und schon hierdurch mußte sie den schönen Arkansanerinnen sehr entfremdet werden . Desto mehr fiel es daher auf , daß sie jetzt , und zwar mit so dringender Bitte um Hülfe , die nächtliche Einladung umhergesandt hatte . Ohne wirkliche Gefahr war das nicht geschehen , und dem Wunsche , einem Kinde zu helfen , konnten nur sehr Wenige widerstehen . Des alten Grolles wurde nicht weiter gedacht , und ehe die Sonne im Mittag stand , hatten sich elf , meistens verheirathete und ältliche Frauen mit allen nur erdenklichen Pulvern und Elixiren , vorzüglich aber mit einer fast unglaublichen Quantität Kalomel eingefunden , um » dem armen kleinen Würmchen das süße Leben zu erhalten . « Während sich nun die Frauen damit beschäftigten , die Schmerzen des kleinen Leidenden theils durch kalte Umschläge an den Schläfen , theils durch warme auf dem Unterleib zu lindern , und genug Latwerge , Thees und Kalomelpulver in ihn hineinfüllten , um sechs weniger abgehärtete Kinder der Städte damit umzubringen , ritten auf der Straße , die von Bowitt ' s zu Atkins ' Hause führte , drei der verbündeten Regulatoren im langsamen Schritt hin und blieben von Zeit zu Zeit halten , als ob sie noch Jemanden erwarteten , der sie erst einholen müsse . Endlich , wie sie gerade eine kleine Anhöhe erreicht hatten , wurde ein Reiter auf der gegenüberliegenden Höhe sichtbar , der im scharfen Galopp dahergesprengt kam und schon von Weitem , sobald er der Männer ansichtig wurde , mit dem Hute winkte , als ob er wolle , daß sie auf ihn warten sollten . Es war Cook - dessen kleines Pony in Schweiß ordentlich gebadet schien - , der mit erhitztem Gesicht endlich bei den drei Freunden , Brown , Curtis und Wilson , einzügelte . » Pest , « rief er aus , als er sich , neben ihnen angekommen , den Hut auf den Kopf warf und mit kräftigem Schlag bis tief in die Augen trieb , » was rennt Ihr denn fort , als ob Ihr wunder was zu versäumen hättet ? - - seht einmal mein Pferd an , wie das aussieht . - Ich werde mir von der Versammlung ein neues ausbitten . « » Wir wollten Euch auf der Anhöhe erwarten , Cook , « sagte Curtis , » da wir - « » Und war das nicht eben so gut bei Bowitt ' s Hause möglich , daß wir wie verständige Christen zusammen aufbrechen und weiter reiten konnten ? Glaubt Ihr , der Tennesseer saß da an der Straße , fertig gesattelt und aufgezäumt bis ich kam ? « » Nun ? willigt er ein ? « frug Brown schnell . » Wenn er nun nicht einwilligte , heh ? « frug Cook , sich nach ihm herumdrehend , » dann hätten die Herren doch einen hübschen Spazierritt umsonst gemacht . « » Er kommt aber - nicht wahr ? « » Nun , versteht sich , « lachte Wilson - » seht Cook nur in ' s Gesicht , er kann die Freude ja gar nicht verbergen . Nur heraus mit der Sprache , Cook , die Zeit drängt , und wenn wir hier so lange halten bleiben , können wir leicht Verdacht erregen . « » Und dennoch müssen wir hier halten bleiben , bis wir Alles mit einander verabredet haben , « sagte Cook - » warum habt Ihr nicht an Ort und Stelle gewartet , das geschieht Euch ganz recht . Ihr glaubt , wenn Ihr mit Eurem Mittagessen fertig geworden seid , dann können andere Menschen bis zur nächsten Mahlzeit hungern , nicht wahr ? Doch jetzt im Ernste , Stevenson kommt , und zwar mit seinem ältesten Sohn und drei von seinen Pferden . « » Ohne die , die er reitet ? « frug Brown . » Jeder Pferdedieb reitet doch natürlich die gestohlenen Pferde , « lachte Cook - » Brown , Ihr seid noch sehr weit in der Cultur zurück . Das sind ja gerade die beiden Hauptbedingnisse eines tüchtigen Pferdediebes , in einem Striche Wochen lang auf dem Rücken eines Thieres hängen und dann auch wieder unmenschliche Fußtouren machen zu können . Jedes eigene Pferd , das er reitet , ist reiner Verlust . - Doch welchen Plan habt Ihr Euch ausgedacht ? « » Hat ihn Euch Husfield nicht mitgetheilt ? « » Nein , er vertröstete mich darauf , daß ich Euch überholen würde . Der faule Bursche lag unter einem Baum und schien sich zu der Arbeit auf heut Abend vorbereiten zu wollen . « » Das hat er Euch doch gesagt , daß Ihr und Curtis bei Atkins übernachten müßt ? « » Ja - weiter aber auch nichts . « » Und wo ist der Tennesseer ? « » Oben bei Bowitts mit seinem Sohne . Der Alte war ganz Feuer und Flamme , als ich ihm von unserem Plan erzählte , und wollte die Jungen gleich alle zusammen mitnehmen . Wie aber die Frauen von dem Raubgesindel in der Nachbarschaft hörten , gab es einen Hauptspectakel , und nun sollte gar keiner fort . Der alte Tennesseer blieb aber über Wasser und verstand sich nur endlich dazu , daß die beiden Jüngsten zum Schütze der Familie zurückbleiben möchten . Die wurden dann , um die Frauen zu beruhigen , mit Messern und Pistolen besteckt , wobei Ben , der Kleinste , noch die besondere Warnung erhielt , sich nicht weh zu thun , und fort trabten wir , was die Pferde laufen konnten . Nun zu Eurem Plan . « » Der ist einfach der folgende , « erwiderte Brown . » Der Tennesseer - wie ist sein Name ? « » Stevenson . « » Also Stevenson bleibt bis gegen Abend bei Bowitts , um etwa eine Stunde nach Dunkelwerden bei Atkins einzutreffen . - Ihr Beide - Cook und Curtis - begleitet uns bis Atkins und kehrt dort unter irgend einem