leiche ! « - Gleichmuth mußte sich an das Getäfel lehnen , um Kraft zu sammeln . Bardeloh trat mit seinem Sohne Felix in die Versammlung . Ich setzte den Pastor mit kurzen Worten von dem Vorgefallenen in Kenntniß . Mein Gastfreund begrüßte mit bitterm Lächeln seine zahlreichen Gäste . » Ich bedauere , « sprach er mit der Ruhe eines umsichtigen Diplomaten , der seinen Zweck um jeden Preis erreichen will , » ich bedauere , daß ich das Vertrauen , welches man mir zu schenken so wohlwollend war , auf eine so wenig genügende Art und Weise rechtfertige . Ein trauriger Vorfall hat die Freude meines Hauses gestört , eine geliebte Nichte von mir ist auf eine höchst betrübende Weise aus dem Leben geschieden . Mein Herz fühlte sich zu tief verwundet , um in dieser Stimmung mit Glück die Leitung eines heitern Festes übernehmen zu können . Doch mußte ich auf irgend eine passende Weise der einmal übernommenen Verpflichtung nachzukommen suchen , und dies bezweckte ich , indem ich Sie , meine Verehrten , zu mir lud . Ueberlassen Sie sich jetzt der Heiterkeit , ich selbst will dazu beitragen . Wohlan , es beginne die Lust ! « Richard klatschte in die Hände , die Flügelthüren sprangen auf und ein Bacchuszug schwärmte jauchzend herein und durch den Saal . Der Scherz und Humor würde vollständig gewesen sein , hätte nicht die durchaus schwarze Tracht auch dieser Darsteller dem überreizt Lustigen einen Anstrich finstern Ernstes verliehen . Anstatt wahrhaft zu erheitern , wirkte dieser Jubelchor mit umflorten Thyrsusstäben fast dämonisch . Man ahnte ein Grauen hinter der Tollheit der Lust , das drückend auf die Versammelten niederfiel . Dazu noch das überlaute Getümmel der Menge im Erdgeschoß , die nur den Augenblick des reichsten Genusses fest hielt und jeder Laune frei den Zügel schießen ließ . Noch hatte der Zug den Saal nicht wieder verlassen , als ein durchdringender Aufschrei unzähliger Stimmen etwas Außerordentliches verkündigte . Eben so schnell trat eine lautlose Stille ein , nur dumpf unterbrochen von dem fernen Gemurmel der neugierig gaffenden Menge . Ein paar Diener traten bestürzt ein , und raunten Bardeloh einige Worte zu . Dieser verließ den Saal , ich folgte . Auguste hatte sich an meinen Arm festgeklammert . Alles drängte nach , ernste und lustige Gesichter , da Viele die lächerlichsten Masken trugen . Von unten her wuchs der Lärm . Die Luft schien zu brausen , wie vor dem Ausbruch eines zerstörenden Orkanes . Zugleich mit Bardeloh erreichte ich die Hausflur . Ein Anblick , der noch jetzt in der Rückerinnerung mich tief ergreift , machte uns Alle stutzen . Nahe am Sarge Casimir ' s stand die ehrwürdige Gestalt des neunzigjährigen Castelan ' s. Seine Linke auf die Brust des Todten gelegt , mit der Rechten den Krückenstab gegen die gierige Menge , halb drohend , halb besänftigend erhebend , sah er mit der Ruhe eines Mannes umher , den kein noch so trübes Ereigniß den fest gewurzelten Glauben an Gott und die ewige Gerechtigkeit hat entwenden können . » Casimir ich vergebe Dir ! « sprach jetzt laut und vernehmlich der Greis , » und Euch Allen , die Ihr hier gaffend und zürnend mich umgebt , sage ich als der Aelteste , es gibt kein Verbrechen auf Erden , das sich nicht selbst strafte ! Dieser Todte , dessen Hülle im Prunk des Sarges noch höhnt , war ein großer Mensch und ein großer Sünder . Er plünderte das Heiligthum aus reinem Uebermuth , aus Lust und Freude am Seltsamen , und dafür hat das sanfte Auge Gottes seine Seele geplündert und ihr den Frieden entwendet , von dem jeder wahre Mensch einen kleinen Theil in sich tragen muß , soll er glücklich werden . Ruhe aber und Vergebung dem Todten ! Es lebt ein Gott , es sitzt zu Gericht sein heiliger Geist ! « - » So ist es ! « sagte eine feste , männliche Stimme , und die hohe Gestalt Mardochai ' s schritt , im schwarzen , faltigen Talar , ernst , bleich , mit geisterhafter Ruhe durch die dicht geschaarte Menge der Zuschauer . Er trat neben den Greis . » Kennst Du mich , Castelan ? « fragte er den zitternden Alten . » Das Werkzeug starb , der Werkmeister lebt noch . Ich befahl dem da die Sünde , weil ich wußte , sie würde ihn reizen in der Monstrosität seines Geistes . Und dieser Mensch nahm Rache an mir , weil der Herr der Welt es zuließ . Friede seiner Asche , Ruhe seiner Seele ! Mir wird sie vielleicht zu Theil werden an der Schwelle des heiligen Grabes . « - » Der Jude , der furchtbare Jude ! « lispelte der Greis . Burton , der auch dazu gekommen war , stützte den Wankenden , an dem Mardochai vorüber auf Bardeloh zuschritt . » Sie wünschten meine Gegenwart . Hier bin ich , « sprach er zu seinem Geistesgenossen . Bardeloh reichte ihm die Hand , sein Gesicht zuckte fieberhaft zusammen . Sie schritten die Treppe hinauf . Langsam folgte der Greis und Gleichmuth . Bis dahin hatte Staunen und eine Art Scheu die erregte Menge ruhig gehalten , jetzt aber faßten die Einzelnen und Argwöhnischsten Worte und halbe Sätze zusammen , und bildeten daraus ein trübes Bild , dessen dunkle Fratze sie erstarrte und zur Wuth hinriß . Man drängte mit Gewalt die Wächter zurück vom Sarge , um den