zu ihren Füßen gesunken war . O Lord Ormond , warum liebt Ihr eben mich ? fuhr sie mit einem tiefen Schmerzenstone fort , o warum mich ? Doch nein , es kann nicht sein , es wird nicht sein , es ist Euer großmüthiger Eifer , der Euch zu diesem Glauben führt . Nein , nein , Ihr liebt mich nicht , aber retten wollt Ihr mich , aus der trostlosen Vereinsamung , in der ich dastehe , wollt Ihr mich erretten . Ihr wollt Euch zum Opfer bringen , um mich von dem Einfluß jenes Mannes zu befreien , den Ihr mir so verderblich schildert . O ich habe Euch errathen und erkenne den ganzen Umfang Eures großmüthigen Herzens ! Doch , wie auch Alles kommen mag , ich kann nicht , kann dies großmüthige Opfer von Euch nicht annehmen . O steht auf , rief sie dringend , als Ormond den Kopf senkte und seine Stellung nicht änderte . Es war kein Opfer meinerseits , was ich Euch zu bringen dachte , ich war es , der von Euch ein Opfer begehrte , sprach Ormond , nach Fassung ringend , indem er von seinen Knien aufstand . Ich , der Vereinsamte , suchte die Gemeinschaft eines Engels , der alternde Mann beging die Thorheit , die Gefühle der Jugend zu hegen und ihre Erwiederung für möglich zu halten - ich bin bestraft , und was ich leiden werde , ist die Buße meiner Thorheit . Ihr liebt mich nicht , ich sehe es klar , wenn Ihr das Wort auch gern mir sparen möchtet , doch verstanden habe ich Euch und werde versuchen , es zu überleben ! O um Gotteswillen , sprecht nicht so ! rief Maria hier , von tödtlicher Angst ergriffen , und eilte ihm nach , da er bleich und schwankend an einen Pfeiler sich zu stützen suchte . Thränen des tiefsten , schmerzlichsten Antheils stürzten über ihre Wangen . Von aller Schüchternheit verlassen , sah sie nur den edeln Leidenden , ach ihrethalben Leidenden ; sie ergriff seine Hand und drückte sie zwischen den ihrigen ; sie suchte bittend sein Auge , um durch die zärtlichste Theilnahme ihm Linderung zu verschaffen , und hätte Ormond das wärmste Gefühl der Freundschaft in diesem schrecklichen Augenblick zu schätzen gewußt , es hätte ihn schön und tröstend aus ihren Blicken ansprechen müssen . Er rang mit dem jähen Wechsel seiner Hoffnungen ; er versuchte die körperliche Erschütterung , die ihn selbst überraschte , zu besiegen ; er richtete sich an ihrer zarten Hand , die sie ihm kindlich lieh , empor , er wagte es , den schweren trüben Blick aufzuschlagen und blickte , unwiderstehlich hingezogen , zu ihrem lieben Antlitz auf . Engel , sprach er , tief gerührt , als er ihre unschuldige , zärtliche Sorge um ihn erblickte . Du kannst nicht weh thun , und wenn Du auch das blühendste Paradies der Zukunft mir in einer Sekunde zur öden Steppe der Wüste verwandelt hättest ! Nein , ich will leben lernen und mich so leidlich , wie möglich , schicken , und wenn es nur wäre , um Dir keinen Seufzer mehr zu kosten , diesem klaren Auge keine Thräne ! Vergeßt , was ich Euch sagte , aber vergeßt nicht , daß ich Euer wärmster Freund geblieben , versprecht mir , ach als kleinen Ersatz für das , was ich eben verlor , versprecht mir , daß ich Freundes Rechte auf Euch behalten soll . Sie legte sanft und ernst die Hand in die ihr dargebotene . Mein edler und großmüthiger Freund ! sagte sie dann mit innigem Tone , vielleicht kömmt bald der Augenblick , wo nicht mein Mund , doch das Andenken an diese mir geschenkten Rechte Euch mahnen wird . Sie schwieg und fühlte aufs Neue die Last des eignen Geschicks . Doch Ormond blieb nun wieder stehn , und muthig von dem eigenen Schmerze sich erhebend , wendete er ihrer geheimnißvollen Lage sich wieder ausschließlich zu . Muß ich Eure Worte deuten , als ob uns von Euch eine Trennung drohe ? Was hat man gethan , Euch von hier wegzuscheuchen ? O glaubt mir , von Allen seid Ihr geliebt ; jedes Glied dieser Familie achtet sich glücklich , Euch ehrenvollen Schutz zu verleihen , bis die Zeit Euch über Eure Verhältnisse aufklären wird . Warum wollt Ihr nicht den Schutz annehmen , der den Gewährenden nur Freude schafft ? - Maria lehnte , sich immer müder in ihrem Geiste fühlend , gegen einen niedern Fenstersitz . Antworten konnte sie nicht ; sie fühlte sich übermannt von den Bildern , die in ihrem Geiste auftauchten und verschwanden . Ormond blieb , sie betrachtend , vor ihr stehn , und selbst heftig erregt , sprang sein Geist in Bezug auf sie von einem kühnen Schlusse zum andern . Da war ihm plötzlich , als risse die Binde vor seinen Augen . Sie liebt ! rief eine Stimme in ihm , und willenlos fast rief sein Mund : Ihr liebt , Maria , jetzt weiß ich Alles , Ihr liebt ! Maria zuckte bei dem Worte zusammen und legte die Hand scheu auf ihr Herz , dann blickte sie Lord Ormond voll Erstaunen fragend wie ein Kind in die Augen . Ihr liebt , theures Mädchen , sagte er noch ein Mal mit höchster Theilnahme , denn sie schien auf diesen Laut aus seinem Munde zu warten , und wie begabt mit höherer Erkenntniß , setzte er mit überzeugender Gewalt hinzu : Ihr liebt Richmond ! Irr ' flammte ihr Blick bei diesen Worten auf , dann sank sie , die Hand schnell aufs Herz drückend , ohne Laut ohnmächtig nieder . Ormond bezwang , so mächtig in Anspruch genommen , leicht seine eigne Stimmung . Er öffnete die Scheiben und richtete sie sanft in dem Fenstersitz empor . Bleich , ohne alle Farbe , glich sie einem schönen Marmorbilde . Wunderbar rührend spielte das seltsame Lächeln