Tag und Nacht zu reisen gewohnt war , so geschah es , daß ich oft im Finstern fuhr und es in meinem Wagen , wenn die Laternen zufällig ausgingen , ganz dunkel war . Einmal bei so finsterer Nacht war ich eingeschlafen , und als ich erwachte , sah ich den Schein eines Lichtes an der Decke meines Wagens . Ich beobachtete denselben und fand , daß er aus dem Kästchen hervorbrach , das einen Riß zu haben schien , eben als wäre es durch die heiße und trockene Witterung der eingetretenen Sommerzeit gesprungen . Meine Gedanken an die Juwelen wurden wieder rege , ich vermutete , daß ein Karfunkel im Kästchen liege , und wünschte darüber Gewißheit zu haben . Ich rückte mich , so gut ich konnte , zurecht , so daß ich mit dem Auge unmittelbar den Riß berührte . Aber wie groß war mein Erstaunen , als ich in ein von Lichtern wohl erhelltes , mit viel Geschmack , ja Kostbarkeit möbliertes Zimmer hineinsah , gerade so als hätte ich durch die Öffnung eines Gewölbes in einen königlichen Saal hinabgesehn . Zwar konnte ich nur einen Teil des Raums beobachten , der mich auf das übrige schließen ließ . Ein Kaminfeuer schien zu brennen , neben welchem ein Lehnsessel stand . Ich hielt den Atem an mich und fuhr fort zu beobachten . Indem kam von der andern Seite des Saals ein Frauenzimmer mit einem Buch in den Händen , die ich sogleich für meine Frau erkannte , obschon ihr Bild nach dem allerkleinsten Maßstabe zusammengezogen war . Die Schöne setzte sich in den Sessel ans Kamin , um zu lesen , legte die Brände mit der niedlichsten Feuerzange zurecht , wobei ich deutlich bemerken konnte , das allerliebste kleine Wesen sei ebenfalls guter Hoffnung . Nun fand ich mich aber genötigt , meine unbequeme Stellung einigermaßen zu verrücken , und bald darauf , als ich wieder hineinsehen und mich überzeugen wollte , daß es kein Traum gewesen , war das Licht verschwunden , und ich blickte in eine leere Finsternis . Wie erstaunt , ja erschrocken ich war , läßt sich begreifen . Ich machte mir tausend Gedanken über diese Entdeckung und konnte doch eigentlich nichts denken . Darüber schlief ich ein , und als ich erwachte , glaubte ich eben nur geträumt zu haben ; doch fühlte ich mich von meiner Schönen einigermaßen entfremdet , und indem ich das Kästchen nur desto sorgfältiger trug , wußte ich nicht , ob ich ihre Wiedererscheinung in völliger Menschengröße wünschen oder fürchten sollte . Nach einiger Zeit trat denn wirklich meine Schöne gegen Abend in weißem Kleide herein , und da es eben im Zimmer dämmerte , so kam sie mir länger vor , als ich sie sonst zu sehen gewohnt war , und ich erinnerte mich , gehört zu haben , daß alle vom Geschlecht der Nixen und Gnomen bei einbrechender Nacht an Länge gar merklich zunähmen . Sie flog wie gewöhnlich in meine Arme , aber ich konnte sie nicht recht frohmütig an meine beklemmte Brust drücken . » Mein Liebster « , sagte sie , » ich fühle nun wohl an deinem Empfang , was ich leider schon weiß . Du hast mich in der Zwischenzeit gesehn ; du bist von dem Zustand unterrichtet , in dem ich mich zu gewissen Zeiten befinde dein Glück und das meinige ist hiedurch unterbrochen , ja es steht auf dem Punkte , ganz vernichtet zu werden . Ich muß dich verlassen und weiß nicht , ob ich dich jemals wiedersehen werde . « Ihre Gegenwart , die Anmut , mit der sie sprach , entfernte sogleich fast jede Erinnerung jenes Gesichtes , das mir schon bisher nur als ein Traum vorgeschwebt hatte . Ich umfing sie mit Lebhaftigkeit , überzeugte sie von meiner Leidenschaft , versicherte ihr meine Unschuld , erzählte ihr das Zufällige der Entdeckung , genug , ich tat so viel , daß sie selbst beruhigt schien und mich zu beruhigen suchte . » Prüfe dich genau « , sagte sie , » ob diese Entdeckung deiner Liebe nicht geschadet habe , ob du vergessen kannst , daß ich in zweierlei Gestalten mich neben dir befinde , ob die Verringerung meines Wesens nicht auch deine Neigung vermindern werde . « Ich sah sie an ; schöner war sie als jemals , und ich dachte bei mir selbst : » Ist es denn ein so großes Unglück , eine Frau zu besitzen , die von Zeit zu Zeit eine Zwergin wird , so daß man sie im Kästchen herumtragen kann ? Wäre es nicht viel schlimmer , wenn sie zur Riesin würde und ihren Mann in den Kasten steckte ? « Meine Heiterkeit war zurückgekehrt . Ich hätte sie um alles in der Welt nicht fahren lassen . - » Bestes Herz « , versetzte ich , » laß uns bleiben und sein , wie wir gewesen sind . Könnten wir ' s beide denn herrlicher finden ! Bediene dich deiner Bequemlichkeit , und ich verspreche dir , das Kästchen nur desto sorgfältiger zu tragen . Wie sollte das Niedlichste , was ich in meinem Leben gesehn , einen schlimmen Eindruck auf mich machen ? Wie glücklich würden die Liebhaber sein , wenn sie solche Miniaturbilder besitzen könnten ! Und am Ende war es auch nur ein solches Bild , eine kleine Taschenspielerei . Du prüfst und neckst mich ; du sollst aber sehen , wie ich mich halten werde . « » Die Sache ist ernsthafter , als du denkst « , sagte die Schöne ; » indessen bin ich recht wohl zufrieden , daß du sie leicht nimmst : denn für uns beide kann noch immer die heiterste Folge werden . Ich will dir vertrauen und von meiner Seite das Mögliche tun , nur versprich mir , dieser Entdeckung niemals vorwurfsweise zu gedenken . Dazu füg ' ich noch eine Bitte recht inständig : nimm dich vor Wein und Zorn mehr als jemals in