, wenn Sie wüßten , wie es in mir aussieht ! ... Glauben Sie wohl , daß mir droben der verzweifelte Gedanke gekommen ist , ob es nicht besser wäre , der Feuerstrom packe meine Kleider und mich mit , und die ganze Qual hier drinnen « - sie preßte die Hände auf das Herz - » nähme plötzlich ein Ende ! ... Und an den versiegelten Thüren bin ich vorübergelaufen und habe gemeint , es müsse sich eine aufthun und meine Mutter die Arme herausstrecken , um ihr unglückliches Kind aus dem vorbeibrausenden Menschenschwarm hineinzuziehen ... Heute zum erstenmal kann ich ' s meinem Vater nicht vergeben , daß er uns so bedingungslos , so auf Treu und Glauben in die Hände seines Bruders geliefert hat ! ... Und wenn er noch so furchtbar litt , er durfte nicht sterben , er mußte für uns leben - er hat feig gehandelt ! « Draußen verlief sich allmählich die Menschenmenge , es wurde stiller , und das Zischen der Wasserstrahlen , die noch von Zeit zu Zeit hinaufgeschickt wurden , drang schärfer an das Ohr . Und jetzt endlich kam auch der so heißersehnte Arzt . Während er den Kranken untersuchte und schweigend beobachtete , klang draußen eine gewaltige Stimme durch den hallenden Korridor und herein in das stille Zimmer . » Habe ich ' s nicht gewußt , Herr Claudius , daß dieses Hervorzerren der von Ihren Vorfahren wohlweislich vergrabenen heidnischen Götzenbilder dem Herrn ein Greuel sein müsse ? « fragte der alte Buchhalter in seinem breitesten Prophetenton . » Er ist unverbesserlich , der alte Fanatiker ! « murmelte Charlotte ärgerlich . » Habe ich nicht vorhergesagt , daß das Feuer vom Himmel fallen würde ? « » Es ist nicht vom Himmel gefallen , Herr Eckhof , « unterbrach ihn Herr Claudius hörbar ungeduldig . » Sie mißverstehen das absichtlich , lieber Herr , « sagte eine andere Stimme sanft . » Ach , das ist der Muckerdiakonus , der schlimmste Seelenhetzer der ganzen Residenz - die beiden kommen eben aus der Andacht , man hört es ! Für die ist das Feuerunglück in der Karolinenlust das größte Gaudium , « flüsterte Charlotte . » Bruder Eckhof weiß sehr gut , daß der Herr in unseren Zeiten seine Strafen nicht mehr so direkt vom Himmel niederschickt , wie ehemals , « fuhr die Stimme fort . » Aber sein Walten bleibt immer ein sichtbarliches - es kommt nur darauf an , daß wir es verstehen ... Ja , Herr Claudius , es schmerzt mich in der Seele , daß Sie so heimgesucht worden sind ; aber ich kann nicht umhin , den Herrn zu preisen , der in seiner unerschöpflichen Gnade so deutlich zu Ihnen spricht ... Er hat es in seiner Weisheit und Gerechtigkeit geschehen lassen , daß die heidnischen Greuel - ich habe eben gesehen , daß diese sogenannten Wunderwerke vom Rauch geschwärzt und zertrümmert draußen im Garten liegen - vertilgt wurden - « Er kam nicht zu Ende mit seinem Zelotensermon ; denn Herr Claudius öffnete , ohne noch ein Wort zu verlieren , die Thüre meines Wohnzimmers , und ich hörte ihn drüben eintreten . Der Arzt ging zu ihm . Herr Claudius stand neben der Lampe , die auf dem Tische brannte und sein Gesicht hell beleuchtete - er drückte noch in der eigentümlichen Weise mit der Rechten den linken Arm gegen die Brust . Ich sah von meinem dunklen Platz aus , wie sich seine Züge bei dem geflüsterten Bericht des Arztes sehr verdüsterten . » Sie leiden auch , Herr Claudius , « hörte ich schließlich den Doktor lauter zu ihm sagen . » Ich habe mir den Arm verletzt , « versetzte Herr Claudius ruhig , » und werde mich nachher im Vorderhause Ihren Händen überliefern . « » Ist recht - und die Augen werden wir auch für einige Zeit in ein dunkles Verließ stecken müssen , wie ich bemerke , « sagte der Doktor bedeutsam . » Still , still - Sie wissen , das ist der Punkt , wo ich verwundbar bin , wo Sie mir bange machen können ! « Mir stockten die Pulse - wenn er blind wurde ? ... Ich meinte , so viel Jammer und Elend sei noch nie über ein Menschenherz hereingebrochen , wie heute über das meine . Charlotte erhob sich rasch und ging hinüber . Fast zugleich wurde die Thüre meines Wohnzimmers aufgerissen , und hastige Männerschritte kamen herein . » Herr Claudius , Herr Claudius ! ... O , über diese Verruchtheit ! « hörte ich den alten Buchhalter stöhnen . Er kam in das Bereich meiner Blicke - wie weggewischt war alle Salbung , das breit wohlgefällige Gepräge eines frommen Wandels vor Gott und den Menschen aus diesem fassungslosen , verstörten Gesicht . Herr Claudius winkte ihm mit der Hand , seine Stimme zu mäßigen , aber er war viel zu aufgeregt , um diese Bewegung zu beachten . » Mir , mir das ! « rief er grimmig , in tiefster Indignation . » Herr Claudius , ein Elender hat die allgemeine Verwirrung beim Brande benutzt , ist in meine Wohnung eingebrochen und hat mir eine Kassette mit meinen geringen Ersparnissen geraubt ... Ach , ich kann mich kaum auf den Füßen halten ! Ich bin dermaßen alteriert - geben Sie acht , das ist mein Tod ! « » Das ist unchristlich und sündhaft gesprochen , « verwies ihm der Diakonus sanft den heftigen Ausspruch . » Bedenken Sie , daß es sich um irdischen Mammon handelt ... Uebrigens ist ja die Möglichkeit nicht ausgeschlossen , daß der Verbrecher entdeckt wird und Sie wieder zu Ihrem Gelde kommen - und wenn nicht , nun , dann heißt es ja : Es ist leichter , daß ein Kamel durch ein Nadelöhr gehe , denn daß ein Reicher in das Reich Gottes komme . « - Ich sah deutlich , wie er dabei Herrn Claudius fixierte .