Wort darauf ! Wie ein Büttel werde ich dem verliebten Jungen auf den Fersen sein ; darauf können Sie sich verlassen ! « Draußen wurde die Flurthüre geräuschvoll geöffnet und trippelnde Schritte kamen über den Saal . » Dürfen wir hereinkommen , Papa ? « rief Margaretens Stimmchen , während ihre kleinen Finger kräftig anklopften . Herr Lamprecht öffnete selbst die Thüre und ließ die beiden Kleinen eintreten . » Na , was gibt ' s ? - Das Dietendörfer Gebäck habt ihr gestern aufgegessen , ihr Leckermäuler , und das Naschkästchen ist leer - « » Ach bewahre , Papa , das wollen wir gar nicht ! Heute gibt ' s Napfkuchen unten ! « sagte das kleine Mädchen . » Tante Sophie will nur den Schlüssel haben - den Schlüssel zu der Stube hinten in dem dunklen Gange , die immer zugeschlossen ist - « » Und wo die Frau aus dem roten Salon vorhin in den Hof heruntergesehen hat , « vervollständigte Reinhold . » Was ist das für ein Kauderwelsch ? Und was soll das unsinnige Gewäsch von der Frau aus dem roten Salon ? « schalt Herr Lamprecht mit barscher Stimme , ohne jedoch ein gewisses beklommenes Aufhorchen verbergen zu können . » Ach , das sagt ja die dumme Bärbe nur so , Papa ! Die ist ja doch so schrecklich abergläubisch , « entgegnete Margarete ... Und nun erzählte sie von dem , was sie am Fenster gesehen haben wollte , von dem großen rotblumigen Boukett in dem verschossenen Vorhang , das sich plötzlich zu einem breiten , dunklen Spalt auseinander gethan , von den schneeweißen Fingern und der Stirn mit den hellen Haaren , und wie Tante Sophie dabei bleibe , die Sonne sei es gewesen , was doch gar nicht wahr sei - und Herr Lamprecht wandte sich seitwärts und griff nach dem hingeworfenen Miniaturbändchen , um es wieder auf das Bücherbrett zu stellen . » Ohne allen Zweifel ist es die Sonne gewesen , du Närrchen ! Tante Sophie hat ganz recht , « sagte er , und erst nachdem das Buch mit peinlicher Genauigkeit wieder eingereiht war , drehte er sich um . » Ueberlege dir ' s doch selber , Kind ! « gab er ihr zu bedenken und tippte lächelnd mit dem Zeigefinger gegen die Stirn . » Du kömmst herauf , um den Schlüssel zu der festverschlossenen Stube zu holen , und ich habe ihn auch - er hängt dort im Schlüsselschränkchen . - Kann nun ein Wesen von Fleisch und Bein durch Thürfugen kriechen ? « Die Kleine stand da und blickte nachdenklich vor sich hin . Ueberzeugt war sie nicht , das sah man ; auf der breiten , trotzigen Kinderstirn war deutlich zu lesen : » Was meine Augen gesehen , das lasse ich mir nicht ausreden ! « - ein Gesichtsausdruck , den besonders die Großmama » nicht vertragen « konnte . Und so hatten auch Papas Argumente weiter keinen Erfolg , als daß das Kind ernsthaft sagte : » Du kannst mir ' s glauben , Papa , es war ganz gewiß Großmamas Stubenmädchen ! « Herr Lamprecht lachte laut auf , und die Frau Amtsrätin konnte trotz ihres Aergers nicht umhin , leise einzustimmen . » Die Emma , Kind ? Nun , Gott bewahre mich , was für tolles Zeug spukt in deinem Kopfe , Grete ! - Weißt du auch , « wandte sie sich mit bedeutungsvollem Augenzwinkern an ihren Schwiegersohn , » daß uns die Leute im Hause wieder einmal das Leben recht schwer machen von wegen der bewußten , neuaufgewärmten Sage ? Reinholds Erwähnung der Frau im roten Salon mag dir beweisen , daß die dummen Menschen selbst vor den Kindern den Mund nicht halten können . Ein jedes will etwas gesehen haben , und diesmal nicht etwa bloße Schatten und Wolken von Spinnweben - die Emma zum Beispiel schwur unter Zittern und Zähneklappern , das gewisse Huschende sei nichts weniger als durchsichtig gewesen , und aus den fliegenden Schleiern habe sich für einen Moment ein Arm gehoben , so weiß und rund ! « ... Sie nickte sprechenden Blickes ausdrucksvoll mit dem Kopfe und preßte die verschlungenen Hände gegen die Brust . - » Wenn nur nicht bereits eine direkte Beziehung zwischen Herbert und gewissen Leuten dahinter steckt ! - Der Gedanke macht mir das Blut sieden . « » Sapristi - das wäre ! « meinte Herr Lamprecht mit einem dämonischen Lächeln , wobei er sich den Bart strich . » Da würden sich freilich Argusaugen und nie schlafende Ohren nötig machen ... Ich habe es übrigens satt bis zum Ueberdruß , dieses ewige Geklätsch unter unseren Leuten - das Haus kommt förmlich in Verruf ! Es ist von jeher ein Fehler gewesen , daß man den Flügel so gar nicht benutzt hat ; dadurch hat das verrückte Traumgespenst einer alten Amme von Jahr zu Jahr an Boden gewonnen . Dem will ich ein Ende machen ! Am liebsten nähme ich gleich ein paar Porzellandreher samt Familien aus Dambach herein ; aber die Leute müßten dann stets durch den Flursaal , an meinen Thüren vorbei , und der Lärm paßt mir nicht ! - Da werde ich den kurzen Prozeß machen und selbst einmal eine Zeitlang ab und zu in Frau Dorotheens Zimmern hausen - « » Das wäre allerdings ein Radikalmittel ! « warf die Frau Amtsrätin lächelnd ein . » Und eine verschließbare Thüre , die den Gang nach dem Flursaal hin abschlösse , wäre wohl auch am Platze - da hätten die Hasenfüße , die hier oben zu thun haben , keinen Grund mehr , um die Ecke zu schielen und sich so lange mit Wonne zu gruseln , bis sie ihr eigenes Hirngespinst gesehen ... Ich will mir die Sache einmal überlegen ! « Er griff nach einer Bonbonniere auf dem Schreibtisch . - » Na seht , da haben sich ja doch noch so ein paar Leckerle verkrochen !