einmal , Reinhold , woher hat das Kind die wunderschönen blauen Märchenaugen ? Die Deinen sind es nicht ; da ist auch nicht die leiseste Spur einer Aehnlichkeit vorhanden , und sonst wüßte ich doch Niemanden in der Familie – “ „ Ich glaube , Ella ’ s Augen sind blau , “ unterbrach ihn der Bruder gleichgültig . „ Das glaubst Du nur ? Ueberzeugt hast Du Dich davon wohl noch nie ? Allerdings mag das schwierig sein ; sie schlägt sie ja niemals auf , und unter dieser unendlichen Haube ist überhaupt nichts von ihrem Gesichte zu erblicken . Reinhold , um Gotteswillen , wie kannst Du Deiner Frau eine solche vorsündfluthliche Tracht erlauben ! Ich versichere Dir , für mich wäre diese Haube ein unbedingter Scheidungsgrund . “ Reinhold hatte sich an den Flügel gesetzt und ließ mechanisch die Hand über die Tasten gleiten , während er mit vollkommener Theilnahmlosigkeit erwiderte : „ Ich kümmere mich nie um Ella ’ s Toilette , und ich glaube , es wäre auch nutzlos , da Aenderungen durchsetzen zu wollen . Was geht es mich auch an ? “ „ Was es Dich angeht , wie Deine Frau aussieht ? “ wiederholte der Capitain , indem er einige der auf dem Tische liegenden Notenblätter ergriff und flüchtig durchsah ; „ eine allerliebste Frage für einen jungen Ehemann ! Du hattest doch sonst einen nur allzu reizbaren Sinn für das Schöne , und ich möchte beinahe fürchten – was ist denn das ? ‚ Signora Beatrice Biancona in H. ‘ Hast Du italienische Correspondenzen hier in der Stadt ? “ Reinhold sprang auf . Verlegenheit und Unmuth stritten in seinem Gesichte , als er den Brief , den er vorhin unter die Noten geschoben , in der Hand des Bruders sah , der unbefangen die Adresse wiederholte : „ Beatrice Biancona ? Das ist ja die Primadonna der italienischen Oper , die hier ein so unglaubliches Furore machen soll . Kennst Du die Dame ? “ „ Oberflächlich , “ sagte Reinhold , ihm den Brief rasch aus der Hand nehmend . „ Ich wurde ihr kürzlich beim Consul Erlau vorgestellt . “ „ Und Du correspondirst bereits mit ihr ? “ „ Nicht doch ! Der Brief enthält nicht eine einzige Zeile . “ Hugo lachte laut auf . „ Ein Couvert mit einer vollständigen Adresse darauf und einem sehr umfangreichen Papier darin und keine einzige Zeile ? Lieber Reinhold , das ist noch wunderbarer , als meine Geschichte mit der Riesenschlange . Verlangst Du im Ernst Glauben dafür ? Nun sieh nur nicht so finster aus ! Ich beabsichtige durchaus nicht , mich in Deine Geheimnisse zu drängen . “ Statt aller Antwort zog der junge Mann das Papier aus dem noch nicht geschlossenen Couverte hervor und hielt es dem Bruder hin , der verwundert darauf niederblickte . „ Was soll das heißen ? Nur ein Lied – Noten und Text – kein Wort der Erklärung dabei – einzig Dein Name darunter . Hast Du das etwa componirt ? “ Reinhold nahm das Papier wieder zurück , schloß den Brief und steckte ihn zu sich . „ Es ist ein Versuch , weiter nichts . Sie ist Künstlerin genug , um darüber zu urtheilen . Mag sie es annehmen oder verwerfen ! “ „ Du componirst also auch ? “ fragte der Capitain , dessen Gesicht auf einmal ernst geworden war . „ Ich glaubte nicht , daß Deine leidenschaftliche Neigung für die Musik bis zum eigenen Schaffen ginge . Armer Reinhold , wie hältst Du es nur aus in diesem Leben , unter all dieser Engherzigkeit und Beschränktheit , die jeden Funken von Poesie als überflüssig oder gefährlich ersticken möchte ? Ich habe es nicht gekonnt . “ Reinhold hatte sich wieder auf den Sessel vor seinem Flügel geworfen . „ Frage mich nicht , wie ich es aushalte ! “ entgegnete er gepreßt . „ Genug , daß ich es thue ! “ „ Ich ahnte es längst , daß Deine Briefe nicht aufrichtig waren , “ fuhr Hugo fort , „ daß hinter all der Zufriedenheit , mit der Du mich täuschen wolltest , sich etwas ganz Anderes barg . In dieser einen Woche hier im Hause ist mir die Wahrheit klar geworden , trotzdem Du Dir alle nur erdenkliche Mühe gabst , sie mir zu verbergen . “ Der junge Mann blickte düster vor sich hin . „ Wozu sollte ich Dich in der Ferne auch noch mit der Sorge um mich quälen ? Du hattest genug zu thun , Dich selber durchzubringen , und es gab ja auch eine Zeit , wo ich zufrieden war , oder es wenigstens zu sein glaubte , weil mein ganzes geistiges Leben wie in einem Banne lag , wo ich in dumpfer Gleichgültigkeit Alles über mich ergehen ließ und willig der Kette die Hand bot . Ich habe es gethan , nun ja ! Ich habe aber auch mein ganzes Leben lang daran zu tragen . “ Hugo war zu ihm getreten und legte die Hand auf seine Schulter . „ Du meinst Deine Heirath mit Ella ? Bei der ersten Nachricht davon wußte ich , daß es einzig das Werk des Onkels war . “ Ein bitteres Lächeln spielte um die Lippen des jungen Mannes , als er fast schneidend erwiderte : „ Er war von jeher ein ausgezeichneter Rechenmeister , und das hat er auch hier wieder gezeigt . Der arme , aus Gnade und Barmherzigkeit aufgenommene Verwandte mußte es ja als ein Glück betrachten , daß man ihn zum Sohn und Erben des Hauses erhob , und die Tochter mußte doch einmal verheirathet werden ; da galt es , mit ihrer Hand der Firma einen Nachfolger zu sichern , der den gleichen Namen trug . Es war nicht Ella ’ s Schuld und nicht die meine , daß man uns so zusammenband . Wir waren Beide jung , willenlos , ohne Verständniß des Lebens und