die Schulter nach dem eben verlassenen Salon zurück . – » Liebchen , du hast mich gehaßt vom Grunde deines Herzens , mit der ganzen Kraft deiner störrischen Seele – ich weiß es , und jetzt , wo unsere Wege sich trennen für immer und ewig , kann ich mir die Genugtuung nicht versagen , dich wissen zu lassen , daß die Antipathie gegenseitig gewesen ist ... Das erbärmliche , eigensinnige Geschöpf , das mir die Gräfin Völdern hinterlassen , war für mich ein Gegenstand des Abscheues ; ich habe stets nur mit innerem Widerstreben den kleinen , kranken Körper berührt , den man › meine Tochter ‹ nannte ... So – nun sind wir quitt ! Und nun gehe da hinein und sprich : › Mein lieber Papa hat mich ins Kloster stecken wollen , weil ihm nach meinem Erbe gelüstete ! ‹ Ich sage dir , das wird einen Knalleffekt geben , einen Knalleffekt « – er schnappte wie wahnwitzig mit den Fingern in die Luft . – » Im übrigen waren deine geistreichen Argumente gegen das Klosterleben völlig überflüssig – wir hätten uns den Streit um des Kaisers Bart ersparen können , Gräfin Sturm – ein anderer hat die fatale Angelegenheit ungleich gelungener zum Austrag gebracht ! ... Ha , ha , ha ! Ich hatte mir das letzte gräflich Völdernsche Gesicht so allerliebst im Nonnenschleier gedacht ! ... Armensuppen brauchst du nun auch nicht zu kochen , du kannst getrost und ungeniert über die Wiesen laufen , wie du dir idyllischerweise gewünscht hast , und behältst auch ein ganz ansehnliches Stück Himmel über dir – aber merke dir wohl : nur den Greinsfelder Himmel ; in Arnsberg schüttle dir nur den Staub von den Füßen , wie Seine Exzellenz , der Minister , binnen wenigen Augenblicken auch tun wird ! « Er stierte vor sich hin , als steige erst jetzt die ganze entsetzliche Zukunft mit ihrer niederschmetternden Wucht vor ihm auf , während Gisela sprachlos vor Schrecken und Abscheu zurückwich und sich an den nächsten Fenstersims anklammerte . » Ja , ja , alles fort , alles fort ! « stieß er heiser hervor . » Die gräflich Völdernschen Dorfinsassen und ihre Abgaben , und die Wildbraten in den Wäldern und die Karpfen in den Teichen , alles , alles wieder hochfürstlich ! ... Bei dir verfängt das freilich nicht , gelt , meine Kleine ? Du bist zufrieden , wenn sie dir Milch und Schwarzbrot lassen ... Aber sie , sie ! Da liegt sie drunten , die schöne , erhabene , heilige Großmutter , und hält ein Kruzifix , das sie ihr in die weißen Hände gedrückt haben – ha , ha , ha ! Der schönen Helena , die schnurstracks nach dem Blocksberg gefahren ist , ein Kruzifix ! ... Wenn sie aufwachen und das elende Papier sehen könnte ! Sie würde es mit den Zähnen zerreißen und den Boden zerstampfen mit ihren Füßen ! Sie würde – wie ich – nur eins haben für alle , für alle : ihren Fluch ! « ... Er lief an dem jungen Mädchen vorüber , nach der Treppe zu und stieß ein gellendes Hohngelächter aus ; es hallte schauerlich von den engen Wänden des Korridors wider und mußte wohl auch schreckhaft in den Salon mit den violetten Plüschvorhängen dringen . Die Türe wurde geöffnet , und der Fürst sah heraus . Der Minister war bereits im Treppenhause verschwunden ; Gisela aber lehnte mit schlaff niedergesunkenen Händen , die Augen voll Entsetzen nach dem Fliehenden gerichtet , wie erstarrt an der Wand . Der Fürst schritt geräuschlos auf sie zu und legte seine Hand leicht auf die Schulter der Zusammenfahrenden . Ein furchtbarer Ernst lag auf seinem schmalen Gesicht – es schien binnen einer halben Stunde um fünfzehn Jahre gealtert zu sein . » Kommen Sie herein , Gräfin Sturm « , sagte er freundlich , wenn auch jene zärtliche Güte , mit der er sie sonst anzureden pflegte , aus Ton und Antlitz verschwunden war . Gisela folgte dem Fürsten mit schwankenden Schritten in den Salon . » Sie wünschten mich unter vier Augen zu sprechen , nicht wahr , Gräfin ? « fragte er , indem er dem Portugiesen einen Wink gab , in das anstoßende Zimmer zu treten . » Nein , nein ! « rief Gisela in ausbrechender Heftigkeit und streckte dem Hinausgehenden zurückhaltend die Hände nach . » Auch er soll hören , wie schuldig ich bin – er soll sehen , wie ich büße ! « Der Portugiese blieb an der Türe stehen , während das junge Mädchen schweigend die Hand auf das Herz preßte – sie rang sichtlich nach Atem und Fassung . » Ich habe heute abend verraten , daß ich um das Verbrechen meiner Großmutter wußte « , sagte sie mit erstickter Stimme und niedergeschlagenen Augen . » Ich habe es gewagt , mit dem Bewußtsein der Schuld in Euer Durchlaucht Gesicht zu sehen , und habe den Mut gefunden , mit Ihnen über harmlose Dinge zu plaudern , während ich doch nichts anderes hätte sagen dürfen , als : › Sie sind grausam hintergangen worden ! ‹ ... Ich weiß , daß der Hehler so strafbar ist wie der Dieb , aber , Durchlaucht « , rief sie , den in Tränen schwimmenden Blick zu ihm aufschlagend , indem sie bittend die Hände über der Brust faltete , » lassen Sie wenigstens eins für mich sprechen – ich bin immer ein verlassenes , liebearmes , verwaistes Geschöpf gewesen , das bei allem Reichtum nichts besessen hat , als das Bild , das Andenken der Großmutter ! « » Armes Kind , mit Ihnen gehe ich nicht ins Gericht « , sagte der Fürst bewegt . » Aber wer hat es übers Herz bringen können , Ihre junge Seele durch die Mitwissenschaft zu belasten ? Sie können doch unmöglich als Kind – « » Ich weiß um das Geheimnis erst seit wenigen Stunden « , unterbrach