Yorks gehört . Er war recht nett und unterhaltend , äusserte aber leider nichts so erstaunlich Amüsantes , dass es nicht auch ausserhalb dieses Klubs hätte erdacht werden können . Ich wartete den ganzen Abend darauf , wie auf das Bukett beim Feuerwerk . Aber es stiegen nur einzelne Raketen auf . Es gehört doch Selbstvertrauen dazu , sich um die Mitgliedschaft dieses Klubs zu bewerben ! Ich fragte , was man denn täte , wenn man blackballiert würde , und ob man dann sein Lebenlang die Etikette trüge , ein langweiliger Mensch zu sein ? Mr. Anstruther antwortete : » Dann geht man nach Hause und schreibt ein gescheites Buch und nennt es : a clever book by a bore . « » Das ist möglicher , als es zuerst klingt , « meinte Bridgewater , » denn es ist leichter , ein gescheites Buch zu schreiben , als im täglichen Leben amüsant zu sein - Bücher werden mit dem esprit d ' escalier geschrieben , der häufig vorkommt , amüsant ist man durch die viel seltenere Gabe der repartie , und vor allem durch Sinn für Humor . « » Und wegen dieses Sinns für Humor sind amüsante Menschen eigentlich nie lustige Menschen , « sagte Anstruther , » denn der Humor sieht die traurige Komik des Lebens , den Widerspruch zwischen Aspirationen und Leistungen , zwischen dem , was man sich einbildet , und dem , was wirklich ist . Humor existiert deshalb auch selten bei jungen Menschen , er kommt mit den Jahren , und in gleichem Masse , wie er wächst , schwindet die Fähigkeit eigentlicher Lustigkeit . « Da Mr. Bridgewater soviel im Ausland gelebt hat , sind Fremde häufig bei ihm zu Gaste , und wir trafen dort eine russische Witwe , Madame Baltykoff , eine Schriftstellerin , die Mr. Bridgewater in Petersburg gekannt hat und die nach New York gekommen ist , um das amerikanische Leben zu studieren und dann das unvermeidliche Buch darüber zu schreiben . Madame Baltykoff ist jung und hübsch , voller Interesse und Begeisterung für amerikanische Einrichtungen ; natürlich erwidern das die Amerikaner , indem sie ihrerseits von Madame Baltykoff begeistert sind . Anstruther scheint besonders für sie zu schwärmen . Mir gefällt an ihr , wie sie aus dem Enthusiasmus leicht in Witz und Spott überspringt , alles plötzlich wieder in Frage stellend . Heiliger Ernst und Blague , ungefähr zu gleichen Teilen - eine echt slawische Mischung . Die Amerikaner , die bei dem Diner zugegen waren , sind alle weitgereiste und gebildete Leute , besonders auch die Frauen . Aber keiner von ihnen scheint tätigen Anteil am amerikanischen politischen Leben zu nehmen . Sie waren offenbar stolz auf ihr Land , aber sie schienen es als einen Eilzug anzusehen , mit dem sie gern zu reisen bereit sind , aber dessen Führung sie lieber andern überlassen . Denn in Amerika zeigen gerade die Besten eine gewisse Scheu davor , sich an den öffentlichen Angelegenheiten handelnd zu beteiligen - na , um so besser , denn es ist auch so schon ein genügend gefährlicher Konkurrent . Der alte Mr. Bridgewater schien am meisten Interesse an Regierungsgeschäften zu nehmen ; vielleicht ist es eine Folge seines langen Aufenthalts in Ländern , wo die geringste Verbindung mit der offiziellen Welt denjenigen Glanz verleiht , den hier eine noch so entfernte Verwandtschaft mit den Vanderbilts oder Astors gewährt . Von Mr. Bridgewater geleitet , langte die Konversation bald beim Imperialismus und der wachsenden Wichtigkeit der Vereinigten Staaten an . Mr. Bridgewater sagte : » Ich möchte ein Buch schreiben über den Eintritt Nordamerikas in das Konzert der Mächte , denn das ist die wichtigste Tatsache am Schluss des Jahrhunderts , und sie bedeutet nicht nur eine Verschiebung der realen Machtverhältnisse , sondern sie wird weittragende geistige Konsequenzen haben . Durch den zunehmenden Verkehr mit uns werden die Europäer von den amerikanischen Gedankengängen und von unsern Geschäftsmethoden beeinflusst werden . Wir sind daran gewöhnt , über alle Dinge , die uns angehen , informiert zu werden und sie frei zu diskutieren , und es ist schon jetzt bemerkbar , dass , sobald Amerika an einer Weltfrage beteiligt ist , diese Frage ganz anders ungeniert von den Zeitungen erörtert wird , als wenn es sich um rein europäische Angelegenheiten handelt . Je mehr aber die Zahl der Fragen zunimmt , in denen Amerika eine Rolle spielt , um so mehr wird auch diese Methode angewandt werden . Das ist ein erster Schritt , um die Europäer zu einem stärkeren Wunsch nach Selbstbestimmung und einem höheren persönlichen Verantwortlichkeitsgefühl zu erwecken ; so werden sie lernen die Volksrechte höher zu schätzen und werden verlangen , über ihre eigenen Angelegenheiten auch selbst gehört zu werden ; sie werden sich nicht mehr damit begnügen , blind geführt zu werden , wie es heute noch in allen auswärtigen Fragen geschieht . Nichts ist ansteckender als gewisse Ideen . Früher waren wir es , die alles aus Europa entnahmen , aber das ist längst anders geworden ; heute sind wir schon beinah völlig unabhängig von der alten Welt und wir senden ihr Korn , Fleisch , Konserven und eine stetig zunehmende Zahl anderer Artikel - aber viel wichtiger als all das ist , dass die amerikanischen politischen Ideen Europa überfluten werden . « » Halten Sie es wirklich für denkbar , dass amerikanische Anschauungen über Verfassungen sich in Europa verbreiten werden ? « fragte Madame Baltykoff eifrig . » Im letzten Ende ganz sicherlich ja « , antwortete Mr. Bridgewater . » Da bin ich doch anderer Ansicht « , sagte mein Bruder , » denn das Wachsen der imperialistischen Tendenz in den Vereinigten Staaten , die Sie uns eben als wichtigste Tatsache dieses Jahrhundertsendes geschildert haben , ist ein speziell europäischer und monarchischer Zug . Je mehr Gewicht der äussern Expansion und einer starken auswärtigen Politik beigemessen wird , um so mehr werden die Volksvertreter , die sich notwendigerweise mehr mit inneren Fragen beschäftigen müssen ,