Gottes erhabenes Reich lernend und belehrend durchwandert , wird , ähnlich dem Kinde , welches ahnungsvoll über die Farbenpracht einer Blume , über den Glanz des unzählbaren Sternenheers staunt , sich fromm vor einer schöpferischen , Alles umfassenden Macht beugen und selbst in dieser , über mineralische Lager hinrieselnden Quelle die Gottheit verehren , ohne dabei den Mangel systematisch geordneter Formeln zu empfinden . « Im Eifer hatte ich meine Stimme immer mehr erhoben , und als ich schloß , tauchte ich , von Enthusiasmus hingerissen , meinen Ziegenhainer bis zur Hälfte in den runden , glänzenden Wasserspiegel . Indem ich dann aber meine Blicke auf Bernhard richtete und einen spöttischen Ausdruck in seinen düster glühenden Augen entdeckte , gereute es mich , so weit gegangen zu sein und meine Ansichten so offen vor ihm dargelegt zu haben . Ich fühlte , daß ich ihn durch mei nen Widerspruch und gerade durch die in demselben enthaltene Wahrheit verletzt hatte . » Dann haben Sie die Grenze , welche den Atheismus von der Religion scheidet , Wohl schon überschritten ? « fragte er mit einer sarkastischen Freundlichkeit , welche mir das Blut des aufflammenden Zorns bis in die Schläfen hinauftrieb . Ich wollte eine heftige Antwort ertheilen , bemerkte indessen , daß , indem Bernhard abermals nach der Allee hinüberschaute , seine Züge sich plötzlich wie durch Zauber glätteten und einen mir an ihm fremden Ausdruck bescheidener Anspruchslosigkeit erhielten . Natürlich folgte ich mit den Äugen der Richtung seiner Blicke und nicht wenig überraschte es mich , in einer jungen Dame die Veranlassung zu der unerwarteten Aenderung seines Wesens zu entdecken . Dieselbe ritt auf einem nach dortiger Sitte scharlachfarbig gesattelten Esel , der von einem bejahrten Treiber sehr behutsam am Zügel geführt wurde . Offenbar wollte der alte Mann das vorsichtige Thier die wenigen Stufen hinunter und bis an den Brunnen vortreten lassen ; auf eine leise ausgesprochene Bitte der jugendlichen Reiterin stand er indessen von seinem Vorhaben ab , dagegen half er ihr aus dem Sattel , worauf sie sich zögernden Schrittes der Quelle näherte . Wenn nun die junge Fremde durch ihr Erscheinen einen besänftigenden Eindruck auf Bernhard ausübte , so war ich einem derartigen Einfluß in nicht geringerem Grade unterworfen ; denn der erste Anblick derselben genügte schon , mich nicht nur die eben geführte Unterhaltung , sondern auch denjenigen , mit dem ich sie geführt , vollständig vergessen zu lassen . War mir doch , als sei eine Heilige aus einem raphaelschen Madonnenbilde niedergestiegen , um in frommer Weise die Heil spendende Quelle zu segnen . Es ruhte wenigstens auf den holden jungfräulichen Zügen ein solcher Schimmer tiefer Frömmigkeit , daß dadurch ein derartiger Gedanke sehr nahe gelegt wurde . Ihre Gestalt war schlank , vielleicht noch etwas unter der gewöhnlichen Mittelgröße , und zeigte sie auch nicht die üppigen Formen einer reiferen Jungfrau , so entdeckte man doch leicht , daß sie , obwohl erst auf der äußersten Grenze der Kindheit angekommen , bereits den höchsten Grad ihres Wachsthums erreicht hatte . Ihre schwarzen Haare fielen in dichten , seidenweichen Locken auf ihre Schultern nieder , ebenso schmückten schwarze Brauen und Wimpern ihre Weiße Stirne und die niedergeschlagenen Augenlider , einen reizenden Contrast zu der zarten , fast durchsichtigen Farbe des lieben Antlitzes bildend . Die Nase war sanft gebogen und erinnerte entfernt an das Profil der Südländerinnen , der Mund fein geschnitten , einer sich erschließenden Rosenknospe ähnlich , und auf den nicht ganz vollen aber classisch abgerundeten Wangen bis zu den reinen Schläfen hinauf thronte ein lieblicher , rosenfarbiger Hauch , der sich indessen mehr als die Folge mädchenhafter Verlegenheit , als strotzender Gesundheit bekundete . Ueberhaupt schien eine äußerst zarte Gesundheit in dem ätherischen , sylphenartigen Körper zu wohnen , was indessen weniger hervortrat , weil ihre Haltung eine aufrechte , dabei aber natürliche war , und in ihren anmuthigen Bewegungen sich eine gewisse jugendliche Kraft verrieth . So trat die junge Fremde zu uns heran , den runden italienischen Strohhut , der ihr beim Absteigen wahrscheinlich hinderlich gewesen , vor sich tragend , und nicht eher schlug sie die Augen zu uns auf , als bis sie sich dicht vor dem ausgemauerten Brunnenkessel befand . Sie schlug die Augen empor , und nur mit Mühe hielt ich einen Ausruf des Erstaunens zurück , als ich , anstatt in zwei dunkle , den schwarzen Haaren und Brauen entsprechende Augen zu blicken , zwei milde blaue Sterne auf mich gerichtet sah . Die Anwesenheit zweier ihr fremden Männer an der Quelle , die sie offenbar zu so früher Nachmittagsstunde vereinsamt geglaubt hatte , vergrößerte sichtbar ihre Verlegenheit , und daß Bernhard sowohl als ich sie mit bewundernder Neugierde betrachteten , diente am wenigsten dazu , sie wieder zu beruhigen . Erst als sie sich , zu Bernhard gewandt , kaum merklich verneigte , gewahrte ich , daß dieser höflich grüßend seinen Hut gezogen hatte , aber um keinen Preis hätte ich seinem Beispiel folgen mögen ; ich hegte eine zu große Abneigung gegen ihn , um , wenn auch nur scheinbar , eine Lehre oder Zurechtweisung von ihm anzunehmen . » Mein Fräulein , Sie wollen trinken , « sagte er mit gütiger , einschmeichelnder Stimme , als er bemerkte , daß die junge Fremde , vor Befangenheit bald erbleichend , bald erröthend , nach dem gewöhnlich auf dem Rande der Quelle liegenden Becher spähte , den er ohne Zweifel bereits vor meiner Ankunft entfernt hatte . » Ich suche den Becher , « stammelte die Angeredete leise , » er ist nicht hier , ich werde mir ein Glas aus dem nächsten Hause holen . « » Hier ist eins , « versetzte Bernhard , ein kunstvoll geschliffenes Krystallglas hervorziehend und aus der Quelle füllend , » nehmen Sie hin , mein Fräulein , und leeren Sie es zur Ehre desjenigen , der diese Quelle der leidenden Menschheit zum Heile schuf . « Der salbungsvolle , innige Ton , in welchem Bernhard