dem der Vater sofort in Kenntnis gesetzt werden müsse . Ohne Verweilen sandte er einen Boten fort . Es hatte lange , lange Zeit ein unveränderlicher Stern über dem Klostergute gestanden . Er hatte Sonnenschein und Regen , Säen und Ernten wohl behütet , auf daß die goldene Frucht des Reichtums , des Familienansehens immer üppiger anschwelle ; und als das biderbe Geschlecht zu erlöschen drohte , da war er scheinbar noch höher aufgeglüht und hatte die kümmerliche Menschenblüte angestrahlt , die der alte Stamm getrieben – nahezu mit dem ersten Augenaufschlag des Kindes zugleich war ja die neue Goldquelle im kleinen Tale für die Wolframs zutage gesprungen – und nun erlosch er urplötzlich ! Nicht heraufziehende , wieder verwehende Wollen verdeckten sein Licht , nein , er zerstob in Trümmer und riß den Wolframschen Namen mit sich in die ewige Nacht ! ... Hier , im Klosterhause , zersplitterte nur ein dünnes , morsches Holzgeflecht unter dem Stoß eines Hundes , um das junge Menschenleben , an das sich tausend heiße Wünsche und Hoffnungen klammerten , zu vernichten ; draußen im kleinen Tale aber , fast zur gleichen Stunde , empörte sich ein furchtbares Element gegen die Hand , die gierig und räuberisch in den Eingeweiden der Erde gewühlt hatte , um Schätze über Schätze auf jenes kindliche Haupt zu häufen – die Nemesis ging schweren Trittes über den Schuldigen hinweg , aber sie zertrat dabei auch Menschenleben , die nicht mitgesündigt hatten . Man hörte auf dem Schauplatz des Unglücks immer noch Hilferufe aus der Tiefe ; allein den Abgesperrten , die das Wasser unerbittlich unter sich steigen sahen , ohne daß sie auch nur noch um eine Linie höher zu klettern vermochten , war schwer beizukommen . Was Menschenkraft vermochte , das geschah . Man arbeitete , daß das Blut unter den Nägeln hervortrat , und der Rat war der Tätigsten einer , aber das beschwichtigte und versöhnte die Gemüter nicht . Alles , was sich an Haß und Groll seit langen Jahren in der Bevölkerung gegen den reichen , gewalttätigen ehemaligen Oberbürgermeister aufgespeichert hatte , es kam jetzt zum Austrag . Er war stets mit verächtlichem Lächeln an den Leuten vorübergegangen , wenn sie mit bösen Blicken , aber dennoch unterwürfig , den Hut vor ihm gezogen ; denn ein Mächtiger war und blieb er auch noch nach seinem Rücktritt vom öffentlichen Amte , ein Mächtiger an Kapital und Einfluß . Jetzt lächelte er nicht der murrenden Menge gegenüber . Alles , was an schmähenden und beschuldigenden Zurufen sein Ohr traf , sagte ihm mit vernichtender Kritik , daß er nicht allein tödlich verhaßt , sondern auch verachtet sei , daß der alte Klaus nicht wiederkommen dürfe , weil er sehen müsse , daß einer seiner Nachkommen das alte Ansehen der Wolframs beim Publikum durch seine zuchtlose Habgier , sein brutales und anmaßendes Auftreten vollständig untergraben habe . In diesen inneren und äußeren Sturm hinein kam die ärztliche Botschaft vom Klostergute . Das zum Hinablassen in die Tiefe bestimmte Seil , das der Rat eben herbeischleppte , entrollte seinen Händen ; einen Augenblick stand er wie vom Blitz getroffen ; dann verließ er seinen Rettungsposten , um nach der Stadt zu laufen . Zwar hatte die Gendarmerie bereits eine gewisse Absperrung um die Unglücksstätte zu ziehen gewußt ; aber die Menschenmassen , denen immer neue von der Stadt her zuströmten , standen doch so nahe und dicht gedrängt , daß sich die Fortgehenden eine förmliche Bresche erzwingen muhten . » Haltet ihn ! Er will uns entwischen , weil er weiß , daß den armen Teufeln da unten nicht zu helfen ist ! « rief es plötzlich aus der Menge , durch die sich der Rat , gefolgt von der Magd , die ihm die Botschaft gebracht hatte , zu wühlen suchte . Augenblicklich griffen ein paar Dutzend Hände nach ihm – der Hut flog ihm vom Kopf , sein Rock wurde zerrissen , und die wütende Masse hätte den Verhaßten zertreten , wenn nicht die Sicherheitsbeamten zu seinem Schutz herbeigeeilt wären und ihn bis zu den ersten Häusern der Stadt , begleitet hätten . Ohne Hut , mit Staub und Schweiß bedeckt , verstört im Gesicht bis zur Unkenntlichkeit , so trat er in die Amtsstube . » Was ist mit Veit ? « stieß er atemlos heraus , und in seiner Stimme mischte sich mit der bebenden Angst doch auch noch der Ingrimm über die eben erlittene Mißhandlung . An die dunkle Macht , die bereits mit einem Fuß in seinem Hause stand , an den Tod , schien er doch , trotz der dringenden Botschaft des Arztes , nicht im entferntesten zu denken . Der Knabe lag augenblicklich wieder ruhig – bei flüchtigem Hinsehen konnte man meinen , er schlafe . » Er hat einen seiner gewöhnlichen Anfälle gehabt ! « sagte der Rat tief erleichtert , aber auch fast überlegen und im Tone einer scharfen Zurechtweisung dafür , daß man ihm um deswillen einen solchen Schrecken eingejagt habe . » Ja , die Anfälle wiederholen sich nur in etwas rascher Aufeinanderfolge , « versetzte der Arzt ohne alle Empfindlichkeit , aber auch ohne den Rat anzusehen . Er trat an einen Tisch und schrieb mit dem Bleistift ein neues Rezept . » Wie kommt das ? « fragte der Rat immer noch unbesorgt – auch der Fall war ja schon öfter dagewesen . » Er hat eine Gehirnerschütterung erlitten ; er ist gestürzt – « » Vom Birnbaum ? « » Nein , « sagte die Majorin vom Fenster herüber . Sie hatte sich beim Kommen ihres Bruders in die tiefe Mauernische zurückgezogen und war bis jetzt nicht in seinen Gesichtskreis getreten . Er fuhr herum , und ein diabolisch triumphierendes Lächeln schlüpfte um seinen Mund . » Ei , da bist du ja , Therese ! ... Wie – ich meinte vor wenigen Stunden wirklich , es sei ein Auseinandergehen fürs ganze Leben , so tragisch war deine zurückweisende Handbewegung !