mir , kein Zweifel an Eurer engelgleichen Reinheit trübt meine Verehrung gegen Euch , ich bin gewiß , höllische Täuschungen haben Euch umsponnen , hintergangen seid Ihr , ein Irrthum der Tugend ist es , der Euch von diesem Manne abhängig macht . Redet , sagt nur ein Wort , sagt , daß Ihr selbst Euch von ihm trennen möchtet , und ich will ihn zwingen , daß er nie wieder von diesem Augenblicke an Euch nahen darf . O nein , nein ! rief Maria , haltet ein mit Eurem Eifer , laßt ihn in Frieden , verfolget ihn nicht , ich darf es nicht veranlassen , nicht zugeben . Ormond wandte sich ab mit einem Schmerze , der ihn zu sehr übermannte , um sogleich wieder reden zu können ; aber das Gefühl , daß sie unglücklich sei , und der schreckliche Gedanke , daß sie sich in der Gewalt eines Mannes zu befinden schien , von dem er nur das Nachtheiligste voraussetzen konnte , dies überwältigte jede andere Betrachtung , wie sehr er auch durch ihre anscheinende Theilnahme für diesen Mann zu leiden begann . Er konnte sie nicht verlassen , mit erneutem Antheil wandte er sich zu ihr : Theure Lady Maria , seht mich als Euern besten Freund an , und dann und in dieser Beziehung würdigt meine Worte Eurer Aufmerksamkeit ! Mein Herz leidet zu heftig bei dem Zustande , in dem ich Euch sehe . Ich würde Euch Eurem eigenen Gutdünken überlassen können , wenn Ihr glücklich wäret , aber Ihr seid es nicht , dieser unglückselige Mann hat Euch nicht Frieden und Glück mit dem Vertrauen zu sich einflößen können , darum können Eure Freunde nicht ruhig bleiben , und glaubt mir , wer Lord Membrocke kennt , fühlt Sorge um Euch . - Er hielt in der Hoffnung einer Antwort inne ; aber nur bleicher und bleicher ward ihr schönes Angesicht , ihre Lippen öffneten sich , aber sie schienen keine Worte sprechen zu können , nur bange Seufzer entschwebten ihnen . Jetzt stand der unglückliche Mann vor der Vermuthung , die ihm am schwersten ward auszusprechen , und die sich ihm doch endlich unwiderstehlich aufdrängte . Ich kann Euch nicht verlassen , sprach er , als sie einen schwachen Versuch machte , hinweg zu gehen , und ihm mit der matt erhobenen Hand das Gleiche anzudeuten suchte , ich kann Euch nicht verlassen , Ihr habt mir Freundesrechte zugestanden ; o zürnt mir nicht , wenn ich , von meiner Sorge um Euch getrieben , Euch zu dringend erscheine , laßt mich die größte Angst meines Herzens Euch gestehn und rechnet auch in diesem Falle auf meine grenzenlose Ergebenheit , auf jeden Beistand , dessen Ihr benöthigt seid . - Ich frage Euch , hat die liebenswürdige Außenseite dieses Mannes , hat sein munterer Geist Eindruck auf Euer junges , unerfahrenes Herz gemacht , liebt Ihr ihn ? Als ob ein elektrischer Schlag das Fräulein getroffen , so fuhr sie jäh empor , und ihr ganzes Leben schien aus den Zauberbanden der Apathie , worin sie im vorigen Momente gefangen lag , zu seiner vollen Energie erwacht ; ihre Wangen und ihre Augen hatten Licht bekommen , hoch stand sie sogleich auf , und die Hände an die Brnst gedrückt , rief sie laut und aus tiefer Brust : Gott sei mir gnädig , Mylord , wohin führt Euch Euer erfinderischer Geist ? Wie war es Euch möglich , dahin zu gelangen ? Nein ! nein ! Seid sicher , ich liebe ihn nicht und kann ihn nie lieben ! nein , die Gerechtigkeit laßt mir widerfahren , dies für unmöglich zu halten . Sie hatte sich mit einem so engelreinen Unschulds-Eifer zu ihm hingebeugt , daß seine Seele jubelnd ihr Glauben schenkte , und hätte sie für den Ausdruck seiner Züge Sinn gehabt , sie hätte darin das hohe Entzücken erkennen müssen , das er bei dieser Wahrnehmung empfand . Sein Augenblick war nun gekommen . Ich glaube , sprach er zitternd , - o vergebt mir , wenn ich Euch beleidigte , zürnt mir nicht , aber laßt mich um so dringender fortfahren , wenn Euch kein Gefühl an ihn bindet , Euch vor ihm zu warnen . Edler Freund , wenn Ihr Glauben an meine Unschuld habt , erwiederte Maria sanft und ernst , so unterwerfet diesen der Probe , mir ohne Gründe zu vertrauen . Ich hoffe zwar vor Gott gerechtfertigt zu sein ; aber es ist mir versagt , so auch vor Menschen dazustehen . Ich muß dies Mal der Stimme meines Gewissens folgen , ich stehe - allein , setzte sie voll Wehmuth hinzu , und von allem natürlichen Beistand getrennt . - Nein , rief Ormond , hier sie unterbrechend , Ihr steht nicht allein , nur von Euch hängt es ab , Euch demjenigen , den Ihr Freund genannt , durch die heiligsten Bande auf ewig zu nähern . Ja , theure Maria , ich will es Euch nicht länger verschweigen , ich liebe Euch - sagt , daß Ihr mein sein wollt , und macht mich zum glücklichsten Manne . O , vertraut mir , ich will Euch ehren , schützen und lieben , und die ganze Bürde Eures unverdienten Schicksals , wie groß sie auch sein möge , auf mich nehmen , damit Euer Engelherz wieder frei athme und Ihr das Entzücken empfinden möget , namenlos zu beglücken . Maria hatte ihn mit einem Ausdruck angesehn , der nur zu deutlich mehr Schreck als Freude andeutete ; sie drückte jetzt die flache Hand gegen die Stirn , als wollte sie sich zu einem klaren Bewußtsein wecken , während Ormond mit einer Erwartung an ihren Zügen hing , die nur zu deutlich seine tiefe Erschütterung ausdrückte . Ihr - Ihr liebt mich ? stammelte sie endlich tonlos , und das schöne Auge floß in Thränen über , die auf Ormonds gefaltete Hände fielen , der , seiner nicht mehr mächtig ,