. Hast ja doch einzig nur noch Augen für deinen Zaupf . « » Zaupf ? Was heißt das auf deutsch ? « » Oder meinetwegen Gof oder wie dus am liebsten nennen magst . Ich verstehe mich halt leider nicht so gebildet auszudrücken wie der Herr Leutnant . Übrigens , für die hergelaufene Truschel wird die Bezeichnung wohl noch ehrerbietig genug sein . « » Wen nennst du eine hergelaufene Truschel ? « » Nun , wen sonst ? Diejenige , die einzig noch für dich auf der Welt zu sein scheint , diejenige , nach der du dir die Augen ausguckst , die hochmütige , pompatzige Bernerin , mit einem Wort . Siehst du , wie du strahlst , wie du schmunzelst , wenn man bloß ihren Namen ausspricht . Mach doch nicht Augen , als ob du mich verschlucken wolltest wie der Wolf das Rotkäppchen . Nur ruhig , ich gehe ja , ich laufe , ich springe , ich fürchte mich . Nichts für ungut , daß ich gewagt habe , ihren erlauchten Namen in meinen alten zahnlosen Mund zu nehmen . Leb wohl ! Kannst ja viel ungestörter um sie herumschwänzeln , nachdem ich fort bin . Sei doch nicht so grausam , laß sie doch nicht so lange auf dich warten . Sie verzappelt ja vor Ungeduld . Also leb wohl denn , leb wohl ! nichts für ungut . Und hoffentlich gibts dasmal kein Unglück , weil die Hexenbase da war . Verdient hättest dus zwar . Also leb wohl denn , du siehst mich wahrscheinlich im Leben zum letztenmal . « Da ließ er sie ziehen . Aber nach einigen Schritten drehte sie sich um : » Ich hatte dir eigentlich auch ein Krämlein mitgebracht ; es liegt bei der Mutter , sie soll dirs morgen geben , wenn du wieder artiger bist . - Übrigens , du magst mir zuleid tun , soviel du willst , ich bleibe doch immer deine alte häßliche Hexenbase , die dich vorzeiten auf dem Schoß geschaukelt hat , weißt du noch ? Leb wohl , Conrad . Leb dennoch wohl ! « Hiermit trollte sie sich . Er aber begab sich zu Cathri auf die Terrasse . » Ihr habt also gleichfalls einen bösen Vater ? « begann er trübselig . » Euer Vater ist von Holz , meiner von Stein . « » Ich begreife nur nicht « , bemerkte er , » wie jemand das Bedürfnis verspüren kann , seinem Nächsten das Leben zu versauern . « Sie zuckte die Schultern . » Wer weiß , wie wir uns dereinst aufführen werden , wenn wir einmal alt sind . Ihr zum Beispiel scheint mir ebenfalls nicht einer von den Gelindesten . « » Wieso ? Glaubt Ihr denn , das hange mit dem Alter zusammen ? « » Eine einfältige Frage . Mit dem Alter oder mit der Bresthaftigkeit , es kommt auf eins heraus . Oder meint Ihr etwa , Euer Vater wäre zeitlebens so gewesen ? Er hätte niemals Maien auf den Hut gesteckt und Jauchzer losgelassen ? Ich kann mirs nicht anders zurechtlegen , als es sitzt den Alten ein Skorpion in der Leber , der sie beständig zwackt , so daß sie gallig werden und keinem Menschen mehr ein gutes Wort geben können , ob sies noch so gerne möchten . « Conrad verfiel ins Nachsinnen . » Sonderbar , das ist mir nie eingefallen . Überhaupt , mir ist , wenn Ihr immer bei mir wäret , ich würde manches leichter ertragen . « Und da sie ob diesem Wort ein wenig rot wurde , berichtigte er angelegentlich : » Verzeiht , ich hatte es nicht so gemeint . « Nachträglich indessen errötete er mehr als sie . » Und ich habe es auch durchaus nicht so aufgefaßt « , beruhigte sie . Darauf stockte die Unterhaltung . Anna nahte . » Die Schlüssel zum Stall verlangt der Benedikt « , sagte sie gleichgültig , die Hand ausstreckend . Nachdem sie die Schlüssel behändigt hatte , warf sie wie beiläufig die Bemerkung hin : » Ihr solltet doch besser vermeiden , so lange beisammenzustehen . Es könnte auffallen . « » Und wenn ? « entgegnete Conrad . » Das heißt , vorausgesetzt , daß es Cathri nicht verdrießt . « » Mich ? « lachte diese verächtlich . » Ich , wofern ich nichts Böses tue , so ficht mich nicht soviel an , aber auch nicht soviel , was die Leute schwatzen mögen . « » Ach so ? « erwiderte Anna spitzig , » seid Ihr schon so weit miteinander gediehen ? In diesem Falle maße ich mir freilich nicht an , mich einzumischen . « Und sie verließ mit empfindlicher Miene das Paar , als wäre ihr ein Unrecht widerfahren . Conrad aber suchte dem Gespräch wieder auf die Beine zu helfen . » Ihr habt Euchs doch nicht etwa zu Herzen genommen , hoffentlich ? « begann er auf Geratewohl , » die Schnödigkeiten der Base ? « Cathri lachte . » Warum nicht gar ? Dergleichen dringt mir nicht einmal durch die Haut , geschweige denn ins Herz . Du lieber Himmel , da habe ich schon andere Dinge geschluckt , daheim , vom Vater . Überhaupt , wehe tun einem ja nur die Eigenen . Ein ganzer Suppenlöffel voll Gift von fremden Leuten brennt weniger als ein Tropfen daheim . Darum bin ich draus , aus und davon , aus dem Feuer . Und seit ich fort bin , ist mir wohl , ob es schon nicht lauter Rosen sind , was mir die Menschen streuen , wenn man das Geld selber verdienen muß , Fränklein um Fränklein , während man daheim im Dorf die reiche Cathri hieß und die Erste war und des Präsidenten Tochter . « Sie hatte das mehr für sich gesprochen , in sich hineinschauend ; doch Conrad fühlte es mit , so daß er andächtig schwieg