Sophie Harcourt , einer Französin , mit der ich liirt bin , länger als es sonst zu dauern pflegte . Sie ist hier bei dem Theater angestellt und ich danke es ihr , noch einmal alle Thorheiten früher Jugend in vollem Ernste durchgemacht zu haben . Sie galt für spröde und ich war wie zu zwanzig Jahren , wie ein Jüngling in sie verliebt . Ich schlage Dir vor , Dich zu ihr zu führen . Und Deine Eifersucht läßt das zu ? oder bin ich schon so ungefährlich ? fragte Alfred . Im Gegentheil ! sie betet das Genie an und der gefeierte Dichter wird sie in Entzücken versetzen . Aber wir - oder vielmehr ich - ich bin nun über die große Leidenschaft für sie hinweg . Sie ist ewig in Extase und ich bin der großen affectvollen Scenen etwas müde . Das wird aufreibend mit der Zeit und ich sähe es nicht ungern , wenn sie auswärts ein gutes Engagement fände . Ich unternahm meine Reise zum Theil , um sie an eine Trennung von mir zu gewöhnen . Und was zwingt Dich , wenn dem so ist , gleich heute wieder in die alten Fesseln ? Die Furcht vor ihrer Rücksichtslosigkeit . Sie bildet sich ein , sie liebe mich leidenschaftlich und ich muß es fast glauben . Käme ich nicht , so wäre sie im Stande , mich hier aufzusuchen . Das will ich vermeiden und - die Fesseln sind denn doch so drückend nicht . Ich wollte sie schon noch eine Weile tragen , sie sind mir in der Gewohnheit sogar lieb geworden ; aber ich möchte sie in ein ruhiges bequemes Band verwandeln . Nur daß ich täglich von Leidenschaft hören soll , daß sie verzweifelt , wenn sie mich in irgend einer andern Verbindung vermuthet , das ist mir lästig . Du spartest mir in der That eine Menge Vorwürfe über mein langes Ausbleiben , über mein Nichtschreiben , wenn Du mich zu ihr begleiten wolltest . Alfred lachte laut auf . Julian ! aber Julian ! rief er , wie bist Du der Alte geblieben , ganz und gar . Dieselbe Eitelkeit , dieselbe Furcht vor peinlichen Erörterungen , wie früher . Ist mir ' s doch , als wären wir wieder der Assessor Brand und der Lieutenant Reichenbach geworden . Hast Du denn wirklich noch Lust an solchen Theaterintriguen ? Fühlst Du Dich noch glücklich in solchen Verbindungen ? Sehr glücklich ! antwortete zuversichtlich der Präsident . Es sind die einzigen , bei denen man nicht Gefahr läuft , eine Laune des Herzens durch lebenslängliches Elend abzubüßen . Im solid bürgerlichen Leben verliebt man sich , wird getraut und hat nun eine Frau , die man in tausend Fällen wenig kennt . Die Braut schien ein Engel , denn sie wollte gefallen . Die Frau , deren Loos gesichert ist , findet das nicht mehr der Mühe werth ; der Mann , ebenfalls am Ziel seiner Wünsche , läßt sich in gleicher Bequemlichkeit gehen . Nach wenig Monaten leben zwei Menschen , die mit einander leben sollten , nur noch neben einander und vergehen vor Ueberdruß und Gleichgültigkeit . Dies ist das treue Bild einer rechtmäßigen Ehe ! schloß er , mit seinem gewohnten spöttischen Lächeln . Du malst es in Deiner Weise , mit dem Pinsel der Satire ! meinte Alfred . Warum schilderst Du grade eine unglückliche Ehe ? Weil es mir im Allgemeinen an Vorbildern für glücklichere fehlt ; weil eine Ehe auf gegenseitiges Verstehen , auf geistiges Zusammenleben gegründet , zu den Seltenheiten gehört . Alfred schwieg und Julian fuhr fort : Weiß eine Frau , daß wir sie jeden Augenblick verlassen können , so denkt sie jeden Augenblick daran , uns zu fesseln , scheint uns immer neu und reizend , und wir lieben die Schöpferin unseres Glückes , die dadurch ebenfalls glücklich wird . Dies ist der natürlichste Erfolg vernünftiger Freiheit . Ich bin in der That gewiß , daß Sophie mich liebt , ich habe nie an ihrer Treue gezweifelt , und sie ist mir , trotz meiner Klagen gegen sie , unendlich werth . Aber Du sähest es nicht ungern , wenn sie auswärts ein gutes Engagement fände , wie Du mir vorhin gesagt , meinte Alfred . Dies spricht nicht sehr für die Dauer Deiner Liebe , für Deine Hingebung an sie . Wer sichert sie und Dich selbst , daß Du nicht jeder ungünstigen Aufwallung gegen sie nachgibst , daß Du sie nicht morgen verlässest , wenn es Dir angemessen scheint ? wenn neue Reize Dich verlocken ? Ihre eigene Liebenswürdigkeit . Und wenn diese ihre Anziehungskraft für Dich verliert ? Dann werden wir uns trennen , sagte der Präsident sehr ruhig . Aber glaube mir , weil Sophie das fühlt , bleiben wir glücklich und vereint . Wärst Du nicht durch Eide an Caroline gebunden , wüßte sie sich nicht in sicherem Besitz , sie wäre vielleicht eine treffliche Frau geworden und ihr hättet mit einander wie die Engel gelebt . So wenig Alfred Ursache gehabt hatte , mit seiner Frau zufrieden zu sein , so verletzte es ihn doch , Julian in dieser leichtsinnigen Weise von ihr und seiner Ehe sprechen zu hören . Du selbst glaubst Deinen Worten nicht , mein Freund ! sagte er , denn es liegt Unedles , Unwahres darin . Wer Frauen so hoch zu schätzen vermag , wie Du Deine Mutter geschätzt hast , Deine Schwester schätzest , der kann die Gattin allein nicht zum Gegenstande genußsüchtiger Berechnung erniedrigen , der kann nicht die treue , liebende Gefährtin , die Mutter seiner Kinder zur Buhlerin entwürdigen wollen , die man verstößt , wenn man ihrer müde ist . In dem festen Zusammengehören , in dem Bewußtsein der Dauer , liegen die Heiligkeit , die Schönheit der Ehe , die uns das Leid gemeinsam leichter tragen , Freude doppelt genießen lassen und die vollste , edelste Entwicklung der menschlichen Natur zur Blüthe bringen