Formen entsprach , denn sie zeichneten sich weder durch Regelmäßigkeit , noch durch eine besonders auffallende geistige Harmonie aus . Zwar war Alles in diesem Gesicht klein und zart , aber zugleich von so eigenthümlichem Schnitt , daß dadurch , und durch die Mischung von Sanftheit und Energie in ihren strahlenden Augen , alle ihre Züge einen etwas unbestimmten , proteuischen Charakter annahmen . Wenn auch die erste jugendliche Frische dieses Gesicht bereits verlassen hatte , so war es doch von großer Weiße und Feinheit der Zeichnung und gewann durch die an beiden Seiten es beschattenden kurzen braunen Locken einen höchst interessanten Ausdruck . Sie legte die Maske auf den Tisch und folgte der Einladung des Barons , welcher ihr mit große Ruhe eine Cigarre bot und ein Glas Wein präsentirte . » Du hast mich erwartet , Richard ? « - fragte sie mit dem ihr eigenthümlichen mollartigen Tone , indem sie die Cigarre in Brand setzte . » Woraus schließest Du das ? « - sagte der Baron schnell , weil sein Selbstgefühl sich durch den scharfen Blick Alicens , welche seine Ruhe richtig zu beurtheilen verstand , verletzt sah . Sie wies auf die drei Gläser . Landsfeld biß sich auf die Lippen . » Ich habe Cornelien erwartet « - sagte er . » Ich wünsche guten Appetit , mein Herr « - lachte Alice , indem sie den Baron mit seinen eigenen Worten persiflirte . » Das war kein kluger Streich von Dir , Richard « - fuhr sie mit melancholischer Stimme fort - » den armen Berger so zu kränken ; und inhuman ohnehin . « Landsfeld zuckte die Achseln . » Du kennst ja mein aufbrausendes Wesen , Alice . Du hättest mich nicht so früh aus Deiner Schule entlassen sollen , denn wo hätte ich die Humanität besser und praktischer lernen können , als bei Dir ? « » Du bist bitter , Richard . Hast Du so wenig Erhabenheit der Seele , um dem guten Arthur sein kurzes Liebesglück nicht zu gönnen , und was mehr ist - so wenig Stolz , um in ihm einen wirklichen Nebenbuhler zu sehen ? Du bist eifersüchtig , mein Freund , und das ist schmachvoll . « » Du bist hinterlistig , meine theure Freundin , und das ist mehr als schmachvoll , es ist - « » Sprich nicht aus , Richard , ich bitte Dich . Ich weiß ohnehin Alles , was Du mir sagen kannst , und erwiedere auf dies Alles nur Eins : Entweder warst Du ein blinder Thor , als Du mich liebtest , denn ich habe Dir meine Ansichten über die Autonomie der Liebe nie verhehlt , ja ich bin überzeugt , daß Du mich dieser Freiheit wegen selbst geliebt hast - oder Du bist ein eitler Egoist , der nur dann für allgemeine Ideen sich enthusiasmiren kann , so lange er sich als den Mittelpunkt dieses Universums weiß . « » Vielleicht bin ich Beides , Alice « - sagte der Baron mühsam lächelnd , da er sich getroffen fühlte . » Was gedenkst Du zu thun ? Berger hat Dich gefordert ? « sagte Alice nach einer Pause . » Wir werden uns morgen in der Frühe schlagen . Er wird Dich bitten , ihm zu sekundiren . « » Das wird nicht gehen . Denn ich habe Cornelien gefordert ; wir duelliren uns um dieselbe Zeit . « Landsfeld schlug ein schallendes Gelächter auf . - » Das ist ja eine wundervolle Idee . Und Cornelia hat die Forderung angenommen , natürlich . « » Ich habe noch keine Antwort , aber ich zweifle nicht daran . « » O , sie muß . Ich will sogleich an sie schreiben . « » Du kannst sie ja morgen abholen , wenn ' s Zeit ist . « » Es ist wahr . Womit schlagt ihr euch ? « » Auf Hieber . Es war dies eben auch ein Grund , weswegen ich so spät noch zu Dir komme . Kannst Du mir ein Paar besorgen ? « » Leider besitze ich solche nicht , aber ein Paar kurze Stoßrappiere stehen zu Deiner Disposition . « » Gut , - doch - was gedenkst Du zu thun mit Berger ? « » Es thut mir leid , Deine Unruhe nicht beschwichtigen zu können . Du wirst es morgen selbst sehen . « » In der That bin ich in Unruhe um ihn . Denn er ist ein Mensch von seltener Reinheit und Tiefe des Gemüths . Du solltest ihn näher kennen lernen , Richard . Ich wette , Du würdest ihn liebgewinnen . « » Möglich « - sagte der Baron kalt . » Kennst Du noch diesen Anzug ? « - fragte Alice , indem ein plötzliches Feuer in ihren Augen aufloderte . » Wie oft hat Dich der blonde Schäfer darin bewundert ? « gegenfragte Landsfeld , indem er seine Lippen zu einem sybaritischen Lächeln zwang , das jedoch nicht völlig frei von Bitterkeit war . » Nie « - erwiederte Alice melancholisch - » aber ich werde mich morgen darin schlagen . « Es lag eine solche Wahrheit in der tragischen Ruhe , mit der Alice diese Worte aussprach , daß selbst Landsfeld einen kurzen Schauer fühlte . - Alice legte sich in die Ecke zurück und schloß die Augen . Sie bot einen verführerischen Anblick dar . Er warf einen langen , glühenden Blick auf sie . Sein Herz pochte . Er hatte dies Weib übermenschlich geliebt , er war ein Gott in ihren Armen gewesen . Jetzt war nur noch die Wahl , ob er den Göttersitz , von dem sie ihn selbst um eines Andern Willen verstoßen - ihn verstoßen , wieder einnehmen oder ihn zertrümmern müsse . Es war ein Augenblick des gewaltigsten Kampfes , indem alle Mächte seiner Seele gleich Titanen gegen den Olymp seiner Energie anstürmten . - Seine Lippe zitterte , sein Auge glühte und eine