murmelte : » Wer konnte darauf achten ? Ich hab ' s nicht gesehen ; aber ich hoffe , er hat seinen Spazierknittel mit in die Küche genommen und macht Gebrauch davon . Ich hoffe zu Gott , daß er das Weib durchprügelt ! « Keuchend , mit dem hellen Wutschweiß auf der Stirn , trat Scholten wieder ein . » Das Kind habe alles gefressen , behauptet der Unhold und will darauf einen selbstverständlich falschen Eid schwören « , sagte er grinsend . » Eilike – « Das Kind hatte sich bereits erhoben . Es stand in einer seltsam pathetischen Stellung . Die linke Hand hatte es auf die Brust gelegt , die rechte erhob es , reckte die Schwurfinger auf und sagte mit wunderlich feierlichem Tone : » Der barmherzige Herr und Schöpfer vom Himmel und der Erde ist mein Zeuge . Ich habe es nicht getan . « Die Frau Salome sah von dem jungen Mädchen auf den Justizrat : » Scholten , ich bitte Sie ? ! Was ist das , Scholten ? « » Eilike Querian . Querians Tochter , wie ich Ihnen sagte . Mein Patchen aus der Marktkirche zu Hannover , wie ich Ihnen bemerkte . Ich habe die Person nach dem Wirtshause geschickt . Nicht wahr , Eilike , wir sind mit jeglichem Tafelabhub zufrieden ? « Das Kind lachte . Es kaute weiter , schien den Herrn Paten wenig zu verstehen und schien vor allen Dingen mit allem zufrieden zu sein , was ihm zwischen die gesunden glänzenden Zähne kam . – Die Witwe Bebenroth kam mit einem leeren Korbe zurück , trat patzig in die Stube , schlug die Arme unter und sagte grimmig , verdrossen und voll höhnischen Triumphes : » Nichts ! Alles ratzenkahl – der letzte Knochen für die Hunde . Sapperment , ist das ein Umstand ! « [ 323 ] » Sapperment « , brummte der Justizrat . » Weib , ich hätte Lust , dir einen Kriminalprozeß auf den Hals zu hängen ! « Da setzte die Witwe ihren Korb nieder und verzog den Mund zu einem neuen Geheul : » Oh , Herr Rat , ich habe noch einen Schinken im Rauch . Mein letzter Seliger ist dieses sein letztes Frühjahr durch mit langer Zunge drumherum gegangen , und ich habe ihn leider Gottes mehr als einmal von der Leiter heruntergezogen und ihm das Messer aus den Händen gerissen . Ach Gott , ach Gott , hätte ich gewußt , daß dies sein letztes Frühjahr sein sollte , so hätte ich ihn gut und gern mit seiner Gier dran gelassen . Ein Drache bin ich nicht , sondern nur eine arme , elende Witfrau , Herr Justizrat , und das wissen Sie seit sechs Jahren am besten . « » Herunter mit dem Schinken ! Her mit ihm ! « rief Scholten ; doch sein kleiner Gast stand auf , knickste höflich und sagte : » Ich bin ganz satt , Herr Pate ; ich danke auch schön . « » Sapperment « , wiederholte Scholten , und die Witwe Bebenroth murmelte etwas von einer » diebischen , gefräßigen Kröte « und verschwand , auch diesmal ihren Schinken noch rettend . » Sie hat das Huhn doch sich selber genommen « , flüsterte Eilike Querian , und dann trug sie Teller und Brot und Messer ein jegliches an seinen Platz und wischte den Tisch ab mit einem Flederwisch , den sie vom Nagel hinter dem Ofen holte , brachte auch den Gänseflügel wieder an seinen Ort , kam zurück an den Tisch und auf ihre Bank und hub nun an , bitterlich zu weinen . Die Tränenflut kam so überraschend für die Frau Salome , daß sie beinahe erschrak und jedenfalls ihren Stuhl höchst verdutzt zurückschob . Der Justizrat , mit den Zuständen seines kleinen Gastes bekannt , zog nur ganz unmerklich die struppigen grauen Augenbrauen zusammen , schob die Brille auf die Stirn und fragte : » Also es ist einmal wieder gar nicht auszuhalten zu Hause , mein Mädchen ? « » Ich bin aus dem Fenster gestiegen . Es ist böse von mir ; aber er hat es gottlob nicht gemerkt . Ich meine , ich könnte sterben , [ 324 ] ohne daß er es merkte . Er hat mich wieder nackt abgebildet , daß ich mich vor mir selber fürchte – « » Er ist verrückt : und wenn wir sechsmal aus einem Neste sind , meine Geduld mit ihm ist zu Ende ! « rief der Justizrat , die Faust schwer auf die Tischplatte fallen lassend . » Es ist unverantwortlich , daß ich ihm nicht schon längst die Tür habe aufbrechen lassen ; aber es soll heute abend – jetzt gleich – noch geschehen . Er soll hervor ! Einen andern Herbst und Winter durch lasse ich dich nicht mehr mit ihm allein , mein armes Kind ! Er ist unzurechnungsfähig ; ich werde jetzt auf der Stelle mit dem Vorsteher reden und mich diese Nacht noch mit einer Darlegung der Verhältnisse an die zuständigen Behörden wenden . Sie sollen mir die Vormundschaft über ihn und dich legaliter übertragen . Zum Henker , es ist kaum zu glauben , was alles den verständigen Leuten in dieser Welt über den Kopf wachsen will ! Prometheus ? ! Oh , der Narr soll mir nur mit seiner Dummheit kommen Am Kaukasus werde ich ihn nicht festschmieden lassen , wohl aber solide und behaglich in das Landesirrenhaus setzen lassen . Ichor ? ! Sapperment , die Doktoren und Chirurgen nennen das auch serum sanguinis , Wundwasser – Eiter und Jauche ! Ich werde ihn an den Ohren hervorziehen – beim Zeus , das heißt dem verständigen , klaren , blauen Himmel , das werde ich . « Ja , beim unbewölkten Zeus , der es aber versteht , Wolken zu sammeln und tüchtig zu regnen : der Justizrat Scholten sah in diesem Moment nicht aus , als ob er