! « Wählend dieser langen Rede , die mit so viel jugendlichem Frohsinn und Muthwillen von der Felswand herab gehalten wurde , betrachtete ich die Fremde aufmerksamer ; aber je länger ich auf sie hinsah , um so mehr erstaunte ich . Schien sich in ihr doch Alles vereinigt zu haben , einen armen , seit Jahren fast ausschließlich in der Wildniß lebenden Streifschützen zu verwirren und ihm Zweifel zu erwecken , ob er sich wirklich noch auf dem alten Erdball befinde , oder plötzlich in den Olympos versetzt worden sei und dort von Frau Diana selbst begrüßt werde . In der Entfernung von ungefähr dreißig bis vierzig Ellen in gerader Linie gerechnet , halb verborgen von einem Felsblock , stand nämlich ein junges Mädchen , welches man bei einem oberflächlichen Hinblick sehr leicht hätte für einen früh entwickelten Jüngling halten können , wenn nicht eben in Haltung und Bewegungen , und selbst in den nicht deutlich zu unterscheidenden Gesichtszügen eine gewisse selbstbewußte , mädchenhafte und zugleich anziehende Schalkhaftigkeit ausgeprägt gewesen wäre , die bei einem halb erwachsenen Knaben unbedingt jede Probe von bezaubernder Anmuth eingebüßt hätte . Knabenhaft waren freilich die blonden Haare , welche in üppigster Fülle lose bis beinah auf die Schultern niederfielen und dort ringsum stumpf abgeschnitten waren ; knabenhaft erschien auch die kleine schottische Mütze mit der Schweiffeder eines Kriegsadlers ; knabenhaft nahmen sich sogar das olivenfarbige Jäckchen mit den blanken Knöpfen , die leichte schottische Jagdtasche und das Pulverhorn aus ; knabenhaft war endlich das vom Sonnenbrand auf dem frischen Antlitz zurückgelassene lichte Braun ; aber nicht knabenhaft , im Gegentheil , durchaus jungfräulich war die Art , in welcher die Arme und der zierliche Oberkörper sich auf ein leichtes Gewehr stützten , und das helle melodische Lachen , mit welchem die junge räthselhafte Fremde ihre schmollenden Worte von Zeit zu Zeit begleitete . Nachdem ich sie , ohne sie zu unterbrechen , hatte zu Ende sprechen lassen und bann noch immer keine Miene machte , irgend etwas zu entgegnen , wurde der hübsche weibliche Nimrod noch ungeduldiger . » Also nicht einmal einer Antwort halten mich der Herr Trapper für würdig ? « rief sie aus , das Gewehr mit kundigem Griff über die Schulter werfend , » ich bin zwar nur ein schwaches Mädchen , Herr Hinterwäldler , aber doch immer stark und geübt genug , Euch eine Kugel durch Euren Kaffeekessel zu senden und das edle Gebräu , anstatt über Eure bärtigen Lippen , dort in das Feuer laufen zu machen ? Und was würden der edle Herr Leberstrumpf wohl dazu sagen ? « » Ich würde mich über Eure Geschicklichkeit freuen und die Sicherheit Eures Auges bewundern , meine schöne junge Dame , « antwortete ich auf ' s innigste ergötzt durch den frischen Lebensmuth der unerschrockenen Jägerin , » aber ich würde mich auch verpflichtet halten , Euch ebenfalls einen Beweis von der Festigkeit meiner Hand zu liefern und die Adlerfeder von Eurer Mütze schießen , und zwar genau da mit der Kugel abschneiden , wo der Bart beginnt den Kiel zu schmücken . « » Was höchst ungalant von Euch wäre , Herr Trapper , denn Ihr müßt wissen , die Feder rührt von einem Adler her , den ich selbst die Ehre hatte zu erlegen . Aber sagt , was ist , das für eine reizende Wilde , die dort auf dem Ufer steht und zu mir heraufstarrt , als ob sie noch nie in ihrem Leben ein civilisirtes Gesicht gesehen hätte ? « » Meine Adoptivtochter , schöne Fremde , « entgegnete ich kurz , denn es verdroß mich , sie so nichtachtend von Schanhatta sprechen zu hören , » aber nun sagt auch Ihr mir , sind die Einigen noch nicht bald heran ? « » Was kümmern Euch die Meinigen und woraus schließt Ihr , daß ich nicht zu meinem Vergnügen die Wildniß ganz allein durchstreife ? « » Wäret Ihr allein , dann würdet Ihr eine weniger muthige Sprache führen und auch doch wieder Muth genug besessen haben , herabzukommen und meine Gastfreundschaft für Euch in Anspruch zu nehmen . « » Weiter nichts ? « antwortete die Fremde , indem sie auf den vor ihr liegenden Stein sprang und einen spähenden Blick in die Ferne sandte , » daß ich mich vor Euch nicht fürchte , will ich Euch beweisen , und wenn Ihr mir einen Trunk Wasser und vielleicht auch ein Scheibchen gebratenes Hirschfleisch verabreichen wollt , so bin ich nicht abgeneigt , von Eurer Gastfreundschaft Gebrauch zu machen . « So sprechend kletterte sie von dem Felsblock hinunter und im nächsten Augenblick war sie verschwunden . Jetzt erst näherte Schanhatta sich mir wieder . Der Anblick der seltsamen Fremden schien sie aus der Fassung gebracht zu haben , denn indem sie schüchtern und verlegen zu mir emporschaute , fragte sie heimlich flüsternd , ob die Fremde ein Engel gewesen sei , wie diejenigen , von denen ich ihr einst erzählt habe . » Ein Engel in dem Sinne , in welchem Du es meinst , war es nicht , « entgegnete ich belehrend , und zugleich blickte ich gespannt nach der Kluft hinüber , aus welcher die Jägerin , wenn sie ihre Absicht nicht geändert hatte , hervortreten mußte , » es war einfach eine weiße , irdisch geborene Tochter , wie Du eine rothe oder vielmehr hellbraune bist . Wie dieselbe aber in diese Wildniß gelangte , erfahren wir vielleicht von ihr selbst . Fürchte Dich also nicht vor ihr , und wenn sie Dich fragt , so antworte offen und ohne Scheu , damit sie sieht , wie viel Du bereits gelernt hast . « » Ja , ich will , « antwortete Schanhatta , tief aufseufzend , als ob die Aussicht auf eine Zusammenkunft mit einer Weißen ihr Beklemmungen verursacht habe . Ich konnte nicht umhin , über die unschuldige Einfalt meines Schützlings zu lächeln ; die aufmunternden Worte aber , welche ich an sie richten wollte