sich zum Räumen der ausgebrannten Pfeife einen Zweig zurechtschneiden - den Abgang seines Messers bemerkte . » Herrgott , jetzt hab ' ich den Knicker am Schußplatz liegenlassen ! « » Ich kehr gleich um . « » Nix da ! Erst trag du den Bock in d ' Hütten ! « Graf Egge zwinkerte mit dem linken Auge . » Vor allem will ich mein Gwichtl in Numro Sicher wissen . « Schipper mochte nun doch die moralische Verpflichtung einer Abwehr fühlen . » Aber Herr Graf ! Der Franzl is ja nimmer da ! « Kaum hatte er das ausgesprochen , da schien er schon zu merken , daß er eine Dummheit gemacht hatte . Ein Schatten ging über Graf Egges Gesicht , und langsam nahm er die erkaltete Pfeife aus dem Mund . » Du ! Laß du den Franzl in Ruh ' ! Im ersten Zorn über andere Dinge bin ich ungerecht gegen den armen Kerl gewesen . Das ist vorbei und nicht mehr zu ändern . Aber du laß ihn in Ruh ' ! Du Feiner ! « Länger hielt Graf Egges Ernst nicht an ; er schmunzelte schon wieder und kehrte vom Hochdeutsch , das er gestreift hatte , zum Dialekt zurück . » Und jetzt , du Gauner , paß auf , jetzt sag ich dir was ! Der Lump , der selbigsmal die Kruck hat mausen wollen , warst du ! Ja , du ! Und daß ich mir weiter aus der Sach nix mach , dafür kannst du dich bei der Kruck bedanken ! Die hat in d ' Augen gstochen ! « Graf Egge strich mit der Pfeifenspitze über den Schnurrbart und lachte . » Wärst du der Jagdherr gwesen und ich der Jäger - ich glaub , ich selber wär schwach worden . Da ich so was begreif , das is die einzig Entschuldigung für dich . Und heut der abnorme Bock dazu ! Die Gschicht is erledigt . In Zukunft schau ich dir besser auf d ' Finger . « Schipper zeigte das Lächeln eines Gekränkten , der keine Galle hat . » Der gnädig Herr Graf belieben seine Spassetteln z ' machen . Dös muß ich mir gfallen lassen . In Gotts Namen ! « Das Klirren eines Bergstockes ließ ihn talwärts blicken . » Herr Graf , da kommt der Patscheider . « » Der kommt grad recht ! Leg den Bock ab und such mir den Knicker ! « Schweigend gehorchte Schipper und sprang davon . Wenige Minuten später tauchte Patscheider aus den Latschen auf ; der steile Weg hatte sein müdes , bleiches Gesicht nicht zu röten vermocht . Er zog den Hut . » Guten Morgen , Herr Graf ! An Schuß hab ich ghört . Ah , da liegt ja der Bock . Ich gratulier ! « » Den schau dir an ! « sagte Graf Egge mit Stolz und Behagen . » Was der für a Gwichtl hat . « Pflichtschuldig bewunderte Patscheider das schöne Gehörn , und als ihm Graf Egge die Jagdgeschichte mit umständlicher Genauigkeit erzählte , schien es der Jäger aus irgendeinem Grunde gern zu bemerken , daß sein Herr in guter Laune war . Sie traten den Heimweg an . Nun ging Graf Egge voraus ; er schien um das Gehörn des Bockes , den Patscheider trug , keine Sorge mehr zu haben . Ein paar hundert Schritte waren sie gegangen ; da guckte der Jäger sich vorsichtig um , und als er den Pfad hinter sich leer wußte , sagte er halblaut : » Was Neues wüßt ich , Herr Graf ! « » Schieß los ! « » Dem Franzl is aber Posten anboten worden , mit zweihundert Mark mehr im Jahr , als er bei uns ghabt hat . Und wissen S ' , wo ? Bei dem Fabrikherrn drüben , der Ihnen die Grenzjagd weggsteigert hat . « Graf Egges Stirn wurde dunkelrot , und seine Augen funkelten . » Der Franzl hat angenommen ? « » Gott bewahr ! Abgschlagen hat er . « » Woher weißt du das ? « fragte Graf Egge verblüfft . Patscheider machte ein Gesicht , als brächte ihn diese Frage in Verlegenheit . » Jetzt muß ich ehrlich aussi mit der Sprach . Es is vielleicht net recht , daß ich mit ' n Franzl noch verkehr , seit er bei uns gschaßt worden is . Aber schauen S ' , Herr Graf , viel Jahr lang haben wir Freundschaft ghalten , und erbarmt hat er mich auch , der arme Teufel ! Gestern hab ich den Franzl heimgsucht . Und wie ' s der Zufall will , grad kommt der Brief . « Patscheider verschwieg , daß der Brief vom Grafen Tassilo war . Alles andere erzählte er , Wort für Wort , wie die Geschichte mit dem Brief im Stübchen der Horneggerin sich abgespielt hat . » Sei ' Mutter hat gweint vor lauter Freud . Und ich selber hab gmeint , ich müßt ihm zureden . « » So ? « » Was will er denn machen ? Er kann net briwatisieren . In der Not greift einer bald nach allem . Aber der Franzl ? Kasweis is er gwesen im Gsicht . Und na hat er gsagt , es müßt rein ausschauen , hat er gsagt , als ob ich unserm Herrn Grafen im Zorn an Possen spielen möcht . « Es arbeitete in Graf Egges Zügen . » Warum erzählst du mir das ? « » Ich hab gmeint , es freut Ihnen , wann S ' hören , wie der Franzl noch allweil zu Ihnen halt . « Graf Egge legte die Hand auf die Schulter des Jägers . » Ja , Patscheider ! Ich danke dir ! « Er wandte sich ab , schlug einen Sturmschritt an und wühlte mit zuckender Hand im Bart. Schon tauchte das Dach der Jagdhütte über einen Rasenbuckel hervor . Da mußten die beiden