zumal auf dem Spaziergange , nicht leicht neben Agnes , ohne daß sie einen Arm um sie geschlagen , oder die Finger in die ihrigen hätte gefaltet gehabt . Zuweilen machte diese Innigkeit , dies unbegreiflich zuvorkommende Wesen das anspruchlose Kind recht sehr verlegen , wie sie sich zu benehmen , wie sie es zu erwidern habe . Inzwischen hatte man die Nachbarschaft des Guts ziemlich kennengelernt , die Stadt ohnehin schon mehrmals besucht . Unter anderm rief Theobalden die Publikation des Larkensschen Testaments dahin . Es fand sich ein bedeutendes Vermögen . Ohne alle Rücksicht auf entferntere Familienglieder ( nähere aber lebten überall nicht mehr ) , hatte der Verstorbene vorerst einige öffentliche Benefizien zumal für seinen Geburtsort gestiftet ; sodann betrafen einzelne Legate nur eine kleine Zahl von Freunden , darunter eine Dame , deren Name und Charakter außer dem Maler niemand erfuhr . Der letztere selbst und seine Braut waren keineswegs vergessen . Bemerkenswert ist die ausdrückliche Verfügung des Schauspielers , daß niemand sich beigehen lassen solle , sein Grab - gleichgültig übrigens wo es sei - auf irgendeine Weise ehrend auszuzeichnen . Am Abende desselben Tags , da diese Dinge in der Stadt bereinigt werden mußten , gab ein Konzert , von welchem alle Freunde der Musik lange vorher mit großer Erwartung gesprochen , einen höchst seltenen Genuß . Es war der Händelsche Messias . Der Maler , dem ein hiesiger Aufenthalt oft eine Art von Überwindung kostete , weil er sich eine reine Totentrauer durch unvermeidliche Zerstreuung fast jedes Mal vereitelt und zersplittert sah , fand heute in dem frommen Geist eines der herrlichsten Tonstücke den übervollen Widerklang derjenigen Empfindungen , mit denen er vom Grabe des Geliebten kommend unmittelbar in den Musiksaal eintrat . Er hatte sich etwas verspätet und mußte ganz entfernt von seiner Gesellschaft , in einer der hintersten Ecken sich mit dem bescheidensten Platze begnügen , den er jedoch mit aller Wahl nicht besser hätte treffen können . Denn ihn verlangte herzlich , die süße Wehmut dieser Stunde bis auf den letzten Tropfen rein für sich auszuschöpfen , er sehnte sich , dem Sturme gottgeweihter Schmerzen den ganzen Busen ohne Schonung preiszugeben . - Spät in der Nacht fuhr er mit den drei Frauenzimmern ( der Präsident war diesmal nicht dabei ) im schönsten Mondenschein nach Hause . Es hatte jenes Meisterwerk dermaßen auf alle gewirkt , daß es in der ersten Viertelstunde , wo sie sich wieder im Gefährt befanden , beinahe aussah , als hätte man ein Gelübde getan , auf alles und jedes Gespräch darüber zu verzichten ; und als das Wort endlich gefunden war , galt es dem teuren Larkens fast ausschließlich . Das Fräulein offenbarte sich bei der Gelegenheit zum erstenmal entschiedener von seiten des Gefühls , was wenigstens dem Maler gewissermaßen etwas Neues war , da es ihn manchmal deuchte , als stünde diese Eigenschaft bei ihr unter einer etwas zu strengen und jedenfalls zu sehr bewußten Vormundschaft des mächtigern Verstandes . Das Wahre aber ist : Margot verbot sich , bei aller übrigen Lebendigkeit , von jeher den kecken Ausdruck tieferer Empfindung , vielmehr - er verbot sich von selber bei ihr , da sie ihr Leben lang nie einen Umgang gehabt , wie ihn das Herz bedurfte . Es wäre nicht leicht zu bezeichnen , was es eigentlich war , das einem so trefflichen Wesen von Kindheit an die Gemüter der Menschen , oder doch ihres Geschlechts , entfremden konnte . In der Tat aber , so wenig kannte sie das Glück der Freundschaft , daß sie ihre eigene Armut auch nur dunkel empfand , und daß ihr von dem Augenblick ein durchaus neues Leben , ja ein ganz anderes Verständnis ihrer selbst aufgegangen zu sein schien , da sie in Agnesen vielleicht die erste weibliche Kreatur erblickte , welche sie von Grund des Herzens lieben konnte und von der sie wiedergeliebt zu werden wünschte . Nolten las heute recht in ihrer Seele , obgleich auch jetzt noch ihre Worte etwas Gehaltenes und Ängstliches behielten , so daß sie , was niemals erhört gewesen , mitten in der Rede ein paarmal stockte , oder gar abbrach . Zu Hause angekommen , glaubten alle aus der lichten Wolke eines frommen und lieblichen Traumes unvermutet wieder auf die platte Erde zu treten , doch fühlte jedes im sanft und freudig bewegten Innern , daß dieser Abend nicht ohne bedeutende Spuren , sowohl in dem Verhältnis zueinander als im Leben des einzelnen werde bleiben können . Der Präsident nahm dieser Tage eine Reise vor , und in Geschäften , wie er sagte ; doch eigentlich war seine Absicht , dem bevorstehenden Geburtsfeste seiner Frau auszuweichen . Der Maler mit den Mädchen war anstandshalber gleichfalls geladen und diese Höflichkeit mußte angenommen werden . Der Präsident war schon fort , als die Botschaft einlief , die Feier unterbleibe wegen Unpäßlichkeit der Frau . Vermutlich lag nur eine Empfindlichkeit gegen den Gatten zugrunde . Margot indes fuhr am Morgen allein nach der Stadt , verhieß jedoch , am Abend wieder hierzusein . So blieben unsre Leute einen vollen Tag sich selbst überlassen , was zur Abwechslung vergnüglich genug schien . Sie konnten sich so lange als die Herren dieser Besitzung denken ; Nannettens rosenfarbener Humor erfreute sich einmal wieder des freiesten Spielraums , selbst Agnes behauptete , so behagliche Stunden in langer Zeit nicht mehr gelebt zu haben , Nolten bemühte sich zum wenigsten , einen unzeitig auf ihm lastenden Ernst zu verleugnen . Nach Tische schickten sich die Mädchen an , Briefe nach Haus zu schreiben . Der Maler aber nahm eine Partie hinterlassener Schriften seines Freundes in den Garten . Es war ein schwüler Nachmittag . Nolten trat in ein sogenanntes Labyrinth . So heißen bekanntlich in der altfranzösischen Gartenkunst gewisse planmäßig , aber scheinbar willkürlich ineinandergeschlungene Laubgänge , mit einem einzigen Eingang , welcher sich schwer wiederfinden läßt , wenn man erst eine Strecke weit ins Innere gedrungen ist , weil die grünen , meist spiralförmig