das Bad wenigstens zu vollenden . Dann schlich er aus Ufer zurück , trocknete sich rasch mit dem Laken und wickelte dies dicht um den Fuß . Hierauf zog er sich an , und humpelte , den wunden Fuß möglichst hochhaltend und schonend , den steilen Pfad in glühender Sonnenhitze zurück . Droben im Wirthshaus lief man zusammen , war entsetzt über die tiefe Wunde , brachte ihn zu Bett und fing an mit Karbolsäure-Umschlägen zu hautiren . Es kam noch immer Blut . Man meinte , er werde ohnmächtig werden . Dies trat jedoch nicht ein . Aber wie er mit der passiven Hartnäckigkeit seines Charakters bei dem unerwarteten Unfall keinen Augenblick gejammert und mit verbissener Besonnenheit das Nöthige ausgeführt hatte , so lag er jetzt düster mit geballten Fäusten da und murrte wider sein Schicksal . Das konnte nur ihm passiren , dem ewigen Pechvogel ! Sein Leben schien dazu bestimmt , stets und immer verpfuscht zu werden . Mit dem Fährtensuchen war es jetzt aus . Er mußte wochenlang auf dem Fleck liegen . Seine ganze Reise unnütz und vereitelt ! Und als er in steigendem Trübsinn sein stetes Mißgeschick sich immer deutlicher einredete , fühlte er plötzlich wiederum den Stich in der Brust , der vom rechten Schulterknochen her durch die Brust-Weiche seitwärts in die Lunge bohrte . Er betastete die Stelle langsam und bedächtig ; dann holte er tief Athem und empfand denselben leichten Schmerz aufs Neue . Nochmals in Natura seine Brustweite mit der Hand messend , erkannte er sodann , daß er wirklich bedeutend abgenommen hatte und sein Brustkasten ordentlich verschmälert schien : So furchtbar hatten ihn die abzehrenden Aufregungen des letzten Jahres mitgenommen . Am andern Morgen erschien ein Doctor , den man herbeigeschafft . Derselbe prüfte die Wunde , schnitt ein bedenkliches Gesicht und urtheilte , der Patient habe » schlechtes Fleisch « in Folge mangelnder innerer Bluternährung . Er nähte die Wunde mit vier Nadeln zusammen . Da er als Deutschenfeind die süßsaure Bemerkung machte , der Herr aus Berlin werde gewiß als Preußischer Allesbesserkönner auch den Schmerz leichter verwinden , so ließ Rother lautlos die Eisenstäbchen durch die Wunde bohren . » Mein Complimang ! Der Herr sein ikke ( nicht ) furchsam , « gestand der Skandinave zu . In dieser dumpfen stoischen Resignation lag Rother bis zum Abend regungslos da , weil ihm verboten , das Bein zu rühren , nachdem er sich mühsam angekleidet . Das Bett stand am Fenster , er konnte hinaus blicken und sah den Schaum des mächtig rauschenden Hönevoß in die Luft sprühen . Stier und theilnahmlos verfolgten seine Augen das Spiel der Wellen , seine Lippen schienen so starr zusammengekniffen , als wollten sie wie ein bleiernes Siegel ein Geheimniß hüten . Das Sprechen fiel ihm schwer . Ein Trapist des Schmerzes , schien er ein unhörbares » Memento mori « zu murmeln . Alles Andere vergessen . Da plötzlich fuhr er auf . Was war das ? Welche Stimme ! Er hob mühsam den Kopf und starrte hinaus auf den Weg , der am Fall entlang führt . Ihm war , als erhielte er einen Faustschlag aufs Herz . Ja , da schritten sie Beide engverschlungen am Wasserfall entlang . Es war keine Spiegelung , sondern nüchterne Wahrheit . Sie , die er suchte - so nahe vor ihm - Beide ! Er wollte aufschreien , doch die Zunge klebte ihm am Gaumen . Er konnte nur sehn und hören - ganz Auge und Ohr , stumm , als habe jäher Schreck ihm die Sprache geraubt . Eine Nachtigall flötete in einem Fliederbusch am Hügel , unverschüchtert durch das rauschende Singen des Wasserfalls . Hinter den Beiden da unten wandelte ein Wald-Kater mit buschigem Schweif dahin - ein Abkömmling jener Race , die von den Warägern aus dem Morgenlande importirt wurde . Sein sanftes Minnegreinen stimmte zu dem flennenden Geschlechtsschmerz des Nachtigallmännchens , dem ab und zu das Weibchen mit lockendem Tiotö antwortete . Doch schielte der würdige Kater mit einem Schnurrbart wie ein Husarenrittmeister mit falschem Zwinkern und Blinzeln der grünschillernden Aeuglein nach dem Nest des Meistersingers , das dieser mit der üblichen Weltklugheit des Idealisten viel zu niedrig und schief am Dornengeheg gebaut hatte . O Natur , weise Lehrerin , die nach festen Gesehen das Sein aller Lebeweisen ordnet ! Die Katze schleicht und lauert , die Nachtigall singt in brünstiger Seligkeit und wird gefressen . Nur die Liebe besaitet diese Liederkehle - ist das Pärchen getrennt , so ists aus mit allem Gesang . - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Unter dem Fenster in der Nähe stand eine Bank . Dort schienen die zwei Glücklichen sich niederzulassen . Nur abgerissene Sätze des Gesprächs drangen zu des Lauschenden Ohren . Es ergab sich daraus , daß sie aus Thelemarken zurückgekehrt , soeben hier angekommen , gleich jetzt am Abend nach Süden weiterfahren wollten . Sie warteten nur auf das Anschirren des Wagens , der sie zur Station bringen sollte . An welchen Zufällen hängt das Leben ! Hätte der Zugführer neulich Rother aufmerksam gemacht , daß der Zug sofort losdampfe , so wäre dieser wahrscheinlich nie auf die Gesuchten gestoßen , und der unglückliche Fall mit der Wunde that das Uebrige dazu . » Also , Kathi , wir reisen sofort über Jütland durch nach Hamburg und lassen uns trauen . « Sie saß abseit , halb abgewandt , den Kopf auf den Arm gestützt , ihr Busen hob sich in schweren Wallungen . » Ach , süßer Eugen , aber .. ist denn das möglich ? « » Wer soll uns hindern ! Wir sind majorenn . Civiltrauung gilt heut wie jede andere . « » Ach ich kann ' s noch kaum ausdenken ! Was wird Deine Familie ... « » Laß sie schnattern , die Muhmen ? Ich will Die als mein