war in der Nacht über ihn gekommen , und zum Sterben krank lag er auf seinem Bett in seiner schlechten , kalten Stube . Ein anderer nahm seine Stelle an dem Marterpult in der Armenschule ein ; Karl Silberlöffel war aufgebraucht worden wie ein Rad in der Maschine . Ein anderes Rad wurde eingesetzt ; langsam drehte sich das Ding weiter , und » unsere fortschreitende Bildung und humane Entwicklung « war und blieb das Lieblingsthema manches wohlmeinenden Mannes - damals . Wenig Leute kümmerten sich um den abgenutzten , sterbenden Armenschullehrer ; zu den wenigen aber , die das Ihrige taten , ihm seine letzten Lebenstage und Nächte zu erleichtern , gehörten der Oheim Grünebaum und die Base Schlotterbeck . An der Hand der letztern kam Hans Unwirrsch , um seinen Lehrer sterben zu sehen und um zum erstenmal die feierlichen Schauer zu empfinden , die das Nahen des Todes in der Seele des Menschen erregt , auch wenn er noch ein Kind ist . Der todkranke Mann hielt lange die Hand des Kindes und sah ihm lange und tief in die Augen . Aber in dem Blicke , mit welchem er es ansah , war jetzt nichts mehr von jenem Elend zu finden , das ihn durch sein kurzes , dunkeles Leben unablässig bedrängt und ihm gnadenlos jedes freiere Aufsehen und Aufatmen verwehrt hatte . Matt war jetzt das Auge , aber still und befriedigt war es auch : der Kampf war zu Ende , noch ein Schritt , und das Land der ewigen Freiheit war erreicht . Auf seinem Sterbebette fühlte sich der Armenschullehrer zum erstenmal als ein freier Mann , der sich vor niemand mehr zu neigen und in den Winkel zu drücken brauchte . Der alte , rötliche , diabolische Hut , der hinter der Tür am Nagel hing , hatte freilich das Spiel gewonnen , aber weder er noch ein hochlöbliches Kultusministerium zogen einen großen Vorteil davon . Der eine wurde als Vogelscheuche in ein Kornfeld gestellt , und das andere blieb fürs erste , was es war . Laut sprechen konnte der Kranke nicht , aber Hans vernahm doch , was er zu ihm sagte , und vergaß es nicht . » Weine nicht , liebes Kind , und fürchte dich auch nicht ! Du bist immer ein guter Junge gewesen und wirst dereinst auch ein guter Mann werden . Großen Hunger jeder Art wirst du auch zu erdulden haben , aber du wirst satt werden wie ich , denn endlich , endlich wird doch einmal jeder satt ... « Das , was der sterbende Herr Silberlöffel damals noch hinzufügte , verstand Hans freilich nicht , und die Base Schlotterbeck wußte auch nicht recht , ob der Kranke bereits in den letzten Todesphantasien liege oder nicht . Er sagte , während seine Augen sich nach der niedern , schwarzen Decke der Stube richteten : » Ich bin sehr hungrig gewesen . Hungrig nach Liebe bin ich gewesen und durstig nach Wissen ; alles andere war nichts . Goldene Äpfel hängen lockend im Gezweig und schießen ihre Strahlen durch das Grün . Sie blenden so die Augen , die schönen , glänzenden Früchte . Die Hände habe ich ausgestreckt und habe sie mir zerrissen an den Dornen ; - viel Tränen habe ich vergießen müssen um den goldenen Glanz im Grün . Im Schatten habe ich gesessen mein ganzes Leben durch , und doch war auch ich für das Licht geboren . Es ist hart , hart , hart , im Schatten sitzen zu müssen und Hungers zu sterben , während so schöne Augen leuchten in der Welt , während so holdselige Stimmen locken - in der Nähe und , ach , auch aus so weiter , weiter Ferne . Ich habe auch Hunger gehabt nach der Ferne , aber im Schatten mußte ich bleiben , auf einen kleinen Raum im Schatten war ich gebannt . Ein goldener Regen umspielte mich oft , in Schauern fielen die leuchtenden Früchte nieder um mich her und glänzten durchs Grün und durch die Morgen- und Abendröten ; mir aber waren die Hände gefesselt , und nichts hatte ich als mein qualvolles Sehnen . Ich habe nichts , nichts erhalten von dem reichen Leben . Nur mein Sehnen ist mir zuteil geworden , und auch das geht nun zu Ende . So wird ' s dunkel vor den Augen , still vor den Ohren und im Herzen ; ich werde satt sein - im Tode . « Man begrub den Armenschullehrer Karl Silberlöffel einige Tage vor Weihnachten , und die Armenschule unter dem Nachfolger folgte dem Sarge , der nicht mit Silber beschlagen und nicht mit Sammet behängt war . Nicht über reinen Schnee , sondern durch ein schmutziges Schlackerwetter trug man den Leichnam und scharrte ihn kurz und gut ein ohne das allergeringste Gepränge . Die Schule zerstreute sich vom Kirchhofe und flatterte auseinander gleich einem Sperlingsschwarm , und auch Hans war mit im Schwarm und fühlte sich nicht viel beklommener als die andern . Der Tod hat doch eigentlich für das Kind keinen Sinn ; erst wenn uns das Leben recht zusammengerüttelt und - geschüttelt hat , geht uns das rechte Verständnis dafür auf . Der Kindheit , der alles noch neu ist , drängt jeder neue Tag den vergangenen in die vollständigste Vergessenheit . Am Morgen nach dem Begräbnis des guten Lehrers spielte Hans Unwirrsch bereits wieder lustig in der Gasse und dachte für jetzt mit keinem Gedanken mehr an den toten Mann . Der Schnee , der gestern gemangelt hatte , war über Nacht reichlichst herabgefallen ; es hatte kein Junge in der Stadt Zeit , an etwas anderes zu denken als an den Schnee . Großes Geschrei war in der Kröppelstraße , und mächtig wuchs der Schneemann zur Lust der jungen Künstlerbande und zum Ärger des misanthropischen pensionierten Stadtbüttels Murx , der wie ein podagrischer Oger in seinem Lehnstuhl am Fenster festgebannt saß und den Lärm und die Lust der lieben Jugend für