auf für das Vergnügen des Hofes wie die atheniensischen Bürgersleute in Shakespeares » Sommernachtstraum « . Es war nicht zu leugnen , daß der Fürst seine Rolle mit dem wirkungsvollsten Pathos durchführte und diesen Pathos seiner ganzen Umgebung mitzuteilen wußte . - So erscheint ein fürstlicher Finanzrat in dem Klub zu Sieghartsweiler finster , in sich gekehrt , wortkarg ! - Wolken ruhen auf seiner Stirne , er versinkt oft in ein tiefes Nachdenken , fährt dann auf , wie plötzlich erwachend ! - Kaum wagt man es , laut zu sprechen , hart aufzutreten in seiner Nähe . Es schlägt neun Uhr , da springt er auf , nimmt seinen Hut , vergebens sind alle Bemühungen , ihn festzuhalten , er versichert mit stolzem tiefbedeutendem Lächeln , daß ihn Aktenstöße erwarteten , daß er die Nacht würde opfern müssen , um sich zu der morgenden , höchst wichtigen , letzten Quartalsitzung des Kollegiums vorzubereiten ; eilt hinweg und hinterläßt die Gesellschaft in ehrfurchtsvoller Erstarrung über die enorme Wichtigkeit und Schwierigkeit seines Amts . - Und der wichtige Vortrag , auf den sich der geplagte Mann die Nacht über vorbereiten muß ? - Je nun , die Waschzettel aus sämtlichen Departements , der Küche , der Tafel , der Garderobe etc. fürs verflossene Vierteljahr sind eingegangen , und er ist es , der in allen Waschangelegenheiten den Vortrag hat . - So bemitleidet die Stadt den armen fürstlichen Wagenmeister , spricht jedoch , von dem sublimen Pathos des fürstlichen Kollegiums ergriffen : » Strenge , aber gerecht ! « Der Mann hat nämlich erhaltener Instruktion gemäß einen Halbwagen , der unbrauchbar geworden , verkauft , das Finanz-Kollegium ihm aber bei Strafe augenblicklicher Kassation aufgegeben , binnen drei Tagen nachzuweisen , wo er die andere Hälfte gelassen , die vielleicht noch brauchbar gewesen . - Ein besonderer Stern , der am Hofe des Fürsten Irenäus leuchtete , war die Rätin Benzon , Witwe in der Mitte der dreißiger Jahre , sonst eine gebietende Schönheit , noch jetzt nicht ohne Liebreiz , die einzige , deren Adel zweifelhaft , und die der Fürst dennoch ein für allemal als courfähig angenommen . Der Rätin heller durchdringender Verstand , ihr lebhafter Geist , ihre Weltklugheit , vorzüglich aber eine gewisse Kälte des Charakters , die dem Talent zu herrschen unerläßlich , übten ihre Macht in voller Stärke , so daß sie es eigentlich war , die die Faden des Puppenspiels an diesem Miniaturhofe zog . Ihre Tochter , Julia geheißen , war mit der Prinzessin Hedwiga aufgewachsen , und auch auf die Geistesbildung dieser hatte die Rätin so gewirkt , daß sie in dem Kreise der fürstlichen Familie wie eine Fremde erschien und sonderbar abstach gegen den Bruder . Prinz Ignaz war nämlich zu ewiger Kindheit verdammt , beinahe blödsinnig zu nennen . Der Benzon gegenüber , ebenso einflußreich , ebenso eingreifend in die engsten Verhältnisse des fürstlichen Hauses , wiewohl auf ganz andere Weise als sie , stand der seltsame Mann , den du , geneigter Leser , bereits kennst als Maître de Plaisir des Irenäusschen Hofes und ironischen Schwarzkünstler . Merkwürdig genug ist es , wie Meister Abraham in die fürstliche Familie geriet . Des Fürsten Irenäus hochseliger Herr Papa war ein Mann von einfachen milden Sitten . Er sah es ein , daß irgendeine Kraftäußerung das kleine schwache Räderwerk der Staatsmaschine zerbrechen müsse , statt ihm einen besseren Schwung zu geben . Er ließ es daher in seinem Ländlein fortgehen , wie es zuvor gegangen , und fehlt ' es ihm dabei an Gelegenheit , einen glänzenden Verstand oder andere besondere Gaben des Himmels zu zeigen , so begnügte er sich damit , daß in seinem Fürstentum jedermann sich wohl befand , und daß , rücksichts des Auslandes , es ihm so ging wie den Weibern , die dann am tadelfreisten sind , wenn man gar nicht von ihnen spricht . War das Fürsten kleiner Hof steif , zeremoniös , altfränkisch , konnte der Fürst gar nicht eingehen in manche loyale Ideen , wie sie die neuere Zeit erzeugt , so lag das an der Unwandelbarkeit des hölzernen Gestelles , das Oberhofmeister , Hofmarschälle , Kammerherrn in seinem Innern mühsam zusammengerichtet . In diesem Gestelle arbeitete aber ein Triebrad , das kein Hofmeister , kein Marschall jemals hätte zum Stillstehen bringen können . Dies war nämlich ein dem Fürsten angeborner Hang zum Abenteuerlichen , Seltsamen , Geheimnisvollen . - Er pflegte zuweilen , nach dem Beispiel des würdigen Kalifen Harun Al Raschid , verkleidet Stadt und Land zu durchstreichen , um jenen Hang , der mit seiner übrigen Lebenstendenz in dem sonderbarsten Widerspiel stand , zu befriedigen oder wenigstens Nahrung dafür zu suchen . Dann setzte er einen runden Hut auf und zog einen grauen Oberrock an , so daß jedermann auf den ersten Blick wußte , daß der Fürst nun nicht zu erkennen . Es begab sich , daß der Fürst also verkleidet und unerkennbar die Alleen durchschritt , die von dem Schloß aus nach einer entfernten Gegend führten , in der einzeln ein kleines Häuschen stand , von der Witwe eines fürstlichen Mundkochs bewohnt . Gerade vor diesem Häuschen angekommen , gewahrte der Fürst zwei in Mäntel gehüllte Männer , die zur Haustüre hinausschlichen . Er trat zur Seite , und der Historiograph des Irenäusschen Hauses , dem ich dies nachschreibe , behauptet , der Fürst sei selbst dann nicht bemerkt und erkannt worden , wenn er statt des grauen Oberrocks das glänzendste Staatskleid angehabt mit dem funkelnden Ordensstern darauf , aus dem Grunde , weil es stockfinsterer Abend gewesen . Als die beiden verhüllten Männer dicht vor dem Fürsten langsam vorübergingen , vernahm dieser ganz deutlich folgendes Gespräch . Der eine : » Bruder Exzellenz , ich bitte dich , nimm dich zusammen , sei nur dieses Mal kein Esel ! - Der Mensch muß fort , ehe der Fürst etwas von ihm erfährt , denn sonst behalten wir den verfluchten Hexenmeister auf dem Halse , der uns