ganzen Tag zu arbeiten und zu lernen und den Abend erst das nöthigste Stückchen Brod zu verdienen , härter , als es Mancher mit den besten Vorsätzen durchführen kann , und deswegen rühr ' ich auch keine Hand für Sie eher , bis Sie mit mir einen Contract gemacht haben . Ich verschaffe Ihnen eine Clavierspielerstelle in einem anständigen Hause , das Sie so gut bezahlt wie irgend Einen , und Sie versprechen mir , in dem Store , wo ich Sie hinbringen werde , alle Arbeiten zu thun , so gut als ob Sie dafür bezahlt würden und nicht eher dort wegzugehen , als bis Sie wieder von mir gehört haben ; die längste Zeit soll aber sechs Monate sein . Auch dürfen Sie , wenn Ihnen der Mann während der Zeit einen längeren Contract gegen Bezahlung anbietet , nicht eher darauf eingehen , bis die sechs Monate um sind oder Sie von mir gehört haben . « Helmstedt schaute dem Alten ins Gesicht , das aber in diesem Augenblicke vollkommen undurchdringlich schien ; er war unsicher , wie er den seltsamen Vorschlag aufnehmen sollte . Sechs Monate für nichts arbeiten ! und doch war dies jedenfalls der einzige Weg , der ihm die nöthigen Kenntnisse und ein mögliches Fortkommen in der Zukunft sichern konnte - aber welchen Nebenzweck oder Vortheil hatte der Jude dabei ? - » Ist es ein ehrenwerthes Haus , wohin Sie mich bringen wollen ? « » Wenn ich mich bei unserem Contract nur auf Ihr ehrliches Wort verlassen muß , so werde ich mit Ihnen auch wol kein unehrliches Spiel treiben dürfen ! « » Aber warum soll ich denn keinen Contract gegen Bezahlung eingehen , wenn die Bedingungen günstig sind ? Jeder Contrahent muß doch die einzelnen Punkte verstehen können , über die sich geeinigt wird ! « » Der Punkt ist , glaub ' ich , ganz verständlich , und was ich für Gründe habe , daß ich ihn verlange , ist eben meine eigene Sache . Ich will Ihnen aber nicht zu- und nicht abrathen - wollen Sie den Contract eingehen , so versprechen Sie mir mit Handschlag , daß Sie ihn halten werden ; wollen Sie nicht , so habe ich Ihnen wenigstens den guten Willen gezeigt und wir sagen Adje zu einander . « Der Sprecher war stehen geblieben und sah dem jungen Mann mit einem Ausdruck von stiller Spannung ins Auge . » Ich gehe ihn ein ! « sagte Helmstedt nach einer kurzen Pause , » und da ist meine Hand ! « » So ist es gut ! « erwiderte der Jude , ihm die seinige reichend , » jetzt lassen Sie uns nach der Polizei gehen , Nachmittags will ich alles Nothwendige für Sie besorgen und dann komme ich in Ihr Boardinghaus . « Erstes Kapitel . Zwei Landhäuser . Es war Mitte December , aber in den beglückten Thälern , wie sie zwischen den südlichen Ausläufern des Alleghany- und Kumberland Gebirges liegen , hatte noch kein unfreundlicher Sturm die Blätter von den Bäumen geweht . Der » Indian-Summer « lag mit seinem tiefblauen Himmel mild über den buntschattirten Wäldern und nur die kahlen Felder verriethen die weit vorgerückte Jahreszeit . Eins dieser Thäler , von allen Seiten durch abgestufte bewaldete Höhenzüge gedeckt , zieht sich von der südlichen Biegung des Tennessee-River nach Alabama hinein , und wen sein Reiseglück einmal hindurchgeführt hat , dem schwindet das üppige Landschaftsbild , in das der menschliche Reichthum überall seine Spuren eingestreut , sobald nicht wieder aus der Seele . So weit das Auge von der gut chaussirten Hauptstraße abschweifen kann , trifft es überall auf weiße , aus dem sie umgebenden Grün hervorleuchtende Villa ' s , sämmtlich aus Stein im italienischen Stile gebaut und von ausgedehnten Gartenanlagen umgeben . Es sind die Wohnhäuser der Pflanzer , die hier durchgängig mit viel größerem Geschmack ihren Reichthum zeigen , als in irgend einem andern Theile des südwestlichen Landes . Ungefähr eine Meile seitwärts von der Hauptstraße und etwa zehn vom Tennesseeflusse entfernt , lag eine dieser Villa ' s zwischen dem immergrünenden Wäldchen , das sie umgab , wie eine Perle im Moose . Ein breiter , von Säulen getragener Portiko umgab das ganze Haus , auf den sich an Stelle der Fenster breite , durch grüne Jalousien geschützte Glasthüren öffneten . Rechts und links zeigten sich beim Eintrittt in die Halle geräumige , mit allem Luxus ausgestattete Parlors und der Blick durch die Hinterthür fiel über einen mit Kies bestreuten Platz weg auf ein großes , aus Draht angefertigtes Vogelhaus , in dem sich alle Sorten von Geflügel umhertummelten . Ein gesatteltes Roß stand jetzt , an einen Baum gebunden , in der Nähe desselben . In einem der Frontparlors saß eine junge , bleiche Dame im Schaukelstuhle und vor ihr , sich ungenirt auf den Hinterbeinen eines Stuhles wiegend , ein Mann im Ausgange der Zwanziger , dessen Anzug und Bewegungen man es ansah , daß er die östlichen Hauptstädte gesehen . » Sie sind ein Kind , Alice ! « sagte er soeben und fuhr mit der Hand nach dem Munde , als wolle er ein Gähnen verbergen . » Ich habe Sie geliebt , sehr geliebt , aber es war dennoch kein Gefühl für die Ewigkeit . Wechsel kommen in uns , ohne daß wir etwas dazu thun . Ich bin kaum aus dem Osten zurück und statte Ihnen schon meinen Besuch ab , « fuhr er mit einem Lächeln fort , das einen häßlichen Zug um seinen Mund legte , » können Sie noch mehr Aufmerksamkeit verlangen ? « Das Mädchen schlug ein großes dunkles Auge zu dem Redenden auf . » Ich kenne Sie , Henry , ich kenne Ihre ganze Schlechtigkeit und doch zwinge ich mich oft nicht daran zu glauben . Meinetwegen sind Sie doch heute nicht hierher gekommen , « fuhr sie mit einem leichten Zittern in der Stimme fort , » was ist denn also der eigentliche