deshalb zum vierten Male in einem » Verhältnis « stehende Würdenträger , an den sich diese Worte gerichtet hatten , stimmte selbstverständlich zu . » Nur zu wahr , lieber Freund « , sagte er . » Zuviel Wärme ... ! ganz vorzüglich ... Übrigens muß ich Ihnen nachher eine Geschichte erzählen . « Der Tag nach der Hochzeit war ein heller Oktobertag . Die Morgensonne blinkte ; trotzdem war es schon herbstlich frisch , und Briest , der eben gemeinschaftlich mit seiner Frau das Frühstück genommen , erhob sich von seinem Platz und stellte sich , beide Hände auf dem Rücken , gegen das mehr und mehr verglimmende Kaminfeuer . Frau von Briest , eine Handarbeit in Händen , rückte gleichfalls näher an den Kamin und sagte zu Wilke , der gerade eintrat , um den Frühstückstisch abzuräumen : » Und nun , Wilke , wenn Sie drin im Saal , aber das geht vor , alles in Ordnung haben , dann sorgen Sie , daß die Torten nach drüben kommen , die Nußtorte zu Pastors und die Schüssel mit kleinen Kuchen zu Jahnkes . Und nehmen Sie sich mit den Gläsern in acht . Ich meine die dünngeschliffenen . « Briest war schon bei der dritten Zigarette , sah sehr wohl aus und erklärte , » nichts bekomme einem so gut wie eine Hochzeit , natürlich die eigene ausgenommen « . » Ich weiß nicht , Briest , wie du zu solcher Bemerkung kommst . Mir war ganz neu , daß du darunter gelitten haben willst . Ich wüßte auch nicht , warum . « » Luise , du bist eine Spielverderberin . Aber ich nehme nichts übel , auch nicht einmal so was . In Übrigen , was wollen wir von uns sprechen , die wir nicht einmal eine Hochzeitsreise gemacht haben . Dein Vater war dagegen . Aber Effi macht nun eine Hochzeitsreise . Beneidenswert . Mit dem Zehnuhrzug ab . Sie müssen jetzt schon bei Regensburg sein , und ich nehme an , daß er ihr - selbstverständlich ohne auszusteigen - die Hauptkunstschätze der Walhalla herzählt . Innstetten ist ein vorzüglicher Kerl , aber er hat so was von einem Kunstfex , und Effi , Gott , unsere arme Effi , ist ein Naturkind . Ich fürchte , daß er sie mit seinem Kunstenthusiasmus etwas quälen wird . « » Jeder quält seine Frau . Und Kunstenthusiasmus ist noch lange nicht das Schlimmste . « » Nein , gewiß nicht ; jedenfalls wollen wir darüber nicht streiten ; es ist ein weites Feld . Und dann sind auch die Menschen so verschieden . Du , nun ja , du hättest dazu getaugt . Überhaupt hättest du besser zu Innstetten gepaßt als Effi . Schade , nun ist es zu spät . « » Überaus galant , abgesehen davon , daß es nicht paßt . Unter allen Umständen aber , was gewesen ist , ist gewesen . Jetzt ist er mein Schwiegersohn , und es kann zu nichts führen , immer auf Jugendlichkeiten zurückzuweisen . « » Ich habe dich nur in eine animierte Stimmung bringen wollen . « » Sehr gütig . Übrigens nicht nötig . Ich bin in animierter Stimmung . « » Und auch in guter ? « » Ich kann es fast sagen . Aber du darfst sie nicht verderben . Nun , was hast du noch ? Ich sehe , daß du was auf dem Herzen hast . « » Gefiel dir Effi ? Gefiel dir die ganze Geschichte ? Sie war so sonderbar , halb wie ein Kind , und dann wieder sehr selbstbewußt und durchaus nicht so bescheiden , wie sie ' s solchem Manne gegenüber sein müßte . Das kann doch nur so zusammenhängen , daß sie noch nicht recht weiß , was sie an ihm hat . Oder ist es einfach , daß sie ihn nicht recht liebt ? Das wäre schlimm . Denn bei all seinen Vorzügen , er ist nicht der Mann , sich diese Liebe mit leichter Manier zu gewinnen . « Frau von Briest schwieg und zählte die Stiche auf dem Kanevas . Endlich sagte sie : » Was du da sagst , Briest , ist das Gescheiteste , was ich seit drei Tagen von dir gehört habe , deine Rede bei Tisch mit eingerechnet . Ich habe auch so meine Bedenken gehabt . Aber ich glaube , wir können uns beruhigen . « » Hat sie dir ihr Herz ausgeschüttet ? « » So möcht ich es nicht nennen . Sie hat wohl das Bedürfnis zu sprechen , aber sie hat nicht das Bedürfnis , sich so recht von Herzen auszusprechen , und macht vieles in sich selber ab ; sie ist mitteilsam und verschlossen zugleich , beinah versteckt ; überhaupt ein ganz eigenes Gemisch . « » Ich bin ganz deiner Meinung . Aber wenn sie dir nichts gesagt hat , woher weißt du ' s ? « » Ich sagte nur , sie habe mir nicht ihr Herz ausgeschüttet . Solche Generalbeichte , so alles von der Seele herunter , das liegt nicht in ihr . Es fuhr alles so bloß ruckweis und plötzlich aus ihr heraus , und dann war es wieder vorüber . Aber gerade weil es so ungewollt und wie von ungefähr aus ihrer Seele kam , deshalb war es mir so wichtig . « » Und wann war es denn und bei welcher Gelegenheit ? « » Es werden jetzt gerade drei Wochen sein , und wir saßen im Garten , mit allerhand Ausstattungsdingen , großen und kleinen , beschäftigt , als Wilke einen Brief von Innstetten brachte . Sie steckte ihn zu sich , und ich mußte sie eine Viertelstunde später erst erinnern , daß sie ja einen Brief habe . Dann las sie ihn , aber verzog kaum eine Miene . Ich bekenne dir , daß mir bang ums Herz dabei wurde , so bang , daß ich gern eine Gewißheit haben wollte ,