die deinige , du schöner , männlicher , liebenswürdiger Schalk .... Wird der Fürst in der Residenz wohnen ? fragte sie dann , sich allmälig sammelnd . Er wird in der Residenz wohnen , sagte Dankmar bestimmt . Also behält er das herrliche Palais seines Vaters ? fuhr die Mutter neugierig und schon ermuthigter fort . Das Testament bestimmt es so . Er wird sich dem Willen seines Vaters nicht entziehen , sagte Dankmar . Das Palais soll wunderschön eingerichtet sein , forschte Melanie . Unter den brennenden Kronenleuchtern , erwiderte der kecke , übermüthige Dankmar , unter den Blumen und Lichtern , deren Widerschein sich in den Spiegeln des Pavillons bricht , wird er der Vergangenheit gedenken . Diese Antwort ward von Dankmarn mit absichtlicher Zweideutigkeit gegeben . Das Quiproquo fing an , ihm Vergnügen zu gewähren . Er dachte sogar : Wartet nur , ich will Euch für Eure Eitelkeit , Eure Genußsucht , Euer irdisches Behagen strafen .... Melanie sprang auf . Sie konnte kaum zweifeln , den jungen Fürsten vor sich zu haben . Rasch , aber ihrer Empfindungen völlig Herr und jetzt sich wol hütend , die stürmische Bewegung ihres Herzens frei zu zeigen , sagte sie mit spottendem Humor : O liebe Mutter , sieh , hier geht der Tisch auseinander ! Man wird eine Einlage machen müssen ! Prinz Egon fehlt mit seinem Hobel ! Der gute Prinz soll ein Tischler sein ... hoffentlich hat er es so weit gebracht , einen solchen Schaden zu heilen . Er wird hier viel zu thun bekommen . Ich möchte nur wissen , ob er sich bei uns einen Gewerbeschein lösen wird .... Hannchen Schlurck , die Mutter , sah bald zu Melanie strafend , bald zu Dankmarn bittend und höchst verlegen hinüber .... Dankmar aber faßte sich sehr rasch und bemerkte in völliger Ruhe : Mein Fräulein , diese Reparatur macht sich besser durch einen Schlosser . Er nimmt zwei eiserne Krammen , macht sie glühend und schlägt sie , gerade während sie glühen , hier an den Ecken - der Tisch erlaubt es , da er ja nicht immer bedeckt ist - so ein , daß sie im Holze selbst abkühlen . Verstehen Sie ? Die Abkühlung zieht dann die beiden Tischblätter allmälig zusammen . Erkaltend werden die Eisen kleiner . Melanie lachte laut auf und klatschte in die Hände . Das ist symbolisch zu verstehen ! rief sie . Das ist das Bild einer guten vernünftigen Ehe , liebe Mutter . Die Abkühlung durch die Vernunft , sagtest du ja immer , ziehe nur um so enger zusammen . Übrigens , Herr von Wildungen , Das werd ' ich dem Maler , meinem Freunde Siegbert Wildungen , erzählen . Er wird erstaunen , einen Schlosser zum Bruder zu haben . Ha ! ha ! ha ! Ihr klugen Männer ! In dieser Art tändelte sie fort . Ihre Neckereien galten Allem , was man vom Prinzen Egon wußte , und Dankmar erwiderte ruhig aus Absicht und par dépit in demselben Doppelsinne . Was er im Thurm erfahren hatte , kam ihm dabei zustatten . Er gab über Egon ' s Plane so gründliche Auskunft , wies so entschieden jede Aufklärung über die Art , wie er dessen Bekanntschaft gemacht hätte , zurück , daß Melanie allmälig wirklich vorsichtiger wurde . Die Vorstellung , für diesen bei allem Unglücke doch in der Gesellschaft so hochgestellten jungen Mann von einer Leidenschaft ergriffen zu werden , machte ihr bald das Herz beklommen . Die Folgen waren so unabsehbar , die möglichen Verwickelungen viel ernsterer Natur , als sie den kleinen Tumulten ihrer Gefühle bisher gestattet hatte . Sie lud Dankmarn zu einem Spaziergange im Garten ein . Dies war ein Zeichen für die Mutter , sie allein zu lassen . Die ängstliche Frau , die von Bartusch ' s Andeutungen über Schlurck ' s nächtliche Wanderungen noch nicht ganz die Verstimmung des Morgens verloren hatte , auch in dem Erscheinen des Prinzen auf Hohenberg kein für die Angelegenheiten ihres jetzt von der Politik zerstreuten Mannes gutes Zeichen erblickte , ließ das jugendlich schöne , leichtsinnige Paar allein . Bediente brachten auf den Zug einer Schelle für Melanie einen leichten Überwurf von blaßrother Seide , rings am Rande mit den feinsten schwarzen Spitzen besetzt . Bei der Art , wie sie im Garten diese Mantille trug , hätte man glauben sollen , sie wäre mehr bestimmt gewesen , von der Schulter herabzufallen , als sie zu bedecken . Denn Dankmar konnte sie nicht oft genug über den schönen Bug des Rückens weiterhinaufziehen helfen und nicht oft genug konnte sie Melanie wieder entgleiten lassen , bis sie sie zuletzt gewaltsam griff und wie einen altdeutschen Radmantel über die eine Schulter warf und unter der andern sie mit beiden Armen ohne Rücksicht auf die Falten zusammenpreßte . Beim Hinuntersteigen zeigte sie Dankmarn die Zimmer der Fürstin , die nun ganz leer waren , wie Dankmar zu seiner großen Betrübniß bemerkte . Unten spottete er mit wirklichem Zorn über das Ungethüm des Wagens und ereiferte sich gegen den Geheimrath , der aus einem Fenster etwas steif grüßte . Ich halt ' ihn jetzt für meinen Feind ! sagte er zu Melanie , die ihm mit neckischer Laune und wunderbar rasch sich entwickelnder Vertraulichkeit den kleinen Roman erzählte , den sie mit diesem gewissenhaften Manne aus Langerweile angesponnen hätte ... Denken Sie sich , sagte sie , als sie in den Garten traten und sie beim Hinabsteigen von den kleinen Stufen und hügelartigen Abdachungen sich zuweilen auf Dankmar ' s Arm stützte und ihn die Glut ihrer Adern durch die feinen über die Arme gehenden langen Spitzenhandschuhe unwillkürlich fühlen ließ ; denken Sie sich , daß ich entdeckt habe , wie man dieser hölzernen Exeellenz beikommen kann , um sie lächeln zu machen ! Ich versuchte es mit vielen Huldigungen , aber er blieb ungerührt . Endlich bemerkte ich , daß es die gütige Natur freundlicher mit ihm gemeint hatte ,