zukam ; sie küßte mich , sie war entzückt von der Frische meines Teints und dem Glanz meiner Augen ; in ihrer matten Sprechweise überschüttete sie mich mit Zärtlichkeiten . Meine Tante hatte ihr Arnolds Namen genannt , und sie hatte , während sie das Gespräch mit mir fortsetzte , seine Verbeugung leicht und höflich erwidert . » Ist der junge Mann ein Verwandter des Herrn von Arnold auf Grünholz ? « fragte sie mich nach einiger Zeit . Ich hatte nicht den Mut , es einfach zu verneinen , als ich in das hochmütige Gesicht dieser Frau blickte . » Ich glaube kaum « , sagte ich leise ; » er hat uns nicht davon gesprochen . « Aber er mußte meine Lüge gehört haben ; denn schon war er näher getreten , und während ich seinen ernsten Blick auf meinen niedergeschlagenen Augen zu fühlen glaubte , hörte ich ihn sagen : » Ich heiße Arnold , gnädige Frau , und bin seit einigen Monaten der Lehrer des jungen Barons . « Die Oberforstmeisterin ließ wie musternd ihre Augen über ihn hingleiten . » So ? « sagte sie trocken ; » der Kleine macht Ihnen gewiß recht große Freude ! « Dann wandte sie sich mit einem verbindlichen Lächeln zu meiner Tante und begann mit dieser ein Gespräch . Arnold blickte ruhig über sie hin ; es war ein Ausdruck der Verwunderung in seinen dunkeln Augen . Bald darauf ging meine Tante mit den beiden Damen nach ihrem Zimmer . Ich blieb bei meiner Arbeit am Fenster sitzen ; Arnold stand neben dem offenen Klavier . Keiner von uns sprach ; es war wie beklommene Luft im Zimmer . » Singen Sie doch etwas « , sagte ich endlich ; » ein Volkslied , oder was Sie wollen ! « Er setzte sich , ohne zu antworten , ans Klavier , und nach ein paar leidenschaftlichen Akkordenfolgen sang er in bekannter Volksweise : Als ich dich kaum gesehn , Mußt es mein Herz gestehn , Ich könnt dir nimmermehr Vorübergehn . Fällt nun der Sternenschein Nachts in mein Kämmerlein , Lieg ich und schlafe nicht , Und denke dein . Die Melodie hatte ich oft gehört ; aber der Text war ein anderer . Mir kam eine Ahnung , daß diese Worte mir galten ; ich fühlte , wie seine Stimme bebte , als er weitersang . Aber die Worte klangen süß , daß ich wie träumend die Arbeit ruhen ließ . Ist doch die Seele mein So ganz geworden dein , Zittert in deiner Hand , Tu ihr kein Leid ! Er sang die Strophe nicht zu Ende ; er war aufgesprungen und stand vor mir . » Fräulein Anna « , sagte er , und in seiner Stimme klang noch die ganze Aufregung des Gesanges ; » weshalb verleugneten Sie mich vor jener Frau ? « » Arnold ! « rief ich . » Oh , bitte , Arnold ! « Denn die Worte hatten mich grade ins Herz getroffen . Als ich aufblickte , fuhr ein Strahl von Stolz und Zorn aus seinen Augen . Ich konnte es nicht hindern , daß mir die Tränen über die Wangen liefen und auf meine Arbeit herabfielen . Er sah mich einen Augenblick schweigend an ; dann aber verschwand der Ausdruck der Heftigkeit aus seinem Antlitz . » Weinen Sie nicht , Anna « , sagte er ; » es mag schwer zu überwinden sein , wenn einem die Lüge schon als Angebinde in die Wiege gelegt ist . « » Welche Lüge ? Was meinen Sie , Herr Arnold ? « Seine Augen ruhten mit einem Ausdruck des Schmerzes auf mir . » Daß man mehr sei als andere Menschen « , sagte er langsam . » Wer wäre so viel , daß er nicht einmal auf Augenblicke dadurch herabgezogen würde ! « » O Arnold « , rief ich , » Sie wollen alles in mir umstürzen ! « Er sah mich wieder mit jenen resoluten Augen an , als da ich zum ersten Mal ihm gegenüberstand ; und jetzt plötzlich wußte ich es , was mich so vertraut aus diesem Antlitz ansprach . Ich schwieg ; denn mir war , als fühlte ich das Blut in meine Wangen steigen . Dann aber , als er mich fragend anblickte , suchte ich mich zu fassen und wies mit der Hand nach jenem alten Familienbilde oberhalb der Tür . » Sehen Sie keine Ähnlichkeit ? « fragte ich . » Der eine von jenen Knaben muß Ihr Vorfahr sein . « Er warf einen flüchtigen Blick auf das Bild . » Sie wissen ja « , erwiderte er kopfschüttelnd , » ich gehöre nicht zu den Ihrigen . « » Ich meine den Knaben , der den Sperling auf der Hand trägt « , sagte ich . Ein Ausdruck des bittersten Hohnes flog über sein Gesicht . » Den Prügeljungen ? – Das wäre möglich ; meine Familie ist ja hier zu Haus . « Aber gleich darauf strich er mit jener leichten Kopfbewegung das Haar zurück und sagte fast weich : » Verzeihen Sie mir , Fräulein Anna ; ich bin nicht immer gut . « Ich war aufgestanden , und ich glaube , ich habe ihn mit meinen finstersten Augen angesehen . » Sie machen mir den Vorwurf « , erwiderte ich , » aber Sie selbst , meine ich , sind der Hochmütige ! « » Nein , nein « , rief er , indem er die Hand wie abwehrend von sich streckte , » das ist es nicht ; ich schätze niemanden gering . « Unser Gespräch wurde unterbrochen . Die Damen kamen zurück , und ich hatte Mühe , meine Aufregung zu verbergen . Am Abend befanden wir uns alle , außer dem Oheim , der niemals eine Gesellschaft besuchte , in dem schönen , hell erleuchteten Rathaussaale der nächsten Stadt . Es war eine Reihe von lebenden Bildern gestellt , welche