zu antworten ; sie zitterte eben so sehr vor seiner Begleitung , als vor dem Zustande , worin ihn ihre Weigerung versetzte . - » Laßt uns ein anderes Mal diesen Weg versuchen , « sprach sie schüchtern , » ich bin heute ermüdet , kann so weit nicht mehr gehen . « » Ermüdet bist Du ? - da müssen wir uns erst ausruhen . O gehe nur wenige Schritte weiter , so will ich Dir einen schönen Moossitz zeigen , wo Du ausruhen kannst , und dann steigen wir hinab - oder ich trage Dich bis dahin . « » Um Gottes Willen , nein ! « rief Miß Eton und eilte , so schnell sie vermochte , voran - sie fühlte , daß ihr nichts übrig blieb , als sich ohne Widerstand in seine Gedanken zu fügen , sie hoffte ihn so sanft zu erhalten - vielleicht traf sie auf dem Wege einen Schutz , vielleicht leitete er sie selbst , in dem Wahne , die Geliebte zu führen , sicher nach Ardoise zurück . » Nein , « rief er und schob sie sanft zurück , » Du mußt mich voran lassen ! ich zeige Dir den Weg . « Dies war in der That nöthig , denn eben bog der Fußsteig , den sie bisher verfolgt , auf eine Art ab , die ihn fast verschwinden ließ . Abermals blieb Miß Eton schaudernd stehen , gewiß , er glaube nur in seinem Wahnsinn an einen hier vorhandenen Weg - aber nur noch wenige Schritte , und sie sah ihren Irrthum ein - eine kleine Wendung zeigte ihr den Moossitz , von dem aus eine mühsam behauene Treppe mit kleinem Holzgeländer nieder stieg . Er bat sie nun , auszuruhen ; geduldig nahm Miß Eton den Sitz ein , und hart zu ihren Füßen setzte sich der Unglückliche auf die Treppe vor ihr nieder . Obgleich die Umstände , unter denen Elmerice hier ausruhen mußte , wenig geeignet waren , einen Antheil an Naturschönheit zuzulassen , mußte sie doch wahrnehmen , wie ausgezeichnet dieser Punkt gewählt war . Die Fichtenwand war hier von Oben nach Unten durchbrochen , und in diesem schmalen schwarzen Vorgrunde schloß sich , wie in einem Rahmen , die blaue Ferne ein , die in dem gebrochenen Lichte der in Nebel gehüllten Abendsonne wie ein unabsehbares Meer ausgebreitet lag , und das Auge nach den kolossalen Steinwänden zurückzog , die , halb mit Moos überwachsen , halb ihre eigenthümliche gelbrothe Farbe zeigend , den Mittelgrund bildeten , während unten das helle Grün des Thales mit dem silbernen Streifen des kleinen Baches herauf leuchtete . - Schweigend starrte der Unglückliche gleichfalls in die Gegend , und wie es schien , wirkte das Außerordentliche dieses Anblicks auf ihn : denn Stille , müde Ruhe verbreitete sich auf seinem Antlitz und schien ihn in ein glückliches Selbstvergessen einzuhüllen . Miß Eton , immer den Gedanken verfolgend , ihn in Güte zu entfernen , und wahrhaft über den Weg in Sorge , den sie vor sich jäh in den Abgrund steigen sah , von dem nahenden Abend doppelt besorgt gemacht , erhob sich wieder und sagte , so ruhig sie vermochte : » Die Treppe ist zu steil für mich - ich will den Weg zurückgehen , den ich gekommen , und bitte Euch , daß Ihr mir folgt . « Der Jäger sprang auf und schien Alles vergessen zu haben , seinen Wahn , seine Hoffnungen . » Laßt mich , « rief er ängstlich , » folgt mir nicht ! Niemand soll diese Treppe betreten , als Jenny - und sie ist todt , längst todt ! und Alles ist umsonst - Alles vergeblich ! Ach , Alles ! Alles ! « Aufs Neue fühlte sich Miß Eton erschüttert von diesem Schmerzenstone , von dem Unglück des armen Wahnsinnigen gerührt - aber die Hoffnung , ihm jetzt vielleicht entschlüpfen zu können , überstieg doch jedes andere Gefühl . Sie eilte daher hinter ihm fort , den eben verlassenen Weg zurück . Der Jäger blieb noch einige Augenblicke in Gedanken stehen - als er , sich plötzlich umwendend , Miß Eton wieder erblickte . » Jenny , theure Jenny ! « rief er , sich ihr nachstürzend - » jetzt , jetzt eile Dich ! Es ist heut ' unser Hochzeittag - Du weißt , wir müssen uns noch putzen , und dann nach Ardoise zur Gräfin gehen . « » Ja , « sagte Miß Eton - » aber ich bitte Euch , laßt uns diesen Weg gehen ! « » Nein ! « rief er mit ausbrechender Heftigkeit - » diesen sollst Du gehen - diesen will ich Dich führen , damit Du nicht wieder Deinen eigenen fürchterlichen Weg gehst , in den Abgrund hinein ! « - Wild umfaßte er das Fräulein und riß sie gegen die Treppe . Ein lauter Schrei entpreßte sich ihrem Munde - bebend , aber mit aller Kraft , die ihr noch blieb , entriß sie sich ihm , und nun überzeugt , nur williges Nachgeben könne sie retten , folgte sie , ihm ihre Hand überlassend , ein Paar Stufen in den Abgrund hinab . Aber was sie befürchtet , bestätigte sich nur zu sehr : nachdem sie wenige Stufen hinunter gegangen , sah sie , daß die Treppe etwas weiter plötzlich aufhörte und sich nur in einem schroffen jähen Abhange mit einzelnen weitliegenden Steinen fortsetzte . » Ihr wollt mich umbringen ! « rief sie angstvoll - » die Treppe hört hier auf ! O , um Gottes Willen erbarmt Euch und laßt mich umkehren - hier muß ich in den Abgrund stürzen - seht , gleich hören die Stufen auf , und dann bin ich verloren ! « » Nein ! « sagte er heftig - » hier ist der Weg , den ich für Dich behauen habe , Keiner hat ihn seitdem betreten dürfen , er muß noch haltbar sein ! Habe ich