du Vieh , wenn ich mich über dich beklage . « Diese Drohung , so versteckt sie auch war , machte doch auf den Herrn Sträuber einen sichtlichen Eindruck . Er versuchte zu lächeln und sagte : » Du bist doch in Wahrheit eines der verwegensten Weibsbilder , die ich je gesehen . Von dir will ja eigentlich Niemand etwas , ich halte mich an die Andere ; und bin ich nicht in meinem vollkommenen Rechte , wenn ich herauf komme , hat sie drunten nicht Ja gesagt ? « » Ja hat sie allerdings gesagt , « erwiderte das Harfenmädchen , indem sie jetzt ihre beiden Arme in die Seiten stemmte . » Aber weßhalb hat sie es gesagt ? - Du wirst dir doch wohl nicht einbilden , daß es ihr Ernst war ? - Sie hat Ja gesagt , weil sie sich vor dem Schuft , dem Lakaien , fürchtete . Das wirst du wohl begreifen ; für so dumm halte ich dich doch nicht . « Jetzt hörte man drunten im Hause eine helle Glocke mehrmals anschlagen , und der eigenthümliche Ton derselben klang scharf durch die gewölbten Gänge . Herr Sträuber zog plötzlich die Augenbrauen in die Höhe , ließ die Unterlippe herab hängen und lauschte aufmerksam . » Das wird an der kleinen Hinterthüre sein , « sprach Nanette ; » Johann kann nach Hause kommen . « » Nein , nein , « entgegnete der im schwarzen Frack eifrig , indem er die Thürklinke wieder in die Hand nahm , » das ist ganz was Anderes - horch ! ich kenne die Glocke . « Dabei erbebte er sichtlich , gerade wie Jemand , den ein plötzlicher Frost überweht oder ein großes Entsetzen anwandelt . » Was gibt es denn ? « fragte jetzt auf einmal das junge Mädchen , welches die Veränderung an dem vorhin noch so kecken Herrn Sträuber bemerkte . » Ich weiß nicht , « entgegnete dieser mit leiser Stimme ; » aber es gibt was . - Horch ! « Dabei hielt er den Kopf auf den Gang hinaus . - Aber , sagte er plötzlich , » löscht euer Licht aus , es darf kein Schein davon die Treppe hinab fallen . « » Ist das nicht eine neue Finte von dir ? « fragte argwöhnisch Nanette . » Nein ! nein ! sei verdammt ! « erwiderte er unruhig , - » aber halte dein Maul ! Wenn du das Licht nicht auslöschen willst , so komm mit vor die Thüre , oder bleib drinnen , wie du willst , aber laß sie mich in ' s Schloß ziehen . - So - leise ! « Das Harfenmädchen hatte dem Mann einige Augenblicke forschend in ' s Gesicht gesehen , als sie aber da nichts von Hinterlist und Falschheit entdecken konnte , vielmehr nur den Ausdruck des Schreckens sah , so siegte die weibliche Neugierde und sie trat mit ihm auf den finstern Gang hinaus . Einen Augenblick herrschte tiefe Stille in dem weiten Gebäude , dann aber hörte man den Klang der kleinen Glocke wieder , und darauf hin wurde in einem Stockwerke tiefer eine Thüre geöffnet , man vernahm schwere Männerschritte auf den Steinplatten des Korridors und es wurde eine Stimme laut , welche ängstlich fragte : » Nun was soll ' s denn eigentlich ? - Treibt doch keinen schlechten Spaß mit mir ! « » Der Lakai ! « sagte das Mädchen . » Ja , der Lakai , « antwortete schaudernd Herr Sträuber . Jetzt verwandelte sich drunten die Stimme desselben aus einem scherzhaften und bittenden Tone in einen trotzigen und widerspenstigen . - » Nun ja , « hörte man ihn sprechen , » was soll ' s denn ? Darnach habe ich wohl ein Recht zu fragen . Wenn ich nach Hause will , so kann ich das thun . - Wer hat ein Recht , mich zu halten ? « Hierauf vernahm man die Schritte wieder , doch statt daß sie wie vorhin in gleichmäßigem Tempo klangen , trampelten sie jetzt eine kleine Weile unordentlich durch einander . Dann hörte man ein Aechzen aus tiefer Brust und hierauf ein Schleifen , als schleppe man eine schwere Last mit sich fort . » Alle Heiligen ! « sagte das Mädchen , » steht uns in Gnaden bei ! - da hat ' s ein Unglück gegeben . « » Noch nicht , « entgegnete schaudernd Herr Sträuber , » aber es gibt wahrscheinlich eins . « - Dabei horchte er mit erneuter Aufmerksamkeit . Nachdem das Schleifen da drunten ein paar Sekunden gedauert , hörte man eine andere tiefe Stimme sagen : » Nun , wenn du lieber auf den Füßen gehen willst , ist es mir auch recht ; aber laß allen Widerstand , der ist hier vergebens . « Darauf stieß der Lakai einen tiefen Seufzer aus und entgegnete : » Ich will ja thun , was man verlangt . « Endlich verklangen die Schritte in die Ferne , es schloß sich wieder eine Thüre und Alles war todtenstill wie vorher . Die Beiden oben an der Thüre lauschten noch eine Weile , dann trat der Herr Sträuber langsam in das Zimmer zurück . Nanette folgte ihm . - » So sprecht denn ! « sagte sie , » was kann es denn da unten geben ? « » Weiß ich ' s ! « entgegnete er verlegen , indem er die Achseln zuckte . » Ihr wißt mehr , als Ihr sagen wollt . Kanntet Ihr den Klang jener Glocke ? « » Bst ! - bst ! « machte Herr Sträuber und zog das Mädchen weiter mit sich in ' s Zimmer hinein . - » Er ist im Hause - « » Er ? « fragte das Mädchen erschreckt . » Ja , ja , er , « erwiderte der Andere . » Und ich mache , daß ich fort komme , - wenn