antwortete Bartusch , überrascht von dieser Frage . Noch heute Abend wird Herr von Harder abreisen . Zwei Gendarmen sind ihm vom Landrath als Begleitung zur Verfügung gestellt ... Dankmar schüttelte ärgerlich den Kopf , blieb stehen und öffnete die Hinterthür des Wagens . Derselbe Bediente , den er im Thurm gesehen hatte , saß völlig aufrecht wie ein Wächter auf den sehr geordnet zusammengestellten Möbeln und grinzte ihn boshaft an ... Lieber Himmel ! äußerte sich Dankmar lachend zu Bartusch , zwei Gendarmen ? Wie streng wird Das hier genommen ! Es scheint , als wenn in Plessen die Justiz viel zu thun hat . Die arme Blouse im Thurm leidet darunter . Ihr hat , wie mir der arme Mensch erzählte , ein Bild gefallen , weil es nicht wie die Andern glänzend , sondern nur wie mit buntem Staub gemalt ist . Er wollte sich diese Art zu malen genauer betrachten und - Gehen denn die Familienbilder auch schon in die Residenz ? Die letzte Äußerung Dankmar ' s wurde von ihm so hingeworfen , um ihre Wirkung zu beobachten . In der That war aber diese Wirkung nicht gering . Bartusch riß die Augen auf , richtete sich in die Höhe und zweifelte keinen Augenblick , daß eine solche Äußerung nur von dem Prinzen selbst oder dem intimsten Vertrauten desselben kommen konnte . Die Vermuthung , daß der im Thurm Sitzende ein Jäger oder Kammerdiener des Prinzen Egon war , stand längst bei ihm fest . Leider , sagte Bartusch , hat der Vorfall von heute früh den Geheimrath so alterirt , daß er nun auch sämmtliche Bilder sogleich in den Wagen tragen ließ ! Sämmtliche Bilder ? sagte Dankmar , unangenehm betroffen . Allerding ' s ! fuhr Bartusch lächelnd und fein fort . Ich zweifle indessen nicht , daß sich der Monarch ein Vergnügen daraus machen wird , nicht nur , wie ausdrücklich bedungen ist , alle Familienbilder zurückzustellen , sondern auch den jungen Prinzen durch manches andere werthvolle Andenken an seine Mutter zu erfreuen . Was die Administration der Masse thun kann , um alle diese Verwickelungen angenehm zu lösen , alle diese herrlichen Besitzungen beisammen zu lassen und dem jungen Fürsten an ihnen Freude und Gewinn zu sichern , wird gewiß geschehen . Es ist viel von der Vergangenheit gut zu machen , aber bei einigem guten Willen von Seiten Derer , die hier zu fodern haben , und bei Kraft und Ausdauer von Seiten Derer , die wol für den Augenblick verlieren müssen , läßt sich für die Zukunft mancherlei wiederherstellen . Dankmar nickte beifällig . Die wohlgesetzten Worte gefielen ihm an und für sich schon . Dann aber an die Bilder sich erinnernd , warf er einen schmerzlichen Blick auf den großen bewachten Wagen , von dem sie sich nun entfernten und unterdrückte den Seufzer nicht , der Bartuschen auszudrücken schien , als wollte er sagen : Sie sprechen gut , aber Ihre Wünsche sind vergebens ! Mag er ihn in diesem Sinne nehmen , sagte sich Dankmar , der trotz der Gendarmen vor der wirklichen Abfahrt des Wagens den Muth nicht verlieren wollte ; mag er denken , ich bin der Prinz ! Ob ich Dankmar Wildungen oder Egon bin , was thut Das hier ! Still jetzt bei sich überlegend , was sich nun wol noch wagen und unternehmen ließe , folgte er dem Führer über die große steinerne Treppe , die in den ersten Stock ging . Einige hübsche Mädchen betrachteten ihn neugierig und sehr pressirt , einige leichtfertige Bediente mistrauisch . Vom Intendanten entdeckte er nichts , obgleich sein Blick in die Reihe der Zimmer fiel , die Se . Excellenz mit so strenger Consequenz ausgeleert hatten . Er hoffte nicht , daß auch der Geheimrath zu den abgewiesenen gehörte . Diesem noch begegnen zu können , schien ihm unerläßlich . Bartusch öffnete eine hohe Saalthür . Dankmar durchschritt einige Gemächer , bis er endlich in dem von Melanie eigens zu seinem Empfang vorbereiteten Flügel- und Eckzimmer eintrat . Die beiden Damen , die sich ihm heute ganz allein widmen wollten , waren schon zugegen .... Melanie ' s seit dem Morgen von Stunde zu Stunde gewachsene , durch die abschlägige Mittagsantwort nur gesteigerte Spannung war denn nun endlich gelöst . Die Erfüllung ihrer Sehnsucht stand vor ihr . Sogleich erkannte sie die in der That treffende Ähnlichkeit dieses Besuchers mit jenem Siegbert Wildungen , der ihr soviel Aufmerksamkeit , Verehrung und Liebe zollte , und sogleich begann sie von diesem Siegbert und brachte Dankmarn durch ihre Schönheit , ihre reizende Toilette und die in ihm geweckte Voraussetzung , der Bruder hätte ihm doch längst von ihr erzählen sollen , was nicht geschehen war , in eine Verlegenheit , bei der er sich verwickelte und sich nicht sogleich fassen und sammeln konnte . Das traf denn allerdings rasch mit einem schlauen blitzschnell zugespielten Winke Bartusch ' s zusammen und in glücklichster Überraschung wisperte Melanie bei einer leichten Wendung des Kopfes der Mutter zu : Es ist der Prinz ! Dankmar gehörte zu denjenigen jungen Männern , die früh unter Frauen und Mädchen sich tummelnd dem Reiz des andern Geschlechts , den es so überwältigend auf unreife Neulinge ausübt , schon abgestumpft haben . Siegbert floh in seiner ersten Jugend aus Schüchternheit die Frauen und erlag deshalb später um so mehr ihrem Reiz und fast jeder vertrautern Annäherung . Dankmar dagegen hatte schon als reifender Knabe gebildeten Frauen im Gespräche sozusagen standgehalten , kleine Liebschaften mit jüngern gepflegt und erschrak nun nicht mehr zu heftig vor der zauberischen Gewalt des Weibes . Aber diese Melanie blendete ihn doch . Und wie sollte sie ' s nicht in dem weißen , sich aufbauschenden Kleide , das sie umflutete wie eine leichte Wolke ? Zeigte diese ungesuchte und einfache Tracht doch fast nichts als sie selbst ! Sie selbst in der plastischen Schönheit ihrer Formen , im Ebenmaß ihrer leicht behenden Glieder , im frischen Ton des Incarnats ,