Geschichte , die so leicht tragisch hätte endigen können , zu erzählen . » Seht ! seht ! « sagte Cesare am Schluß . » ich habe immer behauptet , daß unsre Virginia für ihre große Gestalt in ihren Gebärden und Bewegungen zu hastig und berührig ist . Dergleichen schickt sich nur für kleine Persönchen , die es manchmal auch recht gut kleidet . Darum halte ich mich mit meinem hohen Körper , den langen Beinen und Armen immer so majestätisch . Fällt mir ein lumpiger Ball ins Wasser ( ich trage aber niemals einen mit mir herum ) , so lasse ich ihn wegschwimmen ; und dort gar in dem Höllenrachen , den ich immer die Grotte des Neptun genannt habe , obgleich strenggenommen der gewaltige Mann sich mit den Flüssen des Landes gar nicht einläßt . Wenn Ihr dort umgekommen wärt , so hätte ich Euch wohl gar , als Euer alter Anbeter besingen und beklagen müssen , obgleich mir noch niemals ein ernsthafter Vers hat gelingen wollen . « » Aber habt Ihr uns keine neue Komposition mitgebracht ? « fragte die Mutter . » Der Poet « , antwortete Caporale , » ist zuweilen an Entwürfen und Plänen so reich , daß er darüber gar nicht dazu kommen kann , einen einzigen auszuführen . Ich lief in der schönen Gegend von Perugia viel herum und meditierte . Mein Gedicht über das Leben des Maecenas ist nun fast fertig , aber außer einer neuen Komödie ist mir auch noch ein komischer Vorwurf dort in der Einsamkeit aufgestiegen . Ich dachte mir nämlich , wie Apollo auf seinem Jagdschloß eine Versammlung könnte ausschreiben lassen , daß sich alle , die sich für Poeten hielten , zu ihm einfinden sollten , um aus seinem Munde und von verständigen Richtern und Beisassen ihr Urteil zu empfangen . Die Aufgabe ist häklig und kitzlig : denn wie viele unserer jetzt lebenden Pedanten , oder talentlosen Reimer würde man da ärgern und kränken müssen , darum gebe ich den Gedanken auch vielleicht wieder auf , wenn ich nicht einen anständigen Mittelweg entdecken kann . « » O Bester ! « rief Vittoria lebhaft aus , » da müßt Ihr alle meine Lieblinge recht loben , und diejenigen , die mich immer geärgert haben , recht beißend durchziehn und schwarz abschildern . « » Zum Beispiel ? « fragte der Poet . » Wen kann man wohl mehr loben « , fuhr sie fort , » als den edlen herrlichen Bernard Tasso , und dessen Sohn Torquato , wegen seines himmlischen Aminta , Schelten müßt Ihr auf den rechhaberischen kritischen Sperone . « » Geht schon deswegen nicht « , antwortete der Dichter , » weil ich ihn jetzt eben in Rom gesprochen habe , und er sich recht freundlich gegen mich erwiesen hat . - Also um fortzufahren : ich wandelte dort in den Bergen von Perugia sinnend umher , voll Launen und Projekte , Verdruß und Freude . So kam ich auf ein grünes Feld in der Abendstunde , die Sonne ging unter und es gemahnte mich , noch immer draußen zu bleiben . Mit einem Male blitzt mich aus dem grünen Gebüsch vor mir etwas so großäugig an , so unnatürlich feurig , daß ich dachte , die Sonne wäre vielleicht umgekehrt : und nun sah ich ' s , und es war Venus , der Abendstern . Aber noch nie hatte ich ihn in dieser Herrlichkeit gesehn . Nun gut , ich ließ es mir gern gefallen , daß es etwas so Schönes in der Welt und der Natur gab , und ging immer weiter , an mein dummes Gedicht denkend und spekulierend . Auch gibt es wirklich Epochen in unserem Leben , in welchen man die sogenannte Zeit völlig vergißt . So war es mit mir . Der Abend hatte mich ausgehn sehn und die stille Nacht fand mich noch draußen . Wie ich noch so fortwandelte , deucht mir , es erhebe sich im Osten eine Art von lichtem Grau , ein klarer , wallender Schimmer , und wie ich mich noch darüber verwundre ( denn ich hatte ganz vergessen , daß es wohl Morgen sein könne ) , fahre ich im Schrecken zurück , denn wieder blitzt eine solche Glutmaschine , so ein Jupiter , als wenn er eben einer Liebschaft wegen zur Erde gesunken wäre , mir entgegen , ein göttlich glänzender Stern , dicht auf dem grünen Boden , äugelnd im feuchten Grase und den triefenden Granaten liebkosend - und siehe da , was ich für einen zerschnittnen Vollmond hielt - nur reiner , weißer glänzend - sei es Jupiter , Mars , Sirius - mir war es , dem Unwissenden , die göttliche Aphrodite , die Göttin der Liebe . - Ihr holdseligen Frauenbilder , da besann ich mich mit wahrer Andacht auf euch ; Ihr Julia seid mein leuchtender Abend - , Ihr Vittoria mein strahlender Morgenstern und nun ließ es mir keine Ruhe , bis ich wieder hierher zu euch kam . Mag der Himmel mit Millionen Gestirnen prangen , für mich hat er doch nur die eine Venus . Nicht wahr Gevatterin ? « » Ihr seid galant , Don Cesare « , erwiderte Julia , » und dabei ein Poet . Wie schade , daß Ihr und so manche Euresgleichen doch Weiberfeinde seid . « » Glaubt Ihr an das Märchen ? « fragte Caporale . » Nur häßliche Männer , und die von den Frauen nicht begünstigt worden , stellen sich als Weiberfeinde . Es ist keinem Sterblichen Ernst damit und kann es auch nicht sein . Denn diese Kaprice der Natur , daß sie Weiber geschaffen hat , ist es doch einzig nur , weshalb es sich , der Mühe lohnt , zu leben . Alle die Schwächen , Widersprüche , Treulosigkeit , Mangel an Charakter , ausgemachte Schlechtigkeit selbst , was diese Moralisten immer und immer wieder aus heiserer Kehle ausschreien , ist ja immer nur