tragen Sie nicht , und doch müssen Sie mir Hilfe holen ... « Nun rannte ich durch die Gärten - hinter mir schlugen die feurigen Zungen aus den Fenstern der Bibliothek und schwarze , dick aufschwellende Rauchwolken zogen über die Baumwipfel hin , mir nach . » Feuer in der Karolinenlust ! « schrie ich in die Hausflur hinein . Im Nu war das ganze Vorderhaus rebellisch . Allgemeines Entsetzen , als die Herbeilaufenden in den Hof traten und über der Pappelwand den rotglühenden Dampf in das ruhige , stete Silberlicht des Himmels hineinlohen sahen . Wer Hände hatte , ergriff Kübel und Eimer und aus der Remise wurden zwei große Handspritzen gehoben . Man hatte auch in der Seitenstraße den Brand bemerkt ; durch das Thor stürmte ein Menschenhaufe um den andern - in wenigen Minuten wimmelten die Gärten und der Platz vor der Karolinenlust von Rettenden , die das Eis auf Teich und Fluß einschlugen und Wasser in das brennende Stockwerk schleppten . Als ich zurückkehrte , lehnte Herr Claudius am Treppengeländer ; mit seiner Rechten drückte er den linken Arm gegen die Brust . Ich konnte nicht sprechen vor Jammer und bog mich über meinen Vater , dessen Kopf auf der untersten Treppenstufe lag . - Herr Claudius hatte ihm seinen Shawl als Polster untergeschoben . Die Augen waren geschlossen , und das eingefallene Gesicht sah so blutleer und wächsern aus , daß ich meinte , er sei tot - aufstöhnend schlug ich die Hände vor das Gesicht . » Er ist nur betäubt , und soviel es mir möglich war , zu untersuchen , hat er auch kein Glied gebrochen , « sagte Herr Claudius - wie lernte ich diese ruhig gelassene Stimme , um derentwillen ich ihn einst einen Eiszapfen gescholten , in den Augenblicken unaussprechlicher Angst und Seelenqual schätzen ! An ihr richtete ich mich sofort auf . » Hinunter in Herrn von Sassens Zimmer ! « gebot er den Leuten , die den Gestürzten vom Boden aufnahmen . » Es liegt weit ab - das Haus ist massiv und Wasser und rettende Hände sind genug da - bis dahin dringt die Feuersgefahr nicht mehr ! « Ein Menschenstrom wogte an uns vorüber , die Treppe hinauf . » Und Sie ? « sagte ich zu Herrn Claudius , während wir seitwärts traten , und die zwei Männer , von Fräulein Fliedner geleitet , meinen Vater nach unserer Wohnung trugen . - » Ich sehe es wohl , Sie haben Schmerz , Sie haben sich wehe gethan ! ... Ach , Herr Claudius , wie schwer müssen Sie dafür leiden , daß Sie meinen Vater und mich in Ihr Haus aufgenommen haben ! « » Meinen Sie ! « - Ein fast sonniges Lächeln verdrängte für einen Moment den Zug des Leidens , der seine Brauen faltete . » Ich rechne anders , als Sie denken , Lenore . Ich kenne die weise Einrichtung sehr gut , nach welcher wir erst verschiedene Stadien durchlaufen müssen , ehe wir in den Himmel eingehen dürfen - mit jedem kommen wir dem Ziele näher , und dafür sei er gesegnet . « Er stieg in das brennende Stockwerk hinauf , und ich eilte zu meinem Vater . Er lag still und unbeweglich auf seinem Bett ; nur als eine Feuerspritze drüben donnernd über die Brücke fuhr und unter heftigem Getöse vor dem Hause hielt , hob er die Lider und sah mit einem umschleierten , völlig verständnislosen Blick umher . Von diesem Augenblicke an flüsterte er unaufhörlich vor sich hin , ganz sanft und sacht . Fräulein Fliedner legte ihm kalte Tücher um den Kopf , das schien beruhigend auf ihn zu wirken . Hilfe und Beistand fehlten mir nicht . Auch Frau Helldorf , die den Claudiusgarten seit jenem verhängnisvollen Sonntagmorgen nicht wieder betreten , hatte die Angst und Scheu vor einer Begegnung mit ihrem Vater überwunden und war zu mir herübergekommen . Ich saß neben dem Kranken und hielt seine glühende Hand in der meinen . Sein gespenstisches Murmeln , das auch nicht für einen Augenblick abriß , der Anblick seines Leidensgesichtes , von welchem jede Spur eines selbständigen Denkens für immer weggewischt schien , dazu die folternde Angst um Herrn Claudius , den ich droben in den brennenden Räumen wußte - das alles versetzte mich in einen Zustand stiller Verzweiflung . In der Zimmerecke brannte ein verdecktes Nachtlicht - tiefe Schatten webten um das Krankenbett ; desto heller breitete sich der Platz vor den Fenstern hin . Ueber die versilberte Baumwand drüben wogten wie flatternde Fahnen die Schatten der Rauchwolken ; zischend fuhr der funkelnde Wasserstrahl der Feuerspritze aus dem Menschengewimmel hinauf - sie zerstoben und duckten nieder , um sich gleich darauf zu meinem bangen Schrecken majestätisch wieder aufzublähen ... » Habt acht ! « scholl es fort und fort aus dem Gemurmel und Gebrause - gerettete Gegenstände , Vasen , Spiegel , Marmorfiguren wurden vorübergetragen und bei der Diana niedergelegt - hohe Bücherstöße reckten sich an der Göttin empor , und die umstehenden Polstermöbel und glänzenden Tischplatten sahen wunderlich genug aus in der schneefunkelnden Winterlandschaft . Allmählich verdünnten sich die intensiv schwarzen Rauchstreifen schleierartig vor meinem starr hinausgerichteten Blick - der Lärm , treppauf , treppab , klang gedämpfter - es wurden keine geretteten Sachen mehr vorübergetragen . » Das Feuer ist nieder , « sagte Frau Helldorf tief aufatmend , und ich vergrub meine überströmenden Augen in die Bettkissen . Charlotte kam herein . Ihr Kleidersaum schleppte zerfetzt am Boden hin , und die schweren Zöpfe hingen ihr unordentlich in den Nacken - sie hatte beim Retten wie ein Mann geholfen . » Das ist ja ein schöner Abend für uns , Prinzeßchen , « sagte sie tonlos und setzte sich neben mich erschöpft auf ein Fußbänkchen . Sie legte die Stirn auf meine Kniee . » Ach , mein armer Kopf ! « flüsterte sie , während die beiden Damen für einen Moment in das Nebenzimmer gingen . » Kind