» Solang ' das Kreuz am Felsen steht , werd ' ich nie ganz verlassen sein ! « sprach er . Er trug etliches Gras vom Abhang zusammen und richtete sich ein Lager auf die Stelle des vermoderten . Kühle Nachtluft zog herauf . Da hüllte er sich in Moengals geschenkten Mantel und legte sich nieder . Der Schlaf ist ein gutes Heilmittel für die Leiden der Jugend . Er kam auch über Ekkehard trotz Herzeleid und einsamer Felswildnis . Die erste Dämmerung des Morgens zog über dem Haupte des Kamor auf , nur der Tagstern257 schien noch in schöner Farbe , da fuhr Ekkehard aus dem Schlummer . Es war ihm , als hab ' er ein lustig scharfes Hirtenjauchzen gehört . Dann glänzte im tiefen dunkeln Grund der Höhle ein Licht auf . Er glaubte zu träumen , als läg ' er noch im Kerker , und Praxedis nahe befreiend . Aber das Licht kam näher , Fackelglanz brennenden Kienspans ; eine hochgeschürzte Maid trug die einfache Leuchte . Er sprang auf . Unerschrocken stand sie vor ihm und sprach : » Gott willkommen ! « Es war ein keck halbwildes Wesen von gelblicher Hautfarbe und sprühenden Augen , aus den Flechten des dunkelschwarzen Haares glänzte eine schwere silberne Nadel in Form eines Löffels , der geflochtene Korb auf dem Rücken und der Alpstock in der Rechten bezeichnete die Bewohnerin der Berge . » Heiliger Gallus beschirme mich vor neuer Versuchung ! « dachte Ekkehard , aber sie rief vergnügt : » Gott willkommen noch einmal ! Der Vater wird recht froh sein , daß wir einen neuen Bergbruder haben . Man merkt ' s an der wenigen Milch der Kühe , sagt er immer , daß der alte Gottschalk tot ist . « Es klang nicht wie die Stimme eines weiblichen Dämon . Ekkehard war noch schlaftrunken . Er gähnte . » Vergelt ' s Gott ! « sprach die Maid . » Warum vergelt ' s Gott ? « fragte er . » Weil Ihr mich soeben nicht verschluckt habt ! « lachte sie , und eh ' er weiter fragen konnte , woher und wohin , sprang sie mit dem Kienspan zurück und verschwand in der Höhle . Bald kam sie wieder . Ein graubärtiger Senn , in eine Decke von Lämmerfell gehüllt , folgte ihr . » Der Vater will ' s nicht glauben ! « rief sie Ekkehard entgegen . Bedächtig schaute der Hirt auf den fremden Gast . Er war ein rauher Mann , der einst in grüner Jugendzeit beim altherkömmlichen Kraftspiel des Steinstoßens den hundertpfündigen Feldstein wohl über zwanzig Schritte weit von sich geschleudert , ohne einen Fuß zu verrücken ; sein gebräuntes Antlitz und seine sehnigen nackten Arme waren itzt noch Denkzeichen alter ungeschwächter Kraft . » Ihr wollt unser Bergbruder sein ? « sprach er gutmütig zu Ekkehard und reichte ihm die Hand . » Recht so ! « Ekkehard war verlegen ob der wilden Erscheinung . » Ich gedachte den Bruder Gottschalk zu besuchen « , erwiderte er . » Beim Strahl ! da kommt Ihr zu spät « , sprach der Senn . » Der hat sich verfallen im vorigen Herbst258 , es war eine böse Geschichte . Schaut auf ! « er wies ihm eine Felswand in die Tiefe , - » auf jenen Hang ist er ins Laubsammeln gegangen , ich hab ' ihm selber geholfen : da fuhr er auf einmal empor , als hätt ' ihn eine Schlange gebissen , gegenüber auf den hohen Kasten hat er gedeutet , Heilige Anastasia , rief er , du bist wieder ganz und stehst auf beiden Füßen und winkst mit beiden Armen ! ... auf und davon ist er gesprungen , als wär ' zwischen dem Fels unten und dem hohen Kasten drüben kein Tal und kein Abgrund , mit kyrie eleison ! ging ' s in die greuliche Tiefe - Gott hab ' ihn selig ! Aber erst im heurigen Frühjahr haben wir den Leichnam gefunden , zerklemmt in den Felsen , und die Lämmergeier waren drüber und haben einen Arm und ein Bein vertragen , kein Mensch weiß wohin ... « » Mach ' ihm keine Angst ! « sprach die Maid und stieß den Sennen an . » Deswegen mögt Ihr Euch doch bei uns festsetzen « , sprach der Senn . » Ihr bekommt , was wir dem Gottschalk gaben , Milch und Käs und drei Ziegen in den Stall , die mögen grasen , wo sie wollen . Im Notfall mögt Ihr auch mehr heischen , wir hier oben sind keine Geizkrägen und Musmehlspalter . Ihr predigt uns dafür an den Sonntagen und sprecht den Segen über Alm und Weiden , daß Wetter und Bergsturz kein Verderb bringen , und läutet die Tagszeit . « Ekkehard sah zweifelhaft in den starren Höhlenraum . Es tat ihm wunderwohl , Menschen in der Nähe zu wissen , aber rätselhaft war ' s , woher sie kamen . » Sind Eure Almen in des Berges Tiefe ? « fragte er lächelnd . » Er weiß nicht , wo die Ebenalp steht ! « sprach das Hirtenkind mitleidig . » Ich will ' s Euch zeigen ! « Ihr Kienspan brannte noch . Sie wandte sich dem Innern der Höhle zu , die Männer folgten ihr . Da ging ' s durch enge dunkle Wölbung ins Innere des Berges , niedergestürztes Gestein sperrte den Pfad , oft mußten sie gebückt weiter kriechen . Scharfe rötliche Streiflichter zuckten auf den Kanten der Wände , - dann fiel fahler Schimmer des Tages herein . Es ging in die Höhe , dort öffnete sich ein Ausgang . Die Hirtin stieß ihren Span an die seltsam geformten Tropfsteingebilde , die von der Decke niederhingen , daß er erlosch ... noch etliche Schritte , und sie stunden auf weiter herrlicher Alp . Würziger Duft von Alpenpflanzen umströmte sie , da blühte Mannstreu und Knabenkraut und blauer Eisenhut , der prächtige