? -- Einen Mann oder eine Frau ? Der Drücker drehte sich , die Thür ging auf , ich trat ein , machte eine tiefe Verneigung , sah auf und erblickte einen schwarzen Pfeiler ! -- So erschien mir wenigstens beim ersten Anblick die gerade , schmale , schwarz gekleidete Gestalt , die auf dem Teppich stand , und das grimmige Gesicht am oberen Ende hatte Aehnlichkeit mit einer Maske , die man en anstatt des Capitäls auf den Schaft gestellt . Mistreß Reed nahm ihren gewöhnlichen Sitz am Kamin ein und gab mir ein Zeichen , mich zu nähern ; ich that es und sie stellte mich dem steinernen Gaste mit den Worten vor : " Dies ist das kleine Mädchen , wegen welcher ich mich an Sie gewendet . " Er , denn es war ein Mann , wendete seinen Kopf langsam zu der Stelle , wo ich stand , prüfte mich mit zwei forschend aussehenden grauen Augen , die unter buschigen Augenbrauen funkelten , und sagte feierlich und mit einer Baßstimme : " Sie ist von kleinem Wuchs ; wie alt ist sie ? " " Zehn Jahre . " " So alt ? " war die zweifelhafte Antwort . Er setzte seine Beobachtung noch einige Minuten lang fort und redete mich darauf sogleich an : " Dein Name , kleines Mädchen ? " Johanna Eyre , Herr . " Indem ich diese Worte aussprach , blickte ich auf : er schien mir ein großer Mann zu sein ; aber damals war ich sehr klein . Seine Gesichtszüge waren groß , und diese , so wie alle Umrisse seiner Gestalt , gleich strenge und geschraubt . " Nun , Johanna Eyre , und Du bist ein gutes Kind ? " Da meine kleine Welt die entgegengesetzte Ansicht hegte , so war es unmöglich , diese Frage bejahend zu beantworten und ich schwieg . Mistreß Reed antwortete mit ausdrucksvollem Kopfschütteln für mich und fügte bald hinzu : " Je weniger darüber gesagt wird , desto besser ist es wohl , Herr Brocklehurst . " " Thut mir leid , dies zu hören ! Wir müssen uns ein wenig mit einander unterreden . " Hierauf veränderte er seine perpendikuläre Stellung in eine sitzende , nahm in dem Lehnsessel der Mistreß Reed gegenüber Platz und sagte . " Komm hierher . " Ich ging über den Teppich ; er stellte mich gerade vor sich hin . Welch ein Gesicht hatte er jetzt , da es mit dem meinen fast in gleicher Höhe war ! welch eine Nase ! und welch einen Mund und welche große verragende Zähne ! " Kein Anblick ist so traurig , als der eines unartigen Kindes , " begann er , " und ganz besonders eines unartigen kleinen Mädchens . Weißt Du , wohin die Bösen nach dem Tode kommen ? " " In die Hölle , " war meine rasche und orthodoxe Antwort . Und was ist die Hölle ? Kannst Du mir das sagen ? " Ein Abgrund voll Feuer . " " Und möchtest Du in diesen Abgrund fallen und ewig brennen ? " " Nein , Herr . " " Und was mußt Du thun , um es zu vermeiden ? " Ich fand einen Augenblick nach ; endlich gab ich die Antwort . " Ich muß mich bei guter Gesundheit erhalten und nicht sterben . " " Wie kannst Du Dich bei guter Gesundheit erhalten ? Kinder , jünger als Du , sterben täglich . Erst vor wenigen Tagen begrub ich ein kleines Kind von fünf Jahren -- ein gutes kleines Kind , dessen Seele jetzt im Himmel ist . Es ist zu fürchten , daß man nicht dasselbe sagen könnte , wenn Du abgerufen würdest . " Da ich nicht im Stande war , seinen Zweifel zu beseitigen , so schlug ich nur die Augen nieder , richtete sie auf seine beiden großen Füße , die auf dem Teppich ruhten , und seufzte , indem ich mich weit weg wünschte . " Ich hoffe , dieser Seufzer kommt Dir von Herzen , und Du bereust , Deine vortreffliche Wohlthäterin je beleidigt zu haben ! " " Wohlthäterin ! Wohlthäterin ! ' sagte ich bei mir selber ; " Sie nennen Alle Mistreß Reed meine Wohlthäterin : in dem Falle ist eine Wohlthäterin ein unangenehmes Ding . " " Betest Du Abends und Morgens ? " fuhr mein Frager fort . " Ja , Herr . " " Liesest Du in Deiner Bibel ? " " Zuweilen . " Mit Vergnügen ? liesest Du gern ? " " Mir gefällt die Offenbarung und das Buch Daniel , die Genesis und Samuel , ein kleines Stück vom Exodus und einige Theile von den Königen und den Chroniken , Hiob und Jonas . " Und die Psalmen ? Ich hoffe , die gefallen Dir auch . " " Nein , Herr . " " Nein ? O , das ist entsetzlich ! Ich habe einen kleinen Knaben , jünger als Du , der weiß sechs Psalmen auswendig , und wenn Du ihn fragst , was er lieber will , eine Pfeffernuß essen oder einen Vers von einem Psalm lernen , so sagt er : ... O ! den Vers des Psalms ! Engel singen Psalmen . " sagt er ; " ich will hier schon ein kleiner Engel werden . " Und dann bekommt er zwei Pfeffernüsse zur Belohnung für seine kindliche Frömmigkeit . " " Die Psalmen sind nicht interessant , " bemerkte ich . " Das beweist , daß Du ein böses Herz hast ; und Du mußt Gott bitten , es zu vertauschen und Dir ein neues um reines Herz zu geben : Dein steinernes Herz wegzunehmen und Dir ein Herz von Fleisch zu geben . " Ich war im Begriff zu fragen , wie die Vertauschung meines Herzens geschehen könne , als Mistreß Reed einfiel mir niederzusitzen befahl und dann de Unterredung selbst fortsetzte . " Herr Brocklehurst ,