viel Grad tiefer und mischt sich wenigstens unter den dienenden Troß , um sich von der Gnadensonne beglänzen zu lassen ... Ich wollte dich nicht in jener Sphäre wissen , die du das Paradies , nennst , hörst du ? « fuhr sie heftiger fort , indem sie sich mit den Händen auf die Seitenlehnen des Stuhles stützte und so ihre halbgelähmte Gestalt höher aufrichtete ; » eher würde ich dich eigenhändig hier im alten Waldhause vermauern ! ... Das mag dir vorläufig genügen . Später , wenn du gereift und nicht mehr so kindisch unverständig sein wirst , und wenn ich nicht mehr bin , soll Theobald dir meine Gründe sagen ! « Sie lehnte sich erschöpft zurück und ließ die Lider über die Augen sinken . 3 Es war mit einemmal still geworden im Zimmer , Jutta wagte kein Wort der Erwiderung mehr . In dem Blick , den sie auf die Kranke heftete , lag doch etwas wie Scheu , Furcht und ein plötzlicher Schrecken über die eigene Kühnheit . Sie ging einigemal auf und ab ; die kleinen Füße glitten unhörbar über die ausgetretenen Dielen , als versänken sie im weichsten Teppich – nur das verhängnisvolle Seidenkleid knisterte und rauschte beim Hinstreifen über die Möbel . Draußen aber flog der Sturm im jähen Aufbrausen um die alten Turmmauern . Die letzten Blätterreste der ächzenden Baumwipfel rasselten , im wilden Gemenge mit dem Flockenwirbel , gegen die Fensterscheiben , und droben in luftiger Höhe klatschten und knarrten die verwahrlosten Laden der Dachluken hilflos auf und zu . In diesen allgemeinen Aufruhr mischte sich plötzlich der Ruf einer menschlichen Stimme . Zur Sommerzeit lag das Waldhaus nicht so gänzlich vereinsamt , als man hätte denken sollen . Der Fahrweg , den Sievert anfänglich betreten , führte , ungefähr dreißig Schritte entfernt , an der Nordseite des Hauses vorüber . Er lief ziemlich gerade über den hier sehr flachen Bergrücken in der Richtung nach A. und vereinigte sich drunten wieder mit der Landstraße , die in weitem Bogen den Fuß des Berges umschrieb – er verkürzte die Strecke zwischen Neuenfeld und der Stadt um mindestens eine halbe Stunde . Dieser Umstand und die köstliche Waldeskühle machten , daß der Weg nicht allein von den Holzfuhrknechten benutzt wurde . Die Dorfleute gingen hin und wieder und kehrten auch öfter bei Sievert ein , um kleine Bestellungen für ihn in der Stadt zu besorgen . An heißen Tagen aber vermieden auch die Reisenden zu Wagen die staubige Landstraße und vergaßen auch die holprigen Geleise über dem Frieden und der grünen Dämmerung des Waldes . Diese Lebensader , die das Dickicht durchlief , wurde den Bewohnern des Waldhauses freilich nur bemerkbar durch herüberklingendes Lachen und Plaudern von Menschenstimmen , lustiges Peitschenknallen und bei trockenem Wetter durch das Rasseln der Räder – ebenso wußten die wenigsten , die da drüben vorüberzogen , um das Dasein des uralten Jagdschlößchens im Herzen des Waldes , denn ein wildverwachsenes Unterholz , überragt von dicht gescharten Buchenkronen , trennte das Haus von dem Fahrweg . Mit dem Eintritt des Winters jedoch verstummten die Laute eines lebendigeren Verkehrs vollständig . Nur die Dohlen , die , seit Jahrhunderten auf den Türmen nistend , ihre Geschlechtstafel getrost neben die verwitterte drunten in der Halle hängen durften , und die ihr angemaßtes Vorrecht im Walde zäher und hartnäckiger zu behaupten wußten , als die besiegelten Pergamentstreifen des Herrn von Zweiflingen es vermocht hatten – sie kreisten flügelklatschend über dem einsamen Hause , und ihr mißtönendes Geschrei war oft wochenlang die einzige Lebensäußerung , die von draußen her in das stille Turmzimmer drang . Der vereinzelte Ruf einer Menschenstimme war demnach von überraschender Wirkung für die beiden Frauen . Die Blinde fuhr empor aus ihrem apathischen Hinbrüten , und Jutta öffnete rasch den Flügel des einen unverhüllten Fensters . Mit dem Windstoß , der ihr entgegenfuhr , drang auch deutlicher ein wiederholter Ruf herein , das laute Hallo einer Männerstimme ; es klang von der nördlichen Seite des Hauses herüber und galt offenbar Sieverts erleuchteten Fenstern . Eine halbverwehte Antwort des alten Soldaten erfolgte , und nach einem kurzen Wortwechsel mit dem Fremden kam er aus seiner Stube und schritt nach der Haustür . Jutta nahm das Licht und ging hinaus in die Halle in dem Augenblick , wo Sievert den schweren Türflügel zurückschlug und , auf die Galerie tretend , eine brennende Laterne in die undurchdringliche Finsternis hinaushielt . Rasche , feste Schritte kamen über den schmalen Wiesenfleck , der sich vor dem Hause hinstreckte . Am Fuß der Treppe machten sie halt , und gleich darauf trippelten ein Paar leichte Füßchen die Stufen hinauf . » Meine beiden Kutscher sind auf den Tod erkrankt « , sagte draußen eine tiefe Stimme von sehr angenehmem Klang , wenn sie auch im Unwillen und , wie es schien , infolge körperlicher Anstrengung bebte . » Ich war gezwungen , mit dem Postillon zu fahren , und weil der Mensch während des Sommers meist den Holzfahrweg benutzt hat , so ist er einfältig genug , auch in dieser entsetzlichen Nacht in den engen , bodenlosen Schacht einzubiegen . Der Sturm hat uns wiederholt die Laternenflammen ausgeblasen , und mein Wagen steht da drüben wie eingemauert . Ist nicht jemand da , der bei den Pferden bleiben möchte , bis der Postillon Vorspann geholt hat , und können wir einstweilen hier eintreten ? « Jutta trat rasch in den Bereich der Tür . Sie hielt die Hand schützend vor das flackernde Kerzenlicht ; dadurch wurde der Strahl desselben doppelt kräftig auf das Gesicht und die Büste des jungen Mädchens geworfen , und wie sie so dastand , den blumengeschmückten Lockenkopf mit dem Ausdruck lächelnder Spannung vorgeneigt , während der Flammenschein des Kamins hinter ihr aufzuckte und die Bilder und Hirschköpfe als nebelhafte , fremdartige Gestalten von den Wänden herabdämmerten – da mußten wohl die in Sturm und Nacht draußen Stehenden unwillkürlich an eine jener wunderholden Erscheinungen denken , wie sie das Märchen in