still haltenden Wesen , daß ihn die imponierende Verweigerung des Angriffs von seiten Skrzyneckis eine Weile befangen machen konnte . Was der Oberfeldherr einmal unternommen hatte , das war stark und tüchtig von ihm durchgeführt worden - gerade was uns fehlt , macht den gebietendsten Eindruck auf uns , sobald wir es anderen entdecken : diese stille nachhaltige Kraft wirkte einschüchternd auf Prondzinski . So kam ' s , daß er den Begegnungen des Generalissimus lange schweigend zusah und zu erwarten schien , es werde bald ein einziges Wort von dessen Lippen kommen , das alle seine Gründe mit einem Male niederschlagen könne . Leute von Prondzinskis Beschaffenheit , die leicht und gewandt produzieren und wenig Kraft besitzen , sind am ersten der Meinung , daß andere mit langsamen Geistesoperationen Gedanken zum Vorschein bringen , welche reifer und vollkommener sind als die Kinder ihrer eigenen schnellen Geistesbewegungen . Skrzynecki schwieg aber noch immer und ging im Gemache auf und ab . Endlich blieb er am Tische stehen und neigte sich über die Karten hin . Es war aber nicht schwer zu erkennen , daß sein Auge nichts von dem sah , worauf es gerichtet war . Seine Hand , die besser von den Sympathien ihres Herrn unterrichtet sein mußte , griff nach einem französischen Journale , indem sie ein polnisches heftig beiseite stieß . - » Es ist ein frevelhaftes Geschwätz , das diese Warschauer Journalisten sich erlauben , nichts ist ihnen heilig . « Diese Worte sprach er mit halber Stimme , und sie schienen ihm so zu entgleiten , daß er selbst kaum etwas davon wissen mochte , denn er vertiefte sich gleich darauf in das französische Journal , und sein Gesicht heiterte sich merklich auf bei der Lektüre . Es war der Avenir von Lamennais , welcher damals mit vieler Salbung von dem religiösen Element des polnischen Oberfeldherrn zu sprechen pflegte , viele Nutzanwendungen daraus auf die nächste Gestaltung Polens , auf Sinn und Geist der Armee und auf die Kriegsführung überhaupt herleitete , und Skrzynecki selbst immer auf eine äußerst schmeichelhafte Weise mit Lobeserhebungen bedachte . Als Prondzinski diese Wendung der Dinge inne wurde , da verschwand ihm natürlich die Hoffnung auf ein alles erschöpfendes weises Wort Skrzyneckis , das er bisher erwartet hatte , und er begann mit verdoppelter Lebhaftigkeit sein Drängen . Skrzynecki , der nun einmal fest ins Verweigern hineingeraten war , wies ihn ab ; jener aber , überwältigt von dem Gedanken eines leichten , überaus erfolgreichen Sieges , von der Vorstellung gequält , daß die entkommenden Garden dem ganzen Feldzuge von außerordentlichem Nachteile werden könnten , warf sich ihm endlich zu Füßen . » Lassen Sie uns keine Komödie spielen , « rief Skrzynecki entrüstet , » die Verantwortung ist mein , ich werd ' s vertreten ; Sie haben nichts zu tun , General , als meinen Befehlen zu gehorchen . « Erzürnt sprang dieser auf und sprach heftig : » Nun wohl denn ! Vernichten Sie durch dieses unzeitige Zögern die ganze Expedition , setzen Sie unsere Armee aufs Spiel , wenn Diebitsch mit den Garden sich vereint und uns den Rückzug über die Narew vertritt , aber ich will nichts zu schaffen haben mit dieser Art des Krieges , ich verlange meinen Abschied - « » Den haben Sie - Adieu ! « Prondzinski stürzte hinaus , warf sich aufs Pferd und jagte davon . Die Tränen liefen ihm über das Gesicht . Während dieser Zeit hatten die Truppen marschfertig gestanden und den Befehl zum Angriff erwartet ; ein Trupp Offiziere hielt zu Pferde auf einer kleinen Anhöhe und hatte das Bauernhaus im Auge , wo der Feldherr wohnte . Sie sahen Prondzinski in voller Karriere sich nähern , hielten dies für ein Zeichen , daß der Angriff schleunigst bewerkstelligt werden sollte , und wollten sich eilig auf ihre Posten begeben . Er machte aber im Vorbeifliegen eine verneinende Bewegung mit der Hand , hielt plötzlich sein Pferd an und blickte mit dem schmerzlichsten Ausdrucke nach der Gegend hin , in welcher die Garden ihre Flucht bewerkstelligten , die ihnen nur durch einzelne polnische Truppenabteilungen schwierig gemacht wurde . Sein sonst blühendes Antlitz war verstört , sein Auge starr , die Gesichtsmuskeln zuckten zuweilen wie vom Krampf ergriffen . Stanislaus und Valerius befanden sich in der Offiziergruppe , und jener wendete sich fragend an Prondzinski . » Ich habe keine offizielle Antwort mehr für Sie , ich bin verabschiedet , « sprach er mit metalloser Stimme , » der Generalissimus greift die Garden nicht an . « Darauf ritt er langsam nach dem polnischen Lager . - Nur ein junger heftiger Oberst stieß einen lauten Fluch aus , die übrigen Offiziere sahen sich erstaunt an , schwiegen aber . Das Vertrauen auf Skrzynecki war damals noch so groß , daß niemand an der Weisheit seiner Maßregeln zu zweifeln wagte . Es war ein schimmernder Maimorgen , die strahlende Sonne spiegelte sich in den Wellen des Flusses , der Tau blitzte auf der weiten Fläche bis auf die Waldspitzen , die hier und da ins Land hereinliefen , die Vögel sangen , nur aus der Ferne hörte man Schüsse , und Valerius vergaß des Kriegs und seiner Sorgen . Er hatte sich bereits an das wechselnde , gedankenlose Leben gewöhnt , ließ die alten Fragen seines Geistes und Herzens nicht mehr aufkommen , da er weniger als je eine Lösung der Lebensrätsel in Bereitschaft hatte , und sah mit offenem Blicke in die frische Natur hinein . Da kam eine glänzende Equipage von der Richtung hergefahren , in welcher die Garden entflohen . Man hatte eine so große Menge Luxusartikel in ihrem Lager vorgefunden , daß man auch jenen schimmernden Wagen für eine Beute der nachsetzenden Reiter ansah und sich nicht eben über seine Erscheinung verwunderte . Als er indessen näher kam , fiel es doch auf , daß eine Dame darin saß ; in ihrem Begleiter erkannten Valerius und Stanislaus den Wolhynier Kasimir , und wie aus einem