– Und nun hast du doch den Weg auf das Klostergut zurück gefunden ? « – » Ja – einen seltsamen , « bestätigte sie in einem fast geisterhaften Ton , während der Arzt das Zimmer verließ , um sein Rezept fortzuschicken . Der Rat schwieg betroffen und fast verwirrt durch den verachtungsvollen Drohblick , der ihm aus den dunkeln Augen entgegenfunkelte . Aber er hatte ja nicht die leiseste Ahnung von dem , was geschehen war , und so kam ihm plötzlich die Gewißheit , daß die Schwester nicht reumütig , wie er im ersten Augenblick triumphierend gemeint hatte , sondern nur in der Absicht zurückgekehrt sei , das Ihrige zu holen und einzufordern . Eine stille Wut kochte in ihm . » Seltsam allerdings , « wiederholte er spöttisch ihren eigenen Ausspruch . » Es fragt sich dabei nur , ob er auch mir zusagt , ob ich dir nach einem solchen Fortgehen das Wiederkommen ohne weiteres in meinem Hause gestatten will . Und daraufhin sage ich dir : Mit nichten , meine Teure ! – Wir haben nichts mehr miteinander zu schaffen , und zu dem Giebelzimmer steht dir der Weg nicht mehr offen – hier ist der Schlüssel ! « Er schlug gegen die Brusttasche seines Rockes . » Willst du mehr wissen , so wende dich an das Gericht – dort werde ich dir schon antworten . « Das Blut wallte ihr nach dem Gehirn und raubte ihr den letzten Rest von Besonnenheit . » Ach so – du willst mich als Bettlerin vom Klostergut jagen ? « rief sie mit heiserer Stimme . » Du glaubst , ich krieche aus Angst um mein rechtmäßiges Hab und Gut zu Kreuze , während ich doch nur hier stehe , um dich zu fragen , wie der letzte Brief meines Sohnes an seine unglückliche Mutter in deine Hände gekommen ist ? « Er wurde kreideweiß , lachte aber auch sofort hart und gezwungen auf . » Ein Brief des Landstreichers ? Wie möchte ich mir damit die Finger beschmutzen ! « Die Majorin biß die Zähne zusammen , um nicht aufzuschreien vor Empörung und wahnsinnigem Mutterschmerz . » Dann soll ich wohl denken , « – murmelte sie und trat ihm näher – » du habest das Kästchen nur an dich genommen , um – seines Silberwertes willen ? « Er prallte zurück , als öffne sich die Erde zu seinen Füßen . Mit gehobenem Arm zeigte sie auf die klaffende Fuge in der Holzwand – fast wider Willen folgten seine Äugen der Richtung , und ein nicht zu beschreibender Schrecken durchfuhr ihn . » Dort ist Veit gestürzt – er ist dir auf deinem Schleichweg nachgegangen bis in das Zimmer des fremden Hauses , « sagte sie mit gedämpfter , aber harter , unerbittlicher Stimme . » Dort hast du einst gestanden und dem alten Freiherrn sein Geheimnis schurkisch abgelauscht ; dort den Weg der Schmach bin ich vorhin herübergegangen , und mit mir Adams Tochter . Das Mädchen jubelte , und nicht um alle Reichtümer der Welt wird sie den Mund verschließen – sie schweigt nicht ! Morgen wird man an allen Straßenecken der Stadt Feuerjo schreien über den Skandal auf dem Klostergute , über den Spion , den ehrlosen Schleicher , der die Nachbarhäuser unsicher macht – « » Schweige – oder ich erwürge dich mit diesen meinen Händen ! « raunte er und schüttelte seine geballten Hände dicht vor ihrem Gesicht . » Glaubst du , ich gehe solch einem Spatzenschrecken , wie ihn der Weiberklatsch da drüben zurechtgemacht hat , aus dem Wege ? Meinst wohl gar , ich solle mein Bündel schnüren und mit meinem Jungen eines solchen hirnlosen Geschwätzes wegen Haus und Hof verlassen , damit du dich mit deiner Brut hineinsetzen kannst ? ... Das Schlupfloch kenne ich , « – er deutete nach der Fuge – » aber wer will mir beweisen , daß ich je drin gewesen bin ? « Er stieß ein wildes , halbunterdrücktes Hohngelächter aus und sprang mit einem Satz die Galerietreppe hinauf . Es war das Werk einer Sekunde , daß er die neue Wandschranktür zurückschlug , mit einem Arm in die Tiefe griff und geräuschlos den festen Schluß der Holzwand bewerkstelligte . Die Majorin dachte schaudernd , daß die Habgier , die Lust am Besitz , vor allem aber die Affenliebe für seinen spätgeborenen Nachkommen den Mann zu einer Art von listigem , brutalem Raubtier umgewandelt habe . So stand er dort mit den geschmeidigen Bewegungen seiner immer noch elastischen Gestalt , ungebeugt , sichtlich entschlossen , der Wucht der auf ihn einstürmenden Ereignisse mit all seiner wilden Energie , seiner juristischen Meisterschaft die Stirn zu bieten . Sorgfältig schloß er die Schranktür zu und war im Begriff , den Schlüssel herauszuziehen ; aber er blieb plötzlich wie erstarrt in seiner Stellung stehen und wandte nur den Kopf mit dem Ausdruck eines jähen Entsetzens nach dem Sofa , auf welchem Veits Körper eben wieder von den Krämpfen gepackt und grauenhaft , fast schraubenförmig verdreht und emporgehoben wurde ; dabei entrang sich ein nie gehörtes , anhaltendes , schrilles Pfeifen der gepreßten kleinen Kehle . Unwillkürlich fuhr der Rat mit beiden Händen nach dem Kopfe . » Um Gottes willen , was ist das , Doktor ? « schrie ! er dem Arzt entgegen , der eben wieder in das Zimmer trat . Der Doktor zog die Schultern empor , und zu dem Kranken tretend , versetzte er gedrückt : » Ich sagte Ihnen ja schon von der beängstigend raschen Aufeinanderfolge der Anfälle . « Wie ein Wahnwitziger stürzte der Rat die wenigen Stufen herab . » Sie wollen mir doch nicht weismachen , daß Gefahr vorhanden sei ? « stotterte er ohne Atem , ohne Stimme . Beim Anblick dieser völligen Fassungslosigkeit schlug der Arzt die Augen zu Boden und beobachtete ein ernstes Schweigen . » Mann , foltern Sie mich nicht ! Muß – muß mein Veit sterben ? « stöhnte