Gardinen und ein hübscher Blumenflor . Unter dem alten Lindenbaum im kleinen Vorgarten stand ein weiß angestrichener Tisch nebst Bank , das Schloß an der alten Haustür blitzte und funkelte in der Sonne . Alles sah anheimelnd aus , daß ich unwillkürlich stehenblieb und hinüberschaute . Da bog sich der Kopf einer alten Frau hinter den Blumen hervor , und ein paar gutmütige blaue Augen begegneten den meinen einen Augenblick , dann senkte sich der Kopf wieder , und ich sah nur noch die Spitzen der weißen Haube . Als ich mich unserem Hause zuwandte , kam es mir doppelt häßlich vor . Die Fenster so trübe und ohne Vorhänge , der Kalk der Mauer abgebröckelt , die morsche Haustür mit tiefen Spalten . Ich trat in den Hausflur , die Tür zur Wohnstube stand offen , und Kathrin lag auf der Erde und scheuerte die Dielen . » Komm mir hier nicht herein , du machst es sonst wieder schmutzig « , sagte sie nicht eben allzu freundlich . » Ich will es ein bißchen ordentlich haben , es könnte doch sein , daß die Mutter des jungen Herrn Pastors einmal herüberkäme , und da will ich nicht , daß man sagen soll : Die alte Kathrin ist eine unsaubere Wirtin . « » Seine Mutter ist die alte Frau drüben am Fenster ? « erkundigte ich mich . » Ja , Gretel , und eine Prachtfrau ist sie , das kannst du glauben . Auch nach dir hat sie gefragt , und ich soll dir bestellen , daß du sie einmal besuchen möchtest . Ich konnte es nicht ausrichten , du bist ja seit beinahe zwölf Tagen nicht hier gewesen , und aufs Schloß gehe ich nimmer . « » Ist ' s wahr « , fing sie nach einer kleinen Pause wieder an , als ich ihr keine Antwort gegeben hatte , » ist ' s wahr , daß die Herrschaft in diesen Tagen nach Wien zur Hochzeit reist ? « Ich erwiderte , daß sie vor zwei Stunden abgereist sei . » Dann kommst du wohl so lange zu uns , Gretel ? « fragte die Alte , und in ihren Augen blitzte es freudig auf . » Nein , Kathrin « , sagte ich so freundlich wie möglich , » das kann ich nicht , ich muß haushalten im Schlosse , Frau v. Bendeleben hat mir alle ihre Schlüssel übergeben . « Statt einer Antwort fing Kathrin so heftig an zu scheuern , daß sie mir mit dem schmutzigen Wasser das hellblaue Kleid bespritzte . Ich zog mich zurück und stieg die steile Treppe hinauf zu meines Vaters Stube . » Es ist gut , daß du kommst « , sagte er , als ich ihn begrüßt hatte . » Geh einmal hinüber und bitte meinen Amtsbruder , er möchte sich einen Augenblick zu mir bemühen . Es ist um etwas Geschäftliches . « » Kann ich Kathrin nicht schicken ? « fragte ich . » Ja , das ist mir gleich « , meinte mein Vater . Kathrin schlug mir meine Bitte rund ab . » Soll ich mich erst wieder anziehen , um den kleinen Weg zu machen ? Du siehst , daß ich so nicht gehen kann « , fügte sie hinzu und zeigte auf ihre schmutzige Schürze . » Also , flink , lauf hinüber , du hast noch junge Beine . « Ich hatte die größte Lust zu opponieren , ging aber schließlich , um nicht zu ungefällig zu erscheinen . Zögernd schritt ich über die Straße und blieb einen kleinen Augenblick vor der Tür der Pfarrwohnung stehen . » Doch , mein liebes Frauchen « , unterbrach sich die alte Dame , » es ist zwar nicht höflich von mir , daß ich Sie so vor der Haustür des jungen Pastors stehen lasse für heute , aber ich habe seit langem nicht so viel gesprochen und bin angegriffen . Ich habe etwas ausführlich erzählt , es ist mir ja alles noch so deutlich in der Erinnerung , und heute werde ich doch nicht zu Ende kommen mit meiner Erzählung – ich denke , ich kann in den nächsten Tagen fortfahren , wenn Sie es hören wollen . « Ich war so vertieft im Zuhören gewesen , daß ich ein ganz bedauerndes Gesicht machte , als sie auf einmal abbrach . » Aber bitte , bitte , dann recht bald die Fortsetzung « , bat ich . » Es interessiert mich so sehr , und Sie erzählen wunderschön . Nur eines vermisse ich : ich weiß nicht , wie Sie ausgesehen haben ; besitzen Sie kein Bild von sich ? « » O ja , und Sie sollen es haben « , sagte Fräulein Siegismund , indem sie sich erhob und Licht anzündete . Es war nämlich ganz dunkel geworden . Sie schloß einen alten Schrank auf , der viele Fächer und Schubladen enthielt , und nahm ein kleines Etui heraus . » Hier , liebes Kind , betrachten Sie es zu Hause , ich bin recht müde und bedarf der Ruhe . « Sie küßte mich zärtlich auf die Stirn , und als ich ihr die Erlaubnis abgeschmeichelt hatte , übermorgen wiederkommen zu dürfen , um weiter zu hören , eilte ich nach Hause , meinen Mann des langen Alleinseins wegen um Verzeihung zu bitten . » Herr Hauptmann ist nicht zu Hause , er bekam vor einer halben Stunde einen Brief und ist gleich wieder fortgegangen im Helm « , sagte das Mädchen auf meine verwunderte Frage , warum denn alles finster und wo der Herr sei ? Doch da kam er schon die Treppe herauf . » Ich wollte dich drüben abholen , Elli « , sagte er , » du warst aber schon fort . Komm mit , ich muß dir etwas erzählen . « Er zog mich in die Stube und faßte mich um . » Ich bekam heute abend einen Brief von deinem Vater