dämonisch genug aussahen , um den ihm octroyirten , nicht sehr schmeichelhaften Beinamen zu bestätigen . Er stand einen Augenblick wie angewurzelt vor Ueberraschung ; dann aber bog er sich in das Zimmer und betrachtete die Verwüstung , die der Maurer angerichtet . Ohne das Auge wieder zu erheben , bemerkte Lilli doch , daß er leicht mit dem Fuße stampfte . „ Wie ungeschickt ! “ murmelte er mit einem Blick nach den Leuten , die verblüfft dastanden . „ Ich hoffe , ich bin noch rechtzeitig gekommen , um ein größeres Unglück zu verhüten ? “ sagte er mit einer leichten Verbeugung zu Lilli . Keine Antwort . Er wandte sich ab und schleuderte die brennende Cigarre , die er zwischen den Fingern hielt , hinüber auf den Rasenplatz . Die Leute entfernten sich stillschweigend . Lilli hoffte , er werde dasselbe tun , denn sie wollte um keinen Preis zuerst das Feld räumen , das hätte wohl am Ende gar ausgesehen wie Flucht , und doch mußte sie sich innerlich eingestehen , daß sie am liebsten so schnell wie möglich auf und davongelaufen wäre . Aber da stand er schon wieder vor der Mauerlücke . Er hatte die Arme über der Brust verschränkt und lehnte sich mit einer Ruhe und Zuversicht an einen der bloßgelegten Balken , als stehe er hier auf dem Boden freundschaftlichen Verkehrs und nicht an der Schwelle eines feindlichen Gebietes . Lilli fühlte , wie sein Auge unverwandt auf ihr ruhte , sie hätte verzweifeln mögen vor Ungeduld und Verlegenheit , aber nun galt es doppelt , mit sicherer Haltung aus dieser schwierigen Lage hervorzugehen . Sie würdigte ihn keines Blickes und legte eine große Puppe in den Kasten , deren lange , blonde Locken unter einem Kindermützchen hervorquollen . „ Ein reizendes Geschöpfchen ! “ unterbrach er plötzlich das peinliche Schweigen . „ Es würde mich sehr interessiren , zu wissen , ob es auch schreien kann . “ Welche Ironie lag in dieser Stimme ! Er hatte die Absicht , sie zu beleidigen , er behandelte sie wie ein Kind ! Tief empört warf sie ihm einen zornsprühenden Blick zu . „ Ah , gut ! “ rief er , indem er lächelnd diesen Blick auffing , „ Ich wollte einfach wissen , ob Sie des Deutschen mächtig sind . Es bleibt mir in diesem Augenblick kein Zweifel , und so darf ich wohl hoffen , daß Sie mir wenigstens eine Frage beantworten : Wollen Sie mir verzeihen , daß Sie durch mein Verschulden erschreckt und gestört worden sind ? “ „ Ich erschrecke nicht so leicht , somit bin ich wohl jeder ferneren Antwort überhoben ? “ Es zuckte etwas wie ein Wetterleuchten über sein Gesicht , aber er machte nicht die geringste Bewegung , seinen Posten zu verlassen . „ Notgedrungen muß ich mich damit zufriedengestellt erklären , “ entgegnete er endlich mit Humor . „ Aber sagen Sie selbst , ob Moses , nachdem er den ersten süßen Laut der von ihm hervorgelockten Silberquelle gehört , es wohl bei diesem einmaligen Hören hat bewenden lassen ? Ich bin in dem gleichen Fall , wenn ich auch eine herbe Beimischung mit in den Kauf nehmen mußte … Ich habe zwar , vielleicht die Ansprüche der allgemeinen Nächstenliebe ausgenommen , Ihnen gegenüber nicht einen Zoll breit Rechtsboden unter meinen Füßen , und dennoch unterfange ich mich , Ihnen einen Vergleich in Güte vorzuschlagen . Seien Sie wie jene freundliche Fee , die dem armen Mann drei Wünsche gewährte und gestatten Sie mir drei Fragen . “ Sie hatte die größte Selbstbeherrschung nötig , um sich nicht von seinem Humor anstecken zu lassen . Am liebsten hätte sie ihm bei seinem originellen Vorschlag in das Gesicht gelacht , aber das durfte sie um Alles nicht dem feindseligen Nachbar gegenüber . Er mußte mit Ernst und Kälte für immer in die Schranken zurückgewiesen werden . Sie wandte ihm den Rücken , nahm eines der Bilder von der Wand , und während sie den Staub von dem Rahmen zu entfernen suchte , entgegnete sie gleichgültig : „ Und was bieten Sie dagegen , wenn ich mich herbeilasse , Ihnen Rede zu stehen ? “ „ Nun , vielleicht – die Zurückweisung in Ihrem Gesicht läßt mich nicht bezweifeln , was Ihnen zunächst wünschenswert ist – vielleicht das Versprechen , daß ich dann gehen und Sie allein lassen will ! “ „ Gut . “ „ Das heißt , es bleibt nur für heute in Kraft . “ „ Ich sehe die Möglichkeit nicht ein , daß wir uns je wieder begegnen werden . “ „ Wollen Sie das nicht meine Sorge sein lassen ? “ „ Das steht Ihnen frei , ich werde es stets zu vermeiden wissen . “ Die alte Dorte hatte Recht , er war furchtbar jähzornig . Eine flammende Röte flog über sein Gesicht , während er die Lippen fest aufeinander preßte , als wolle er einen Strom heftiger Worte gewaltsam unterdrücken . Mit einer ungestümen Bewegung trat er einen Schritt in den Garten zurück , riß von einem nahestehenden Rosenstrauch zwei Blüten ab , zerdrückte sie in der geballten Hand und ließ sie dann auf den Boden fallen . Lilli sah erschreckt zu ihm hinüber . Sie hatte ihn tief verletzt … Wie töricht ! es kam urplötzlich wie ein Anflug von Reue über sie , daß sie so herb geantwortet hatte , aber der Mann , der Tante Bärbchen so tief kränkte , er verdiente ja ganz und gar keine Schonung . Es war überhaupt , gelind geurteilt , sehr rücksichtslos von ihm , sie in ein Gespräch verwickeln zu wollen , sie , die doch notwendig auf Seiten der angefochtenen und beleidigten Nachbarin stehen mußte . Sie hatte sich mittels dieser Raisonnements sehr schnell wieder in ihre abweisende Haltung hineingefunden und nahm jetzt , als denke sie gar nicht mehr daran , daß er noch draußen stehe , geschäftig ein zweites Bild von der Wand .