! « murmelte er und fügte sofort gellend hinzu : » Nein , nein , bei den unsterblichen Göttern nein und wieder nein ! Gänzlich unanwendbar ! Ganz außer aller Frage ! Und was das andere – die holde Erscheinung – nein , und dreimal nein ! Solch ein ätherisch Bild war nicht imstande , dem ruchlosen Gebräu des Kollegen Winkenthin zu entsteigen ! übrigens bin ich ja auch gestern abend vor zehn Uhr , vor der zweiten Bowle kummervoll aus der Gesellschaft fortgeschlichen und habe mein Stübchen aufgesucht ! Ein Mensch in meiner Lage ist doch wahrlich nicht in der Stimmung , den frivolen Scherzen und den Witzen und Schnurren – indogermanischen Ursprungs natürlich – eines halben Dutzend durch geistiges Getränk belebter Meidinger , das heißt seiner besten guten Freunde , Geschmack abzugewinnen ? ! – Mein Kind ! Mein Herz , meine Ernesta ! O Gott , wenn es doch Morgen werden wollte , damit es doch wieder Abend werden könnte und ich sie am Gartengitter sprechen dürfte ! « Der erste dieser Wünsche ging bereits in Erfüllung . Der Himmel machte selbst den Reim darauf und färbte sich purpurrot im Osten . Die Sonne kam , stieg immer höher und fand zu einer außergewöhnlich frühen Stunde den jungen verstörten Rechtskundigen Hilarion in dem Zentralpolizeigebäude , allwo er sich , » plausible Gründe « anführend , bei dem Kollegen und Punschbrauer Winkenthin erkundigte , ob je eine Familie von Krippen in der Stadt existiert habe , und ob es möglich sei , daß vor dreißig Jahren ein weibliches Mitglied dieser Familie Rosa geheißen habe ? » Das wollen wir gleich heraus haben , « sprach der etwas überwacht dreinschauende Kollege . » So rasch makuliert die Sicherheitsbehörde ihre Akten nicht . « Sie gingen dann beide ans Werk , suchten in den Büchern der Vergangenheit und kamen richtig zum Zweck . Sie fanden sowohl die Familie wie das Fräulein ; wir aber gestatten uns wehmütig und vollständig abgeführt die Bemerkung : » Da bringe nun einmal einer heute noch einen Geist unter die Leute ! « Wir glaubten , wir hofften , mit Rosa hinter der Tapete schauerlich zu wirken , und wir machten uns nur der Polizei gegenüber lächerlich , und – wenn uns unsere Erfahrung nicht täuscht , nicht allein der Polizei gegenüber . Unser Gefühl freilich täuscht uns fröhlich weiter ; und so halten wir uns an den uralten Trost , daß es dann und wann auch ein kleines Verdienst ist , sich mit Verständnis lächerlich zu machen , und daß alles Heroentum mit einer Wurzel auch da hinunterhängt . Einen giftigeren , ärgerlicheren Freund als den Freund Magerstedt , da er am Sonntagmorgen im Frack bei dem Onkel Püterich erschien und diesen nicht imstande fand , den am gestrigen Nachmittag verabredeten Plan auszuführen , hatte der Püterichshof noch niemals gesehen . Sein nächtlich Spukgesicht wagte der gute Onkel nicht als Entschuldigungsgrund geltend zu machen ; seine körperliche Zerschlagenheit , sein gänzliches Unvermögen , heute einen verständigen Gedanken zu fassen , wollte aber der liebe Freund nicht gelten lassen . » Finten und Flausen ! nichts als Flausen und Finten ! « zeterte der Herr von Magerstedt . » O ich kenne deine Art , Ausflüchte zu suchen und zu finden , du alter Wechselreiter . He , he , he , soll ich wirklich einmal an die Seifenblase deines guten Rufes – deines Kredits bei den Leuten mit dem Zeigefinger tippen ? Ei , werden sie sich wundern in der Stadt und in der Villa Piepenschnieder , wenn ihnen das schillernde Ding vor der Nase zerspringt . Püterich , wenn ich jetzt allein eine Visite in der Villa mache , so ist es mit deiner Erbonkelei , dem besten Platz und Bissen bei Tische , dem weichen Rückenkissen , der Fußbank usw. usw. in alle Ewigkeit vorbei . Und wenn das Publikum Wind davon kriegt , wie du deinen Ruf in allen Regenbogenfarben aufgeblasen hast und wie ' s doch nur Seifenschaum war , so – gratuliere ich dir zu den angenehmen Zitationen usw. , die dir das königliche Stadtgericht in den Briefkasten schieben wird . « » O Magerstedt – sieh mich doch nur an , Magerstedt ! « » Mit höchstem Widerwillen tue ich das bereits seit einer halben Stunde , Püterich ; und jetzt rede ich mein letztes Wort zu dir – « Er kam nicht dazu , denn der Baron kniff plötzlich die Augen zu und sperrte den Mund auf , legte sich zurück in der Sofaecke und fingierte eine vollständige Bewußtlosigkeit höchst geschickt , und zwar aus dem einfachen Grunde , weil er einer solchen in der Tat ziemlich nahe war . Selbst die beste Natur hält ' s auf die Dauer nicht aus , daß alles auf sie eindringt , die Geisterwelt und die Körperlichkeit , und beide in der » eminentesten « Weise . Wir , zum Exempel , rühmen uns auch einer guten Natur ; aber das längere Zusammensein mit diesen zwei ehrwürdigen Greisen halten wir gleichfalls nicht länger aus . Wir entfernen uns eiligst , tragen aber gottlob das Bewußtsein oder die Gewißheit mit uns fort , daß der Freund Magerstedt unsere kleine Ernesta heute noch nicht als Braut heimführt , und sie also auch morgen noch nicht als junge Frau in das idyllische Hinterstübchen mit der Aussicht in den Püterichshof hermetisch verschließen kann . Als die Dämmerung dieses Sonntags kam , suchte der Onkel Philibert nach dem Gesangbuche seiner seligen Mutter in seiner gerade nicht sehr reichhaltigen Bibliothek , und je dunkler es wurde , desto weniger vermochte er es , sich selbst zu überreden , daß er das verstaubte Buch mit den silbernen Beschlägen und Klammern nur des Scherzes wegen auf seinen Nachttisch gelegt habe . Was Freund Magerstedt sich zur anmutigen Lektüre während der schlaflosen nächtlichen Stunden bereithielt , wissen wir , teilen es jedoch nicht mit . An den Orten , wo dieses interessieren würde , kennt man das doch schon