in der Ausführung zu fühlen . Kaum erfaßte er einen der gerade emporragenden Zweige , als er auch mit der Gewandtheit in solchen Sachen geübter Matrosen das Tau um einen starken Ast schlug , und das ziemlich kurze Ende einmal durchzog und befestigte . Den zweiten , sichern Halt war er noch nicht im Stande ihm zu geben , als sich plötzlich das starke Tau straffte , etwa zwei Fuß auf der schlüpfrig- nassen Rinde fortglitt , und dann , als es in anderen Aesten Widerstand fand , mit fürchterlichem Ruck vom Gewicht des ganzen Bootes gezogen , den zitternden Stamm aus seinen Fugen zu reißen drohte . Der alte Baum saß aber gar ingrimmig fest in seinem schlammigen Bett und war nicht so leicht zu überreden , den lange behaupteten Platz zu verlassen ; - er wich und wankte nicht , aber der blattlose Wipfel wurde durch den Anzug tief hinein in den Strom gerissen , und ein Schrei der Angst rang sich gewaltsam aus der Brust der sonst gerade nicht sehr empfindsamen Bootsleute , als plötzlich , im entscheidenden Moment , der ganze weitästige Baum mit dem fest daran geklammerten Kameraden in der gelben , sprudelnd aufgähnenden Fluth verschwand . Es war aber auch nur ein Augenblick , denn gleich darauf tauchten wieder einzelne Spitzen aus der kochenden Stromfläche empor , und während das tolle Anschäumen der Wasser , gegen den breiten Bug des Flaatboots , und das rasche Herumschwenken seines Sterns verrieth , wie es wirklich und glücklich von dem so keck befestigten Tau gehalten werde , kam auch das nasse , von langem braunen Haar umklebte Gesicht des Bootsmannes wieder zum Vorschein . Der aber öffnete die Augen nur eben weit genug , um den Ort zu erkennen , wo das Tau saß , ergriff dieses rasch , den angefangenen Knoten erst noch fester durch ein zweites Umschlagen zu schürzen , und arbeitete sich dann an dem straffgespannten Tau so schnell als möglich zum Boot zurück . Er fürchtete nämlich nicht mit Unrecht , durch den hier wirbelnden und reißenden Strom unter das Boot gezogen zu werden , wenn er es mit Schwimmen erreichen wollte , denn die Anziehungskraft solcher flachen » Bottoms « ist ungemein stark und äußerst gefährlich . Aller Arme streckten sich ihm hier entgegen , und während ihm noch ein Theil vollends heraufhalf , bemühte sich der andere , das Tau auch an Bord ordentlich und sicher zu befestigen . Das Ganze aber hatte kaum so viele Secunden gedauert , als ich hier Minuten Zeit zum Erzählen brauchte , und noch standen die Männer , über die Tollkühnheit des Kameraden plaudernd , zusammen , als auch dieser schon wieder in trockenen Kleidern oben erschien und sich behaglich auf seine dort ausgebreitete Decke streckte . Das Abendessen , das vorher durch den schnellen Aufruf zum Rudern unterbrochen war , wurde jetzt beendet , wobei der Whiskybecher fleißig im Kreise herumging , und die Mannschaft schien sich überhaupt , mit der solchen Leuten eigenen Sorglosigkeit , ungestörtem Frohsinn hinzugeben . War ja doch für den Augenblick jede Gefahr und Ungewißheit beseitigt , und ihr Boot lag sicher und ruhig vor starkem Tau . Brach sich mit der Morgendämmerung dann der Nebel , so konnten sie ruhig und bequem stromab treiben und ihre Fahrt beenden . Mürrisch ging Blackfoot indessen an Deck auf und ab , während sich Bill dagegen den Zechenden anschloß , und in bester Laune von der Welt mit dem jetzigen Beilegen des Bootes vollkommen einverstanden schien . Edgeworth hielt sich von seinen Leuten etwas abgesondert , und sprach nur einmal , als er an ihm vorüberging , einige Worte mit Bob Roy , während sich Mrs. Everett in ihr Zelt zurückzog und dort Gott in heißbrünstigen Gebeten anflehte , sie Alle aus einer Gefahr zu retten , die um so peinlicher und fürchterlicher war , da sie ihren Umfang wie ihre Nähe nicht einmal kannten . Nach und nach wurde es ruhiger an Deck - die Leute waren meistens in ihre Schlafkojen hinabgegangen . Nur Blackfoot und der Steuermann lagen , dieser am Steuer , der Andere dem Vordertheil des Bootes näher , wo das Springtau an Bord befestigt war , und zwar mit seinem Kopf auf dem Coil desselben . Edgeworth hatte sich gleichfalls mehr nach vorn , aber dicht an dem dort aufgeschichteten Gepäck ein Lager gesucht , neben dem auch Wolf , dicht zusammengerollt , schlief und träumte . Obgleich Edgeworth aber still und regungslos dalag , so schlief er doch keineswegs , und horchte vielmehr mit durch innere Aufregung noch mehr geschärften Sinnen selbst dem leisesten Geräusch , das ihn umgab . Das heute Erlebte ließ ihn nicht ruhen , und er konnte auch kaum noch einen Zweifel hegen , daß jene beiden Männer , sein Steuermann und der fremde Händler , ein Einverständniß , und zwar zu unrechtlichen , ja vielleicht gar gewaltthätigen Zwecken mitsammen hatten . Den in sein Zündloch geschobenen Stift hatte er richtig gefunden , und einen Grund mußte der Fremde gehabt haben , seine Waffe unbrauchbar zu machen . Was es aber auch sei , er fürchtete es nicht , und es lag ihm jetzt fast eben so viel daran , ihre Pläne zu ergründen und zu nichte zu machen , als die Schuldigen zu gleicher Zeit zu ergreifen und der strafenden Gerechtigkeit zu überliefern . Mehrere Stunden waren so verflossen und dunkle , rabenschwarze Nacht lag auf dem Strom . - Lautloses Schweigen herrschte , und nur das Wasser schäumte und rauschte um die emporragende Aeste der Sykomore und gegen den breiten Bug des Flatbootes an . Oben vom Himmel aber , doch nur gerade über ihren Häuptern , denn , der Nebel erlaubte ihnen nicht in schräger Richtung seine finsteren , undurchsichtigen Massen zu durchdringen , blitzten einzelne Sterne wie aus mattem Schleier hernieder , und vom nicht fernen Ufer trug dann und wann ein starker Luftzug das Quacken der Frösche und den einsamen Ruf des Whip-poor-will herüber . Es