Rosalie , meine glühende Stirn in die Polster des Sopha gedrückt . Sie setzte sich zu mir . » Was treibt Sie aus dem lustigen Getümmel so vieler Glücklichen in diese Einsamkeit ? « redete sie mich an . » Ein junger Mann sollte sich nie zurückziehen , nie abschließen . Es wirkt nachtheilig , mein theurer Freund . Auch Sie werden dies zeitig genug erfahren . « » Lieben Sie Maskenbälle , verehrte Frau ? « » Als ein Kind dieser Stadt muß ich daran Gefallen finden . Die Gewohnheit , alle Narrethei , die man während eines ganzen Jahres aufgestapelt hat , auf einmal in vollen Strömen überschäumen zu lassen , ist ein Vermächtniß mittelalterlichen Gutes , das man , wie manches andere in der Gegenwart , zu wenig achtet . « » Es kann keinen größeren Verehrer alles Narrenthums geben auf Erden als mich , nur habe ich bisher an der Möglichkeit gezweifelt , auch ohne Kostüm eine Gesellschaft schreckenerregender Charaktermasken zu versammeln . « Rosalie entfernte sich . Dumpf rauschte aus den nahe gelegenen Sälen das Leben der maskirten Menschheit , an die verschlossene Thür klopfte der Argwohn charakterloser Gesinnung . Die Töne eines Fortepiano klangen in gedämpften Accorden herüber zu uns , eine schöne volle Mädchenstimme sang mit hinreißender Gluth die kunstlosen Verse eines Volksliedes . » Gibt Bardeloh öfters ähnliche Gesellschaften ? « fragte ich mehr aus Instinkt als aus Bedürfniß , denn eine doppelt drückende Atmosphäre wirkte betäubend auf alle meine Sinne . » Das ist seine Schwäche , « seufzte Rosalie . » Ohne diese leidenschaftliche Lust , die haut volée der Stadt immer um sich zu versammeln , würde er glücklicher sein , und selbst den verderbten Grundsätzen alter Lebensweise mehr Gleichgiltigkeit als schweigende Wuth entgegensetzen . Diese Gesellschaften , zusammengeweht aus allen Winkeln der Stadt , verbittern ihm sein heiligstes Leben . Mit der Wollust eines Rasenden sucht er umher nach immer grelleren Gegensätzen , und je verbissener die Wuth der Geladenen sich in feiner Schmeichelei begegnet , desto glücklicher fühlt er sich in dieser Vernichtung alles Edlen im Menschen . « - » Mein Freund , « fuhr sie fort , » was Sie bei uns sehen , ist nur ein Experiment , an einem auserlesenen Gliede der Menschheit gemacht . « » Getroffen ! « unterbrach Bardeloh ' s sarkastisch schneidende Stimme dies Bekenntniß eines Wesens , das mit reinstem Edelmuth die versöhnende Liebe eines Engels verband . Er war von uns unbemerkt durch die Seitenthür eingetreten . Verwirrt stand ich auf , die Ueberraschung ließ mich umsonst nach einer Antwort suchen . » Halten Sie mich für ein Kind , « sprach Bardeloh , als er meine Verwirrung bemerkte , » daß Sie zusammenfahren wie ein Knabe , weil ich Sie im Gespräch treffe mit meiner Frau ? Nicht dieses Alleinsein , Ihr Stolpern über sich selbst könnte mich zornig machen . Wissen Sie , junger Mann , daß ich kein Purist bin , wie Sie einige finden dort in meinem großen Studirzimmer der Menschheit . Kommen Sie , mein Freund , und machen Sie mit mir einen Gang durch jene Schatten , die trotz aller Verstellung ihre Seelen doch nicht verstecken können . Ich halte allwöchentlich über Sie Revüe und erfreue mich meines Generalats . - Rosalie , besorge für mich und unsern Freund ein Glas Limonade . « Wir traten in den Gesellschaftssaal , Bardeloh stellte mich den ausgezeichnetsten Personen vor und ergetzte sich merklich an den Komplimenten , die mir nach dem Gesetz der Convenienz gemacht wurden . An den Saal stieß ein halbkreisrundes Cabinet , von dem aus man das Gewühl der Anwesenden übersehen konnte . Dies kleine Apartement ward durch eine Glasthür von dem Saale geschieden , war nicht erhellt und lag in desto größerem Dunkel , je blendendere Lichtfülle die Gasflammen durch die übrigen Räume wehten . In dies kleine Gemach führte mich Bardeloh . Ungesehen von Andern konnten wir genau jeden Einzelnen beobachten . » Hier , mein Freund , befinden wir uns in meiner psychologischen Warte , « begann Bardeloh und warf sich in die Polster einer Ottomane mit einer verächtlichen Lebensmüdigkeit . » Sehen Sie , « fuhr er fort , » sehen Sie nun einmal unverwandt auf diese gebildete Menge , beobachten Sie ihr Mienenspiel , ihr Muskelzucken , ihr Augenverdrehen , und sagen Sie dann noch , daß wir im Zeitalter der Civilisation leben . « Er schwieg , ich antwortete nicht und beobachtete mit klopfendem Herzen die Gesellschaft . Da stand der stolze Prälat im traulichen Gespräch mit dem Mennoniten ; daneben betete eine pietistisch gesinnte junge Dame mit dem Madonnaschnitt ihres Gesichtes zu der jugendlichen Kraft eines schönen Mannes , während der begehrerische Blick vergeblich nach jener süßen Andacht haschte , womit die geübte Sünderin die Natur eines gesunden Lebens zu bemeistern versteht . Am glänzend polirten Ofen lehnte der Jude Mardochai mit dem bleichen Ernst seiner Züge den orientalischen Tiefsinn schweigend hinaussendend in die um ihn rauschende Menschenwelle . Er stand allein und höhnisch flog zuweilen eine lächelnde Weltverachtung um den stolzen Mund . Dann griff er mit der schöngeformten Hand in den faltenreichen Talar von schwerer Seide , und warf spielend eine Menge neugeprägter Goldstücke in die sonnenhelle Atmosphäre . Der Verachtete zeigte kaum die Hostien aus der Monstranz des Gottes der Welt , so sanken auch schon die Herzen der Versammlung auf die Knie , und die civilisirte Menschheit betete an vor der Majestät moderner Weltheiligkeit . Viele traten an Mardochai heran und suchten mit ehrerbietigem Lächeln seine Unterhaltung . Aber der Sohn des Orients blieb ruhig und ernst . Er spielte von Zeit zu Zeit mit seinem Golde , antwortete höflich , erniedrigte sich aber nicht , dem zu schmeicheln , was er haßte . Einige katholische Patres drängten sich um einen protestantischen Geistlichen , den ich an den feingestickten Ueberschlägeln erkannte , die als Zeichen seiner Würde ein durchbrochenes Kreuz zur Schau trugen . Mit diesem ausgehängten Christenthume contrastirte