Erhaltung der Nation in Streit , und dieser wird fast niemals ohne Blut geschlichtet . Meines Vaters sanftes , menschliches Herz litt schmerzlich während dieser Zeit , und er dankte dem Himmel für den Entschluß , sich schon früh in die ländliche Stille geflüchtet zu haben ; doch tadelte er auch die härteren Naturen nicht , welche es versuchten , das mast- und steuerlose Schiff des Vaterlandes durch die schäumende Brandung zu führen . Er gedachte oft der beiden Brutus , von welchen der eine seine Söhne hinrichten ließ , weil sie einer Verbindung mit dem verbannten Tarquinius sich schuldig gemacht , der andre den Dolch in den Busen seines Freundes , vielleicht seines Vaters , stieß , als dieser die Republik vernichten zu wollen strebte . Das Schicksal der Girondisten erregte seine Teilnahme im höchsten Grade . Meist waren alle seine Freunde , edle Männer , voll redlichen Eifers für das Beste des Vaterlandes und voll Einsicht , es fehlte ihnen aber die Festigkeit ihrer Gegner , und sie mußten unterliegen , in einem Zeitpunkte , wo Frankreich der Kraftfülle vorzüglich bedurfte . Hätten sie sich dem Vaterlande , durch kluges Zurückziehen bis zum Friedensschluß , erhalten , sie würden es beglückt haben . Mich ergriff besonders das Schicksal der Bürgerin Roland . Oft habe ich in spätern Jahren geweint , wenn ich den ewig unvergeßlichen , einer Römerin würdigen Brief las , welchen sie aus dem Gefängnisse geschrieben . Selbst Charlotte Corday , meine gefeierte Heldin , übertraf dieses große Weib an Charakterstärke nicht . Als Robespierre gestürzt wurde , atmete Frankreich freier . » Die Menschheit muß sich seines Todes freuen « , sagte mein Vater , » sie wird ihm fluchen , er war ein Tyrann ; und doch glaubte er es zu ihrem Besten zu sein . Er war kein Heuchler , nur ein tugendhafter Schwärmer , doch seine Tugend war hart und rauh . « Waren gleich , nach der Katastrophe vom 9. Thermidor , die Elemente bei weitem noch nicht beruhigt , so hatten doch die fürchterlichsten Ausbrüche des Vulkans nachgelassen , und vertrauter mit ihnen geworden , achtete man der nachfolgenden , immer schwächeren Erschütterungen wenig . Jedes Auge fast wendete sich dem Kriegsschauplatze zu , wo der Ruhm über den französischen Fahnen schwebte . Der alte kriegerische Geist meines Volkes erwachte in neuer Stärke , Galliens Ritterzeiten kehrten wieder . Auch in unsrem friedlichen Tale wurde meistenteils nur vom Kriege geredet . Unsere Knaben warfen Ball und Kreisel beiseite und spielten Kriegsspiele , unsre Mädchen sangen den Marseiller Hymnus . Mein Vater las öfter als sonst die Zeitungen in Gesellschaft seines Freundes , unsers trefflichen Pfarrers , und ihre begeisterten Gespräche dauerten bis spät in die Nacht hinein ; ich wurde nicht müde , ihnen zuzuhören . Selbst eine fleißige Zeitungsleserin geworden , stand ich oft schon mit der Sonne auf , um dem Postboten des nächsten Fleckens entgegenzugehn , die Blätter schnell zu durchlaufen und dem Vater schon beim Erwachen eine frohe Siegesnachricht zurufen zu können . Von allen diesen früheren Begebenheiten machte der Übergang über die Bocchetta den stärksten Eindruck auf mich . Hannibal hatte , zur Verwunderung der Römer , diese unwegsame Straße betreten , kein Heerführer nach ihm es gewagt . Nun war Buonaparte der zweite kühne Sterbliche , welcher sich hier Bahn brach . Dieses einzige , damals so angestaunte Unternehmen stellte mit einem Schlag den jugendlichen Helden in Riesengröße vor meine Phantasie . Alle Heroen der Vorwelt , bei deren Taten mein junges Herz gepocht , traten jetzt , in ein einziges Bild verschmolzen , ins Leben , in die Wirklichkeit heraus . Meine Einbildungskraft schmückte dieses herrliche Bild mit allen Reizen männlicher Schönheit und stellte es als Idol auf den Altar meines Herzens . Du wirst lachen , Adele , aber bedenke , daß ich in der Provence geboren bin , wo man früher und heißer empfindet als in Deinem kalten England , bedenke , daß Gesänge der Troubadours meine Wiegenlieder waren und daß ich in der Ideenwelt , unter Heroenbildern aufwuchs . Die Vergötterung meines Helden schallte mir aus jedem Munde entgegen ; mein Vater und der Pfarrer waren von Bewunderung für ihn durchdrungen , und dies steigerte meine Neigung bis zur Schwärmerei . Ich weiß , Adele , nach Deiner leichten Sinnesart spottest Du über diese abenteuerliche Liebe , aber ich erröte nicht . Ich ergötze mich noch in diesem Augenblick an den verblichenen Farben jener Gefühle und würde die ganze Wirklichkeit meines jetzigen Lebens um die Träume meiner Kindheit geben . Ich schäme mich selbst nicht , Dir mein kindisches Opfer zu erzählen , dessen Grund ich damals , sowie überhaupt meine Neigung , tief verhehlte . Als mein Held nach Ägypten ging , erbebte ich ; noch mehr , als unsre Flotte geschlagen und ihm der Rückweg abgeschnitten schien . Da schlich ich mich eines Abends in die entlegene Waldkapelle und kniete vor dem Altar der Heiligen Jungfrau nieder . Es dämmerte schaurig um mich her , die efeuumrankten , buntgemalten Fensterscheiben ließen nur spärlich das Licht der untergehenden Sonne ein . Mitten im Gebet schnitt ich meine langen , schönen Locken ab , legte sie auf den Altar und sprach laut das Gelübde aus , mein Haar nicht eher wieder wachsen zu lassen , es nicht eher wieder mit Blumen zu schmücken , bis er zurückgekehrt sei , den ich dem Schutz der Gebenedeiten und allen Heiligen empfahl . Indem ich mich aufrichtete , brach ein Strahl der scheidenden Sonne durch ein Fenster hinter mir und rötete das Angesicht der Jungfrau , welche mir zu lächeln schien . Voll freudiger Hoffnung ging ich nach Hause , wo mich alle mit Erstaunen empfingen . Hocherrötend gestand ich , mein Haar auf dem Altar der Jungfrau geopfert zu haben , und gab stockend als Grund an , einmal gelesen zu haben , daß die griechischen Mädchen , beim Austritt aus der Kindheit , eine Locke den Grazien zu opfern pflegten .