Gluth des in den Himmel hinaufwallenden Rauches erleuchtet . Wie Geister auf Grabmälern saßen die erschrockenen Wendinnen in weitem Kreise , bewacht von den Vertrauten des Räubers , die ebenfalls ihre Blicke in stillem Entsetzen auf den gräßlichen Brand hefteten , dessen breite Schwertlohen häufig aus der blutigen Woge , die über dem Saum der Bäume lag aufblitzten und dann eine furchtbare Helle weithin verbreiteten . Hier sah Herta ihr geliebtes Haideröschen wieder und beide gleich Unglückliche sanken einander schluchzend in die Arme . Sie hatten keine Worte für ihr unendliches Weh , nur ihre Thränen , ihre Blicke , ihre Küsse und Händedrücke sprachen . - Johannes gönnte den Ermatteten ein paar Ruhestunden . Erst gegen Morgen , nachdem ein die Erde weithin erschütternder Donner durch die Haide gerollt und eine breite Feuersäule zu unermeßlicher Höhe emporgestiegen war , Zeichen , welche den gänzlichen Einsturz des Schlosses Boberstein verkündigten , gab er Befehl zum Aufbruch . Die Leiche des Grafen Erasmus fand ihre Grabstätte unter den glühenden Trümmern der zerstörten Burg und nie , auch nicht bei dem spätern Aufbaue , ward eine Spur von dem Verschütteten wieder gefunden . Grade die Schloßhalle mit den darunter befindlichen Gewölben war von den Flammen bis zur Unkenntlichkeit zerstört worden . - Noch war es Nacht , als Sloboda von Johannes und dessen Tochter , von Clemens , Ehrhold , dem Maulwurffänger , Röschen und einigen andern Wenden begleitet , seinen Wohnort erreichte . Am Horizont rollten gleich einem blutigen See die Wogen der Flammen und erleuchteten viele Meilen weit die gleichförmigen Haidestrecken und die in denselben zerstreut liegenden Dörfer und Höfe . Durch Zufall betraten die vom Rachewerk Zurückkehrenden den stillen Ort auf der Stelle , wo das Gemeindehaus lag . Sloboda gedachte seines armen Sohnes und blickte auf die baufällige Hütte . Da sah er - und eisiges Frösteln durchrieselte seine Gebeine - in der fehlenden Fensterlücke das bleiche , immer lächelnde Antlitz Nathanaels mit den blödsinnig stieren Glasaugen ! Der Wahnsinnige starrte unverwandt in die fürchterliche Gluth und schien sich an dem Wogen und Wallen der Flammen , an dem Auflodern und Zusammenstürzen der unermeßlichen Rauchwolken ungemein zu ergetzen . Sloboda blieb stehen und deutete auf das niedrige Fenster mit der stieren lächelnden Gesichtslarve . » Das ist mein Sohn , « sagte er vor Schmerz und Schaudern bebend , indem er die Hand des Räubers faßte . » Auch die Seele dieses Armen liegt vor Gottes heiligem Throne und verklagt den Grafen ! « » Ha , ha , ha ! « lachte Nathanael , der jetzt durch seines Vaters Stimme aus seinem Geistesschlummer erweckt , die Vorübergehenden gewahrte . » Ihr kommt wohl vom Leichenbegängniß ? Das war ein prächtiger Fackelzug , wie ich ihn mein Lebtage nie gesehen habe ! Jetzt sind die Todtengräber dabei . Seht nur , wie lustig sie das Grab über ihn thürmen ! « Und wieder preßte er das Gesicht fest in die Lücke und starrte lautlos in die dunkler werdende Lohe . - Erschüttert zogen die Wenden vorüber . - - - Die Schreckenskunde von diesem beispiellosen Haidebrande , der erst nach vierzehn Tagen in sich selbst erlosch , und von dem Schicksale , welches dabei die Familie Boberstein betroffen hatte , verbreitete sich schnell in die Nähe und Ferne . Graf Magnus mit den Seinigen war entflohen . Er kehrte lange Zeit nicht zurück , da er einen neuen Angriff auf sein Leben fürchtete . Man wußte jedoch , daß er durch geschickte Spione die Stimmung der Wenden erforschen ließ und außerdem entschiedene Maßregeln zu Verwaltung seiner unverwüsteten Besitzungen getroffen hatte . Die ihm zugehenden Berichte lauteten besser , als er hoffen durfte . Die Wenden waren still und friedlich zu ihren täglichen Beschäftigungen zurückgekehrt , bis auf Wenige , die es für ihre Sicherheit nöthig erachteten , die Heimath gänzlich zu verlassen . Zu diesen gehörte Sloboda mit Clemens und Haideröschen . Sie verschwanden eines Tages , ohne daß Jemand mit Bestimmtheit sagen konnte , wohin sie sich gewendet hatten . Nur der blödsinnige Nathanael blieb zurück und sah vor wie nach durch die Fensterscheibe viele , viele Jahre lang , ohne Wunsch , ohne Hoffnung , ohne Gedanken ! - Mit diesen drei Wenden verscholl auch Herta . Sie war mit ihrem Vater in die tiefste Haideeinsamkeit gezogen und später , als Johannes sein räuberisches Handwerk aufgab , gleich diesem dem Gedächtniß der Menschen entschwunden . Von Haideröschen wollte man wissen , daß sie unterwegs auf ihrer Flucht von einem Mädchen entbunden worden sei , das jedoch bald nach der Geburt gestorben sein sollte . Wie Alles , was nicht immer durch frische Farben neu belebt wild , vergaß das Volk in Kurzem die Ausgewanderten sammt ihrem Schicksale . Magnus kehrte inzwischen zurück , nachdem er sich im Auslande mit einer reichen Erbin verheirathet hatte , und lebte abwechselnd auf seinen Gütern und auf größeren Reisen . Dadurch kamen seine Vermögensumstände immer tiefer in Verfall , so daß er nur durch Aufnahme großer Kapitalien und durch Veräußerung einzelner Besitzungen standesmäßig leben konnte . Seine Gattin , mit der er in sehr unglücklicher Ehe lebte , gebar ihm drei Söhne , denen nach seinem Tode das , was von der großen Herrschaft Boberstein übrig geblieben war als Erbe zu gleichen Theilen zufiel . - - Hier endigten Sloboda und Heinrich ihre Mittheilungen an den Grafen Adrian . Dieser hatte anscheinend mit großer Aufmerksamkeit , aber nicht mit dem geringsten Zeichen von Ausregung den Erzählungen beider Männer zugehört . Jetzt stand er mit feinem Lächeln auf , dankte den Greisen für ihre Mühe und wünschte ihnen glückliche Reise . Beide stutzten und maßen den ironisch- höflichen Grafen mit großen Blicken . » In der That , meine Lieben , ich danke Ihnen recht sehr , « wiederholte Adrian . Sie haben sich angestrengt , um mir Aufschlüsse über meine Familie zu geben , wie ich dies von Fremden nicht erwarten durfte . » Leben Sie wohl ! « »