alt indessen , ob weiblich oder männlich , auf all diesen Gesichtern , die sich ihr zuwandten , las Maria den Ausdruck eines geheimnisvollen , eines ererbten Leids . Und in ihr erwachte der Gedanke : Was dich da anruft mit stummer und unbewußter Klage , das ist die nach Erlösung ringende ewige Dienstbarkeit . Wir die Herren , sie die Knechte . Darbend an Leib und Seele , verdienen sie - unser Brot , mühen sich , zur Erde gebeugt , jahrein , jahraus , damit unser Geist frei und unbehindert auffliegen könne bis an die Grenzen des Erkennens . Ohne ihre harte Arbeit keine Ruhe für uns , kein Genuß , nicht Kunst , nicht Wissenschaft ... Am Fuße der Treppe angelangt , hemmte sie plötzlich den Schritt und griff , wie unwillkürlich schutzsuchend , nach dem Arme Hermanns . Er umschlang und hob sie in den Wagen , voll Besorgnis nach dem Grund ihres plötzlichen Schreckens fragend . » Es ist nichts « , versicherte sie , » gar nichts . « Und es war ja nichts - eine Sinnestäuschung , ein seltsamer Streich , den ihr Gedächtnis ihr gespielt . Sie hatte gemeint , mitten in dem Gewühl einen höhnisch Lachenden zu sehen , der sie anstarrte , frech wie damals in jener Winternacht . Züge , deshalb so widerlich , weil sie die eines verehrten Antlitzes entstellt widerspiegelten . - Unsinn , sagte sie zu sich selbst . Wie käme der Mensch hierher ? Der peinliche Eindruck war entschwunden , verdrängt durch manchen schönen und lieblichen und durch eine kräftige Lebensfreudigkeit , die ihr ganzes Wesen durchströmte , als sie dahinflog im raschen Trabe der feurigen , schäumenden Pferde , auf sammetweicher , bergansteigender Straße zwischen majestätischen Buchen . Jedem Blick in die Gegend , den zu tun die tief niederhängenden Äste gestatteten , bot sich ein anmutiges Bild . Die Landschaft mit ihren im ersten Frühlingsgrün prangenden Wiesen und Baumgruppen , mit ihren Weihern und fleißig rauschenden Bächlein glich einem wohlgehaltenen Parke . Und nun sah man zwischen hohen Wipfeln ein spitzes Dach , reich verzierte Schornsteine und Giebel emporragen . Endlich war auch die Avenue erreicht , und da stand Schloß Dornach , altersgrau und prächtig . Es war um die Zeit Pierre Nepveus - die Sage wollte wissen , von ihm selbst - im Mischstile von Gotik und Renaissance erbaut ; ein stolzes Denkmal einst begründeter und durch die Jahrhunderte behaupteter Macht . Mit Kennerblicken betrachtete Maria den malerischen Bau ; ihr künstlerischer Schönheitssinn schwelgte in höchster Befriedigung . So umgeben sein ist ein Glück , ein Glück von jeder Stunde ... Wie oft hatte sie als junges Mädchen die Ruine im Walde zu Wolfsberg , die ihr Vater verfallen ließ , in Gedanken wiederaufgerichtet und geschmückt mit Türmen und Bildwerken und zierlichen Erkern , daß die Schöpfung ihrer Phantasie beinahe so herrlich wurde wie die Wirklichkeit , die ihr jetzt vor Augen stand . » Mein Traum « , rief sie aus , » mein in Erfüllung gegangener , noch überbotener Traum ! « Auf dem breiten Kieswege vor dem Hause wimmelte es von Willkommrufenden . » Der letzte Anprall « , sprach Hermann , » die Beamten und das Forstpersonal . « » Schon recht « , erwiderte sie . » Sage nur , wem gebührt der erste Händedruck ? Dem Hünen mit der lichtblonden Mähne an der Spitze des Heeres - nicht wahr ? « Sie deutete auf einen großen , breitschulterigen Mann mit rotbraunem Gesicht und hellen Haaren in zu engem Frack und zu weiter Krawatte . Zu seiner Rechten hielt sich eine stattliche schwarzäugige Dame , zu seiner Linken waren lebendige Orgelpfeifen aufgestellt , acht Knaben , von denen der älteste ihm etwas über den Ellbogen , der jüngste bis zum Stiefelschaft reichte und die alle so weiße Köpfe hatten wie er . Hermann winkte ihm von weitem zu : » Dem gebührt der erste Händedruck , jawohl , dem , meinem vortrefflichen Vetter Wilhelm . « Der Vetter nickte und verbeugte sich und befahl seinen Buben auf das bärbeißigste , dasselbe zu tun , und seine Gattin tat es ungeheißen . Glückstrahlend , Hand in Hand mit Maria , trat jetzt Hermann vor die Gruppe . » Da ist sie « , rief er , » da bringe ich sie ... « und zu der übrigen Versammlung gewendet : » Da ist sie , eure Gebieterin und die meine . « Gott im Himmel , was hatte der Herr Graf angerichtet mit dieser überstürzten Vorstellung ! Nicht mehr und nicht minder als die unheilbarste Konfusion hineingebracht in die so wohl vorbereitete , so beharrlich einstudierte Begrüßungsfeierlichkeit . Einzelne Hochrufe ertönten , in die viel zu wenig Stimmen einfielen . » Sie hätten losgehen sollen « , fuhr der Kommandant der Feuerwehr den Kommandanten der Veteranen an . » Wie denn ich ? Wenn der Wagen steht , hat ' s geheißen . Ist er gestanden ? Die Herrschaften sind ja noch beim Fahren herausgesprungen . Aber alles eins : Feuer ! Feuer ! sag ich - Sapperlot ! « Eine Salve wurde abgegeben , Fahnen wurden geschwenkt . » An Euer gräflichen Gnaden « , flüsterte der Herr Direktor dem Grafen Wilhelm zu . » An Sie « , sprach der Herr Verwalter . » An Ihnen « , verbesserte der Herr Kanzleirat . - Aber Vetter Wilhelm , erschüttert in tiefster Mannesseele , wußte kein Wort mehr von der schwungvollen Anrede , die der Herr Schullehrer für ihn verfaßt und ihm eingeprägt hatte , so gut , so fest , daß er eben noch voll Stolz gesagt : » Du , Helmi , Sie , Herr Lehrer , das sitzt da drinnen , das sitzt wie Eisen . « Und jetzt war auf einmal alles herausgefallen . Umsonst die höllische Arbeit des Auswendiglernens , umsonst der Aufwand an Todesängsten und berauschenden Hoffnungen , den der arme Autor gemacht , zerstört die Freude der guten Gräfin