Ellen , « fuhr sie fort , » es geht nicht , daß er mich von Ihnen wegschickt , wenn Sie auch Mrs. Helmstedt heißen ? Wir sind ja doch zusammen aufgewachsen , und ich gehöre doch nur Ihnen zu - « » Er wird es auch nicht im Ernst beabsichtigt haben , « erwiderte sie , dem Blicke der Schwarzen ausweichend ; » aber vergiß nicht , Sarah , daß die Zeit der Sorglosigkeit vorüber ist , und thue deine Pflicht . « Sie ging langsam nach dem Parlor , ließ sich wieder in den Schaukelstuhl nieder und stützte den Kopf in die Hand . Waren es die hingeworfenen Worte der Schwarzen gewesen , welche die Bilder , die jetzt an ihrer Seele vorbeizuziehen begannen , hervorgerufen hatten , oder waren sie noch die Rückwirkung des Gesprächs mit ihrem jungen Begleiter vom Nachmittag , der von ihrem Vater geredet ? Wer will alle die oft unbewußten Eindrücke erforschen , welche Gedanken hervorrufen und den Gang anderer bestimmen ? Vor Ellens Geiste stand das schöne , grüne » Oaklea « , indem sie geboren und ausgewachsen , in welchem ihre jungen Jahre , gehätschelt von einem zärtlichen Vater und nur leicht überwacht von einer nachsichtigen Mutter , wie ein wolkenloser Frühlingstag verstrichen waren . Sie empfand , wie mit dem Gefühle eines drückenden Traumes , noch einmal die Zeit , in welcher es sich in ihrer reinen Sphäre zum ersten Male wie die Ahnung eines kommenden Gewitters sammelte , in welcher der unangenehme Mensch Baker , den ihre Eltern zu ihrem künftigen Lebensgefährten bestimmt hatten , in ihren Kreis trat ; die Zeit , in der sie ihren Vater nicht begreifen und den ihrer wartenden Zwang nicht fassen konnte ; in der ihre schwärmerische , kindliche Anhänglichkeit mit dem Widerwillen gegen den aufgedrungenen Bräutigam in Kampf trat ; sie sah Helmstedts edles Gesicht und treues Auge neben sich in der Familie auftauchen , bei deren erstem Anblick es ihr gewesen war , als müsse ihr in dem Neuangekommenen ein helfender Freund in ihrer Noth erstehen - Alles ging an ihr vorüber wie ein Traum , in welchem man schon vorher weiß , was kommen wird , und in dem man sich über nichts wundert . Sie sah sich durch den Drang der Verhältnisse an Helmstedts Brust geworfen , und es trat klar vor sie , daß doch eigentlich nur die Aufregung jener Tage ihren Gefühlen für ihn eine Färbung gegeben hatte , die sie für Liebe genommen und die sie für die erste Zeit auch wol eben so beseligt hatte ; daß doch nur die ungewohnte Hartnäckigkeit ihrer Eltern in Verfolgung des beschlossenen Heirathsprojectes , zusammen mit Helmstedts Edelmuth , der sich lieber der höchsten Gefahr ausgesetzt , als daß er einen Schatten auf ihre Ehre hätte fallen lassen , sie zu den äußersten Schritten , zu einem Aufgeben ihrer Heimat und zu einer raschen Verbindung mit Helmstedt hatte treiben können . Sie träumte fort , und es fiel wie ein heller Sonnenstrahl in ihre Gedanken - das waren die Worte , welche ihr heute von ihrem Vater gesandt worden waren ; ihr Herz schwoll , und die Liebe zu dem Manne , der sie ihr ganzes Leben lang wie eine theure Blume gehegt und gepflegt , brach in ihr mächtiger als jemals hervor , so daß sich unbewußt ihre Augen mit Thränen füllten . Und auch die Gestalt des jungen Ueberbringers der väterlichen Botschaft , welcher jetzt in dem Hause ihrer Eltern aus- und einging , stieg vor ihrer Seele auf ; es war ihr als sei sie durch die Berührung mit ihm aus einem Kreise , wohin sie nicht gehörte , wo ihr Fühlen und Denken nicht verstanden wurde , heraus- und wieder auf den Boden ihrer angeborenen Heimat getreten . Ein wohlthuendes Gefühl , wie die Lösung einer verdeckten , uneingestandenen Dissonanz , überkam sie . - - In der Straße war es längst tiefe Nacht geworden und das Feuer im Kamin war bis auf ein Häufchen glühender Kohlen niedergebrannt , als die junge Frau mit der Hand über die Augen fuhr und aufsah . Sie schien sich erst besinnen zu müssen , wo sie sei - dann aber erhob sie sich mit einem leisen , wie unwillkürlichen Seufzer , blickte eine Weile sinnend in die Kohlen und nahm dann einen der Leuchter vom Kaminsims . Bald hatte sie sich an der Kohlenglut Licht geschaffen . Die Uhr auf dem Kaminsims wies schon eine halbe Stunde über acht . Sie ließ die Vorhänge an den Fenstern über einander fallen und ging nach der Küche , wo Cäsar , der Schwarze , mit dem Ausbessern eines Pferdezaums beschäftigt war , während Sarah , den Kopf auf den Tisch gelegt , in regelmäßigen Zügen schnarchte . » Hat noch Niemand etwas von Mr. Helmstedt gesehen ? « fragte Ellen . » Ich bin eben erst herein , Ma ' am ! « erwiderte der Schwarze und rüttelte das schlafende Mädchen . » Ist Mr. Helmstedt dagewesen ? « Sarah warf auffahrend ihren ersten Blick nach dem Ofen , in welchem längst alle Glut erloschen war , und sprang dann von ihrem Sitze auf . » Die Biscuits sind schon zweimal kalt geworden , und der Schinken dorrte so aus , daß ich ihn von der heißen Platte habe nehmen müssen « sagte sie brummig ; » ich kann nichts dafür , wenn Mr Helmstedt wieder zankt . « » War er noch nicht wieder hier ? « fragte die junge Frau . » Ich habe nichts von ihm gesehen . « » Geh in dein Bett , Sarah - ich werde nichts essen , und Mr. Helmstedt hat sicher irgendwo anders zu Abend gespeist . Cäsar wird warten bis er zurückkomm . « » Sicherlich , Ma ' am ! « war des Schwarzer . Antwort ; » ich habe ohnedies noch eine Weile zu arbeiten . « Ellen ging langsam zurück nach dem Parlor , der nur trübe