Gefühl von tödtlicher Erstarrung durchschlich die Glieder des Mädchens , und es war , als krieche es auch lähmend an das wildklopfende Herz und hauche die Stimme an , die so fremd , so hart und klanglos aus der Brust kam . “ Ich habe schon bei meiner letzten Anwesenheit in Dresden gefühlt , daß mir , so wie es jetzt in meinem Innern aussieht , mit dem ausschließlichen Versenken in das Sprachstudium und die Musik , mit der Besorgung kleiner Hausgeschäfte und dergleichen nicht geholfen ist -- ich muß einen Wirkungskreis haben , der tüchtige , anstrengende Arbeit , Tag für Tag , von mir fordert . Bis vor wenigen Tagen noch zögerte ich , dieses Vorhaben auszusprechen , denn ich wußte , daß das erste Wort eine Reihe von Kämpfen mit meinem Vormunde einleiten würde -- der “ Goldfisch ” hatte ja bereits seinen Beruf , den , mit tadellosem Schick seine Revenüen zu verbrauchen . Das ist nun Alles aus . Der gefürchtete Geldschrank existiert nicht mehr , oder eigentlich , sein papierener Inhalt ist schon werthlos gewesen , ehe er zertrümmert in die Luft geschleudert wurde -- das ist mir zur unumstößlichen Gewißheit geworden , seit mir Nanni heute Nachmittag zuflüsterte , daß man drunten versiegele . Nicht wahr , meine vielen Hunderttausende existieren nicht mehr ? ” “ Ich glaube schwerlich , daß sich etwas retten läßt — ” “ Aber meine Mühle habe ich noch -- und da will ich bleiben . Vielleicht erregt es Ihre ernstliche Mißbilligung , wenn ich Ihnen sage , daß ich von nun an mein Eigentum selbst verwalten will , denn es sieht nach Emanzipation aus , wenn ein junges Mädchen als Inhaberin einer Firma selbstständig hervortritt . ” “ So falsch urtheile ich nicht ; ich befürworte sogar warm diese Art von Selbstständigkeit der Frauen ; ich weiß auch , daß Sie mit Ihrer Kraft und Energie sofort im richtigen Fahrwasser sein würden -- aber das ist ja nicht Ihre Bestimmung , Käthe . Sie sind berufen ein Familienglück zu begründen , nicht aber , den Kopf von Zahlen und Berechuungen , “ Tag für Tag ” , einsam am Geschäftspulte zu stehen . Fangen Sie lieber gar nicht an ! Denn eines Tages wird man Sie wegholen und nicht danach fragen , wo Sie in den Büchern gerade mit Ihrem Soll und Haben stehen , und das könnte eine schlimme Verwirrung geben . ” Wäre nur ein einziger intensiv beleuchtender Strahl des Sternenlichtes in das Dunkel der Allee gefallen , dann hätte der Sprechende schon von diesem Augenblicke an das Mädchen nicht mehr von seiner Seite gelassen -- eine so trostlose Verzweiflung malte sich in ihren Zügen -- , er würde sie in seine Hut genommen und nicht gezögert haben , der eigentlichen Spur nachzugehen , die den Widerstand erklärte . So aber deckte die Finsterniß den entsetzlichen Seelenkampf , der da neben ihm , ohne Laut , ohne auch nur einen verrätherischen Seufzer , durchstritten wurde , und er führte die Entmutigung und Niedergeschlagenheit , die ihre Summe so dumpf und eintönig machten , auf das Trennungsweh , auf die tiefe Erschütterung zurück , die der Anblick eines Sterbender hinterläßt . Hier und da sprang ein Kiesel mit leichtem Rasseln unter den Füßen der Weiterschreitenden auf , und das Welleugeräusch des nahen Flusses scholl stark in das augenblickliche Schweigen hineu , das auf die letzten Worte des Doktors gefolgt war . Die Linden der Allee traten zurück ; der Nachthimmel breitete sich droben wieder hin , und in sein Flimmern hineinstiegen dort die zwei schlanken italienischen Pappeln , welche die Holzbrücke flankierten . Bei diesem Anblicke drückte der Doktor unwillkürlich den Arm des jungen Mädchens an sich . “ Dort , Käthe ! ” flüsterte er innig . “ Dort haben Sie stets die ersten Veilchen gesucht ; ich habe Ihnen versprochen , daß Sie das immer dürften , und ich kann Wort halten -- ich werde meine Osterferien stets hier verleben . ” Käthe preßte die geballte Rechte auf die Brust ; sie glaubte ersticken zu müssen an dem heftigen Schlagen ihres Herzens , und doch fragte sie nach einer kurzen Pause anscheinend gelassen : “ Die Frau Diakonus wird Sie nach L ..... g begleiten ? ” “ Ja , sie will meinem Hauswesen vorstehen , so lange ich noch allein sein werde . Sie bringt mir ein großes Opfer und wird Gott danken , wenn sie den Stand der großen Stadt wieder von den Füßen schütteln und in ihr geliebtes grünes Heim hierher zurückkehren darf . Ich weiß , das edle , brave Herz , um das ich werbe . wird sie nicht allzu lange auf die Ablösung vou ihrem Posten warten lassen . ” setzte er mit weicher , bittender Stimme hinzu . Ein Licht in der Mühle tauchte vor ihnen auf . Dort hatten sie heute den Müller Franz hinausgetragen . Der Verunglückte hinterließ eine Witwe und drei Waisen . Das Dach , das sie noch beschützte , gehörte ihnen nicht , und das , was der fleißige Mann erarbeitet und gespart hatte , genügte nicht zu ihrem Unterhalte . Suse war heute für einen Moment in der Villa gewesen , um nach ihrer Herrin zu sehen . Sie hatte Käthe die Verzweiflung der Hinterlassenen als herzzerreißend geschildert und dabei den Wirrwarr bejammert , in den “ das herrenlose Geschäft ” mit jeder Stunde tiefer gerathe . Das Bogenfenster der Familienstube im Erdgeschoß , das nach dem Park hinausging , war dunkel . Schwarz und ungestalt ragte der Gebäudekomplex der Mühle in die Luft ; sie lag so einsam , so weltverlassen da ; das Gebell der Hofhunde , die beim Geräusch der näherkommenden Schritte anschlugen , klang verloren wie in eine öde , endlose Weite hinein . Die Räderarbeit schwieg , und der Mühlenraum stand so leer , so feierlich unbelebt , als hätte , seit dem Erkalten der freudig hier schaffenden Menschenhand , ein geschäftiges Heinzelmännnchen nach dem andern